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Zoología Veterinaria, investigación sobre las generalidades de los manatíes...

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Manatíes

Alimentación Los manatíes son herbívoros, y se alimentan de unos 60 tipos diferentes de plantas, como hojas de mangle o algas. Para ello usan el labio superior, que está dividido. Un manatí adulto puede comer normalmente hasta un 9% de su peso (unos 50 kg) al día. En ocasiones pueden ingerir pequeños peces e invertebrados junto con la vegetación.

Especies Trichechus manatus - manatí del Caribe o de Florida Trichechus senegalensis - manatí africano Trichechus inunguis - manatí amazónico

Reproducción Cada 2 a 5 años la hembra da a luz una cría, la cual al nacer en promedio pesa 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. La cría depende totalmente de su madre y permanece con ella por lo menos 2 años. Solamente la hembra se encarga de cuidar la cría, dándole leche hasta que sus dientes estén bien formados para comer alimentos duros. Son adultos a los 4 años y pueden vivir hasta los 80. Su reproducción es sexual con fecundación interna.

Comportamiento Los manatíes son animales apacibles y lentos. La mayor parte de su tiempo se dedican a comer, descansar y viajar. Debido a que son mamíferos, tienen que emerger para respirar aire. Ellos pueden descansar sumergidos en el fondo o justo debajo de la superficie del agua, llegando a respirar en promedio cada tres a cinco minutos. Cuando los manatíes utilizan una gran

cantidad de energía, pueden salir a la superficie para respirar cada 30 segundos. En reposo, se sabe que los manatíes pueden permanecer sumergido hasta por 20 minutos. Los manatíes pueden nadar a una velocidad de hasta 30 kilómetros por hora en distancias cortas, pero lo usual es que naden a una velocidad de 5 a 8 kilómetros por hora.

Hábitat Todos los sirenios, incluidas todas las especies de manatí, son propias de aguas tropicales y subtropicales. No hay manatíes en aguas frías, ya que su cuerpo no está adaptado para soportar las bajas temperaturas. El continente americano es hogar de 2 especies de manatíes, mientras que África alberga 1 especie. En general, todos los manatíes prefieren las aguas cálidas de baja profundidad, pero cada especie tiene requerimientos que pueden diferir de región a región.

Descripción física La longitud del cuerpo alcanza entre 3 y 4,5-6 m, y el peso oscila entre 300 y 500 kg. El cuerpo es gris con intersticios rosados. Se identifican por la cabeza sin cuello visible, el centro del cuerpo voluminoso y una cola redonda aplanada con forma de paleta. Bajo cada aleta se vislumbra una mama; la palabra manatí significa “pecho” en la lengua de los taíno, un antiguo pueblo caribeño. Carece de extremidades traseras. Sus ojos, situados a cada lado de la cabeza, son muy pequeños, con la córnea vascularizada y con el iris de color azul a marrón. Cuando cierran los ojos, los párpados se cierran de forma circular. Detrás de cada ojo se ubica una abertura que conduce al canal auditivo, pero no existe una oreja externa como tal. Su hocico es corto y posee un labio superior grande y prensil con el que sujeta su alimento. Como está dividido en dos, cada lado del labio puede moverse independientemente uno de otro. El extremo superior del hocico alberga las fosas nasales. Con excepción del manatí del Amazonas, los individuos poseen en la punta de las aletas de 3 a 4 uñas semejantes a las de los dedos de los pies de los elefantes. Dado que se trata de mamíferos, poseen una pequeña cantidad de pelo disperso alrededor del cuerpo que es más visible en la región del hocico, donde hay varios pelos largos y especializados en la detección táctil.

Particularidades  En el caso del manatí de Florida, debido a su distribución por encima de la línea del Trópico de Cáncer, se congregan con frecuencia cerca de fuentes artificiales de calor, como las plantas de energía atómica. Cuando hacen esto, dejan de migrar y se vuelven dependientes de esa fuente artificial de calor. Ante el cierre o traslado de algunas fuentes de calor artificial, se necesita calentar las aguas para evitar la desaparición de esas poblaciones de manatíes.  Algunos manatíes pueden desplazarse desde el agua dulce al agua salada, las

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distintas especies de manatíes tienen sus preferencias en cuanto al agua también. Por ejemplo, el manatí amazónico nunca entra en el agua salada, sin embargo otras especies viven siempre en ella. Asombrosamente el manatí de Florida es capaz de pasar del agua dulce al agua salada y viceversa. Se distinguen de los dugongos por tener una cola aplanada horizontalmente en forma de espátula, en vez de forma de media luna. Su esqueleto interno contiene solo 6 vértebras cervicales. En ocasiones su piel se convierte en hábitat de otros organismos como las algas. Se presume que todos los pelos que cubren el cuerpo del manatí pueden ser receptores táctiles, por lo que tendrían un sentido del tacto aún más desarrollado de lo que se piensa....