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CÓMO LEER UN ARTÍCULO CIENTÍFICO1 Leer un artículo científico puede resultar una tarea difícil. Para ello, lo peor que se puede hacer es leerlo como si fuera un libro de texto – leyendo todo del título a la bibliografía, digiriendo cada palabra sin detenerse a reflexionar y criticar. En cambio, es r...

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CÓMO LEER UN ARTÍCULO CIENTÍFICO1

Leer un artículo científico puede resultar una tarea difícil. Para ello, lo peor que se puede hacer es leerlo como si fuera un libro de texto – leyendo todo del título a la bibliografía, digiriendo cada palabra sin detenerse a reflexionar y criticar. En cambio, es recomendable empezar por leer todo el texto por encima para identificar la estructura y elementos destacados del artículo. A medida que se vaya leyendo, hay que reconocer los puntos clave que quiere comunicar el autor. También hay que elaborar preguntas a medida que se va leyendo, y generar inferencias con base a lecturas anteriores sobre el mismo tema, sentido común, o experiencia y conocimiento propios. Es recomendable tomar notas a lo largo de la lectura. A continuación se elabora cada uno de estos puntos en mayor detalle. 1. Leer por encima e identificar la estructura La mayoría de revistas científicas utilizan una estructura estándar, denominada IMRAD (Introduction-Methods-Results-and-Discussion), además de un resumen (Abstract) al principio. Cada una de estas secciones suele contener elementos convencionales a los cuales nos podemos anticipar, para aligerar y agilizar la lectura, lo cual al final nos ayuda a una mejor comprensión. Elementos de un Abstract Los resúmenes o Abstracts suelen contener cuatro tipos de información: • el objetivo o la motivación del estudio (por qué se hizo) • metodología (cómo se hizo) • resultados (lo que se descubrió) • conclusión (lo que significa; lo que implica) La mayoría de investigadores leen el abstract primero. Sin embargo, otros, sobre todo los expertos en el campo de estudio, pasan directamente del título a las tablas y gráficos, que suelen orientar al lector experto hacia el tipo de análisis llevado a cabo y los datos obtenidos. Un lector aprendiz, sin embargo, debe leer el abstract detenidamente e intentar identificar los cuatro elementos descritos anteriormente. Elementos de la Introducción La Introducción tiene dos objetivos: 1. Generar interés en el tema de estudio y 2. Proporcionar información suficiente para comprender el artículo. Por lo general, las 1

Tomado de Mary Purugganan, Ph.D. [email protected] y Jan Hewitt, Ph.D. [email protected] : Cain Project in Engineering and Professional Communication

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introducciones consiguen estos dos objetivos llevando al lector de un marco amplio (exponiendo lo que se sabe sobre el tema) a uno más específico (lo que no se sabe), terminando con un punto central (la pregunta concreta que se planteó en el estudio y a le que respondió). De esta manera, a lo largo de la introducción los autores describen los trabajos anteriores que fueron conllevando al conocimiento actual sobre la materia (lo general) para después situar su trabajo dentro de ella (lo específico). Elementos de la Metodología La sección de método informa al lector acerca de los experimentos/análisis realizados para responder a la pregunta formulada en la introducción. Se compone de: 1. Explicación del diseño y la lógica del experimento/análisis, y 2. Descripción detallada de los pasos metodológicos, incluyendo el mayor detalle posible en los parámetros experimentales/analíticos, tipo de equipo utilizado, características de las muestras estudiadas, etc. Suele ser una sección de difícil lectura, densa, sobre todo para estudiantes y lectores ajenos a las técnicas utilizadas en el estudio. El lenguaje suele ser muy técnico, y el grado de detalle muy alto, lo cual es imprescindible para que otro experto pueda criticar y replicar el estudio. No obstante, resulta más fácil (y es importante para comprender el estudio y poder valorarlo) comprender el diseño y la lógica del experimento/análisis, lo cual debe estar presente en la sección de metodología. Elementos de los Resultados y la Discusión La sección de Resultados contiene los datos; la exposición de lo que descubrió, con referencia a su exposición en tablas y gráficos. Normalmente, los autores no incluyen datos comparativos (de otros estudios), lo cual se incluye en el apartado de Discusión. La Discusión también sirve para proporcionar una respuesta clara a la pregunta planteada en la Introducción y para explicar de qué manera los datos (resultados) apoyan a la conclusión. Finalmente, en la Discusión se suele hacer mención de los puntos débiles o negativos del estudio y una propuesta para su posible solución. Aunque no se incluye en la estructura IMRAD, muchos artículos incluyen un apartado de conclusión, en el que se resume brevemente el descubrimiento principal, lo que implica, su importancia y una afirmación acerca de la manera en la que los resultados apoyan o invalidan la hipótesis. Estructuras atípicas Algunos artículos no siguen las pautas IMRAD convencionales. Por ejemplo, Letters to Nature comienzan con un abstract, seguido del cuerpo del artículo en un solo texto. En este caso, el abstract es en realidad un resumen del estudio que incluye una 2

amplia introducción (con el fin de captar la atención del público general), y el texto principal del artículo empieza por la descripción del método. Dada la gran diversidad de estilos en la literatura científica, es recomendable primero leer el artículo por encima para identificar su estructura. ¿Tiene epígrafes? Dónde puedo encontrar los elementos IMRAD? Una vez hecho ésto, se procederá a leer el trabajo de la manera más fácil para su comprensión, escogiendo qué secciones son las más importantes para este fin, y cuáles son prescindibles. 2. Distinguir los puntos clave Los artículos científicos suelen contener muchísima información, y puede resultar difícil identificar los puntos clave; los que nos transmiten la importancia del estudio y su principal aportación. A continuación se enumeran algunos indicadores a los que podemos acudir para facilitar la identificación de los puntos clave: A nivel del documento en general • Título • Abstract • Palabras clave • Documentación gráfica (sobre todo los pies de tablas y figuras) • Primera o últimas dos frases de la Introducción A nivel de párrafo (buscar las siguientes palabras/frases): • surprising • unexpected • in contrast with previous work • has seldom been addressed • we hypothesize that • we propose • we introduce • we develop • the data suggest 3. Generar preguntas y ser consciente de nuestro grado de comprensión del contenido Leer es una tarea activa. Antes y durante la lectura, es recomendable hacerse las siguientes preguntas: • ¿Quiénes son los autores? Qué revista es? Debo cuestionar la credibilidad del estudio? • ¿Me he detenido a comprender bien toda la terminología? • ¿He buscado otro artículo o libro de texto que me ayude a comprender mejor? • ¿Me estoy deteniendo demasiado en puntos irrelevantes del artículo? • ¿Hay alguien con el que pueda hablar acerca de las partes más difíciles de comprender? 3

Tras la lectura, pueden hacerse éstas preguntas: • ¿Qué problema resuelve éste estudio? Cuál es su importancia? • ¿El método es bueno? Es el mejor? Es mejorable? • ¿Cuáles son los hallazgos específicos? Puedo resumirlos en una o dos frases? • ¿Los resultados se sustentan en evidencia sólida? • ¿Hay alguna interpretación alternativa no mencionada en el artículo? • ¿De qué manera son únicos/raros/nuevos los resultados o cómo se relacionan con resultados de trabajos anteriores? (para esto hay que tener un mínimo conocimiento del tema) • ¿Qué tiene que ver este estudio con el tema que me interesa? O con otros estudios que haya leído sobre el tema? • ¿Qué nuevas ideas surgen a partir de este estudio? Cuáles experimentos/análisis futuros podrían hacerse para responder a la pregunta formulada? 4. Inferir No todo lo que se puede aprender de un artículo científico es explícito. A medida que se va leyendo, el lector debe apoyarse en su experiencia y conocimiento previo – además de en la información proporcionada en el texto – y generar inferencias. La historia de la investigación ha mostrado que aquellos lectores que son activos en la inferencia consiguen comprender y aplicar la información de una manera más eficaz. Por ejemplo, a continuación se expone un fragmento de la introducción de un artículo científico en la revista Biochemistry (Ballestar et al., 2000). El texto subrayado corresponde a preguntas e inferencias a las que puede llegar el lector: Rett Syndrome is a childhood neurodevelopmental disorder and one of the most common causes of mental retardation in females (esto debe estar relacionado con un gen en el cromosoma X), with an incidence of 1 in 10000-15000. (Eso es muy común? No es probable que me ocurra a mí, pero debe haber varios niños que nacen cada año con esta condición). Rett syndrome patients are characterized by a period of normal growth and development (6-18 months) followed by regression with loss of speech and purposeful hand use. (¿Qué les ocurre? Algo debe activarse a lo largo de la niñez). Patients also develop seizures, autism, and ataxia. After initial regression, the condition stabilizes and patients survive into adulthood. Studies of familial cases provided evidence that Rett is caused by X-linked dominant mutations in a gene subject to X-chromosome inactivation. Recently, a number of mutations in the gene encoding the methyl-CpG binding transcriptional repressor MeCP2 have been associated with Rett Syndrome. (probablemente, las mutaciones en MeCP2 causan Rett Syndrome. Este gen debe ser importante para regular distintos procesos cerebrales. Me pregunto cómo lo asociaron…). 4

5. Tomar notas La toma de notas facilita la comprensión y retoma de puntos clave/información. Es muy probable que el lector no consiga recordar de memoria todo lo que lea; los detalles probablemente se escapen. Es recomendable elaborar una plantilla de toma de notas2 que pueda ser utilizada recurrentemente, sobre todo durante el proceso de investigación sobre un tema concreto. Tras haber acumulado una gran cantidad de lecturas de artículos, el haber almacenado el contenido de la plantilla en una base de datos será útil para organizar la información, localizar artículos concretos y encontrar ideas, fragmentos, o datos que se quieran citar en un artículo propio (en la introducción o discusión). El tiempo invertido en la elaboración de la base de datos será compensado con horas de re-lectura… Hoy en día, existen distintos programas bibliográficos (EndNote, Zotero, Mendeley…) que permiten buscar y almacenar bibliografía, y llevar un registro con campos tales como: 1. Cita completa 2. Palabras clave 3. Temática general 4. Temática específica 5. Hipótesis 6. Método/s 7. Resultados 8. Resumen de puntos clave 9. Contexto (relación con otros estudios) 10. Importancia (pata el campo de investigación y la propia investigación del lector) 11. Gráficos importantes (breve descripción; número de página) 12. Bibliografía de interés/citada con frecuencia 13. Otros comentarios

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Es recomendable utilizar comillas o cursiva en cualquier texto literal para evitar futuros plagios accidentales. 5...