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Resumen noticia eactor nuclear natural de Oklo...

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Oklo Un reactor nuclear natural de hace 1800 millones de años Los reactores de fisión nuclear de Oklo son depósitos minerales de uranio donde tuvieron lugar de manera natural reacciones nucleares en cadena autosuficientes. La existencia de este fenómeno fue descubierta en 1972 en Oklo (Gabón) por el físico francés Francis Perrin, analizando las proporciones anómalas de los isotopos presentes en muestras de una de las minas de uranio de la zona. En la región de Oklo se han identificado 16 reactores nucleares naturales: localizaciones con reacciones autosuficientes de fisión nuclear que tuvieron lugar hace aproximadamente 1700 millones de años, y estuvieron en funcionamiento durante varios cientos de miles de años, con un promedio de energía termal en aquel tiempo de 100 kW. El uranio natural contiene 0,72% de uranio-235, el isótopo fisionable contenido en el combustible nuclear. Se había comprobado que esta concentración era constante en todo el uranio descubierto, independientemente del lugar de descubrimiento, y la misma concentración se ha observado en los vestigios de uranio encontrados en la Luna., se mide regularmente la proporción de uranio235, en el uranio suministrado a la planta. En mayo de 1972, en la planta francesa de difusión gaseosa para el enriquecimiento en el isótopo- 235, en Pierrelatte, una espectrometría de masas rutinaria comparando muestras de UF6 de la mina de Oklo, mostró una discrepancia en la cantidad del isótopo de uranio 235. Las muestras tenían sólo un 0,60%, una diferencia significativa. Esta discrepancia requirió de explicación, ya que todas las instalaciones civiles de tratamiento de uranio deben dar cuenta meticulosamente de todos los isótopos fisibles para asegurarse que ninguno es utilizado para fines armamentísticos. Por ello la Comisión Francesa de la Energía Atómica (CEA) comenzó una investigación. Una serie de mediciones sobre la abundancia relativa de los dos isotopos más significativos del uranio extraído en Oklo mostraron resultados anómalos comparados con aquellos obtenidos del uranio de otras minas. Investigaciones más extensas sobre este depósito

de uranio descubrieron una mena de uranio con una concentración muy baja de uranio 235 (0,44%). Esta pérdida de uranio 235 es lo que ocurre en un reactor nuclear. Una posible explicación por tanto fue que la mena de uranio funcionó como un reactor natural de fisión. La clave para la activación fue que, en esa época, la abundancia de U235 fisible era de aproximadamente el 3%, similar al utilizado en la actualidad por las centrales nucleares, era así pues el periodo de semidesintegración del U-235 es casi siete veces menor que el U-238 . Además el yacimiento tenía una alta concentración de uranio y penetraba el agua subterránea, la cual actuó como moderador neutrónico, necesario para que se autoinicie la reacción en cadena. El Uranio, al desprender calor por las reacciones nucleares, hizo hervir el agua hasta evaporarla, tal y como cuenta el químico Sam Kean en su libro: Sin agua, los neutrones se tornaron demasiado rápidos para poder absorberlos, y el proceso se paró. Sólo cuando el uranio se enfrió pudo entrar de nuevo el agua, y el reactor volvió a entrar en funcionamiento. Era una especie de Old Faithful nuclear que se autorregulaba, y consumió unos 6.000 kilogramos de uranio a lo largo de más de 150.000 años en dieciséis lugares alrededor de Oklo, en ciclos de encendido y apagado de 150 minutos. Se han realizado varios estudios del material depositado en Oklo, de los que se ha deducido que la potencia liberada era muy pequeña, del orden de 100 kW (kilovatios), pero el ciclo se mantuvo por varios centenares de miles de años. Se calcula que en este periodo la energía total liberada fue de unos 130 millones de MWh (megavatios-hora).

Se señaló que para que el uranio “queme” en una reacción, se necesitan condiciones muy precisas. El agua que se necesita como moderador debe ser extremadamente pura. Incluso unas pocas partes por millón de cualquier contaminante "envenenarían" la reacción, llevándola a detenerse. El problema es que no existe tal agua de forma natural en ningún lugar del mundo. Algunos especialistas en ingeniería de reactores precisaron que en ningún momento de la historia geológica estimada de los depósitos de Oklo la mena de uranio era lo suficiente rica en uranio 235 como para que una reacción natural hubiera tenido lugar....