Education in the First Five years of the French Mandate over Syria and Lebanon PDF

Preview

Summary

Idir Ouahes.  ‘Education in the first five years of the French mandate over  Syria and Lebanon: contestation and co‐option’ ‐  Talk given to  the  Imperial  &  Global  History  Network  Workshop  at  Bristol  University,  15th   May 2014.     This talk will give a brief outline of the situation ...

Description

Idir Ouahes. 

‘Education in the first five years of the French mandate over  Syria and Lebanon: contestation and co‐option’ ‐  Talk given to  the  Imperial  &  Global  History  Network  Workshop  at  Bristol  University,  15th   May 2014.    

This talk will give a brief outline of the situation of educational policy  and practice as it evolved in Syria and Lebanon and then give a case  study on the selective use of funds.  Syria was conquered by France  after the World War and a Mandate was declared by the League of  Nations.  This  was  a  form  of  late  colonial  subjugation  that  retained  many of the domestic traits of earlier aggressive imperialism such as  heavy policing and surveillance while presenting a public face in the  internationalism  that  had  been  building  since  the  end  of  the  nineteenth century. As such, it was subjected to a deal of pressures  in  the  cultural  sphere  that  had  hitherto  been  unheard  of.  It  thus  forms an interesting case study of the political role of education and  the politicisation of education. These respective themes form two of  my chapters.  Let me first give some background to the situation as it stood in 1920.  The  end  of  the  war  saw  a  great  deal  of  devastation  to  the  populations in the Levant since the region had become a battlefield.  Many missionary schools and hospices had been forcibly shut by the  Ottoman  authorities  in  wartime.  The  provisional  military 

Idir Ouahes. 

administrations  set  up  by  France  and  Britain  did  their  best  to  maintain  the  status  quo  but  documents  from  the  later  Mandate  period  suggest  several  schools  shut  down  by  the  war  were  not  re‐ established until well after the end of hostilities.   Needless  to  say  Islamic  education  had  a  very  long  history  in  the  region,  focusing  on  rote  learning.  Modern  education  had  taken  a  variety of forms in the Ottoman Empire and often followed the ebb  and  flow  of  political  events.  Thus  the  initial  firman  encouraging  families  to  send  their  children  to  school  was  put  out  by  Sultan  Mahmo 

ud  II  even  before  the  Tanzimat  reform  period.  Even  the 

outset of that period, encapsulated in the Gulhane proclamation, did  not place major emphasis on education. It nevertheless contributed  to  the  administrative  competency  that  led  to  a  growth  in  public  education for civil servants. The noted Arab historian Albert Hourani  outlined  the  role  of  the  Arab  literary  renaissance  (the  nahda)  in  encouraging  political  participation.  Yet  despite  these  nineteenth  century changes, state schooling in the Arab province on the eve of  the  World  War  was  rudimentary,  with  Yemen  and  Iraq  being  the  worst  off.  Throughout  the  nineteenth  century,  foreign  missionary  schools  had  increased  in  size  and  importance  with  the  standout  example being the Syrian Protestant College at Beirut, now known as  the American University. 

Idir Ouahes. 

By  1920  the  French  had  moved  east  from  Lebanon  and  crushed  an  attempt  by  a  coalition  of  Syrians  under  the  Arabian  Prince  Faisal.  It  cannot  be  said  that  the  French  moved quickly on  education  though  key  administrative  steps  were  taken  to  analyse  the  situation  and  allocate funding. It is likely that alongside the administrators’ French  tradition  for  strongly  grasping  social  situations,  there  was  a  great  deal of international pressure. The mandate was explicitly meant to  be a different type of colonial state with tutelage as its key guiding  principle.  The  mandate  itself stated  that  the French  authorities had  to “enact measures to facilitate the progressive development of Syria  and the Lebanon”. Article 6 stressed “respect for the personal status  of  the  various  peoples  and  for  their  religious  interests”.1   Article  8  stated  that  the  Mandatory  power  could  not  discriminate  on  the  grounds  of  race, religion  or  language  and was  to  “encourage  public  instruction,  which  shall  be  given  through  the  medium  of  the  native  languages  in  use  in  the  territory”.  Alongside  were  the  demands  of  international educational missions and their parent nations. By 1925  the  United  States  ambassador  to  France  had  signed  an  agreement  with Foreign Affairs minister Raymond Poincaré to ensure American  citizens had their territorial rights respected despite the US’ boycott  of the League of Nations and assure that Americans could establish 

                                                             1

 Council of the League of Nations, “French Mandate for Syria and the Lebanon”, The American Journal of  International Law, vol.17, N. 3, (Jul.1923)  

Idir Ouahes. 

new schools and teach in French as they wished. 2  This stood on top  of  the  existing  provision  in  the  Mandate  document  that  already  guaranteed missionary schools almost complete freedom to operate.  My  research  draws  out  the  way  the  initial  attempts  at  an  almost  military  administration  of  education  quickly  dissipated  as  popular  and international pressure mounted. Even before the outbreak of a  huge  revolution  in  1925,  education  had  become  a  site  of  contestation as increasingly assertive Syro‐lebanese and passive local  elites  frustrated  French  attempts.  French  control  was  nevertheless  assured  to  some  extent  by  co‐optation  of  minority  groups  such  as  the  Lebanese  Christian  Maronites.  I  want  to  discuss  one  of  the  themes that my case studies bring out.    The  Ottoman  experience  had  taught  the  new  French  rulers  that  purveyors  of  dissent  tended  to  be  the  highly  educated.  Aside  from  that  of  pre‐eminent  intellectual  ‘Abdul‐Rahman  Shahbandar,  Service  De  Renseignement  (henceforth  SR)  reports  offer  up  such  names  as  Rafik Tamimi who was teaching in Paris, then became Director of the  School  of  Commerce  under  the  Ottomans.  Tamimi  is  mentioned  as  having  been  away  from  Syria  on  suspicious  terms. 3   The  inherent  social role of education was well recognised by the French authorities.                                                               2

 “Convention between the United States and France Respecting Rights in Syria and the Lebanon, The  American Journal of International Law, Vol 19, N. 1, (Jan, 1925).  3  Territoire Ennemie Occupe (Zone Ouest), “L'Agence Arabe A Beyrouth” (09/12, 1919), [MAE 1SL/V/2374  Cabinet Politique]. For more on Arab secret societies see: Ernest Dawn, C., “The Rise of Arabism in Syria”, in.  Middle East Journal, Vol. 16, N. 2, (Spring 1962). 

Idir Ouahes. 

SR summaries of middle class professionals consistently outline their  level of education as key piece of information for intelligence officers  to  take  into  account. 4   Such  highly  educated  Syrians  nevertheless  would go on to take up prominent roles in organising the Great Syrian  Revolt  which  began  in  1925,  at  the  end  of  the  period  under  study  here.5    Even  prior  to  the  introduction  of  the  French  Mandate,  elites  in  the  Arab domains had recognised the importance of educational access  for  political  coherence.  On  the  eve  of  World  War,  Hama  representative  at  the  parliament  Khalid  al  Barazi  spoke  against  the  Young  Turk  government’s  educational  policy  and  called  for  an  increase  in  access,  stating  that:  “The  only  standard  by  which  a  nation’s material and spiritual progress is gauged is by the degree of  that  nation’s  education…” 6   Yet  Barazi  was  arguing  his  case  for  the  sake of an Ottoman nation. This contrasted to other Arab elites who  by this late period who moved increasingly toward Arabist stance.  7   The  variety  of  approaches  to  access  were  accentuated  in  the  early  mandate, with all sides recognising its political importance.     

                                                             4

 Service De Rensignment, “Fiche De Renseignments‐ Alep”, (4 May 1928), [MAE 1SL/V/1560 Cabinet Politique]   Provence, Michel, The Great Syrian Revolt and the Rise of Arab Nationalism, (Austin TX: University of Austin  Press, 2005), 38‐42; Khoury, Phillip, Syria and the French Mandate: The Politics of Arab Nationalism 1920‐1945,  (Princeton NJ: Princeton University Press, 1987), 255‐258;    6  Khalid M. Al‐Barazi, The Majlis Mebusan: The Ottoman Parliament (1908‐1912), ( London, Unpublished Thesis  SOAS, 2002), 166‐168  7  Ernest Dawn, C., “The Rise of Arabism in Syria”, in. Middle East Journal, Vol. 16, N. 2, (Spring 1962)  5

Idir Ouahes. 

The  French  authorities  made  selective  use  of  their  funding  as  an  important instrument in tying local elites via improvised education. . 8   In the context of Mandate educational policy as a political tool, the  authorities  allowed  local  elites  to  be  in  semi‐autonomous  control.  Direct  pensions  paid  to  elites  for  “political  reasons”  were  used  alongside the stipends for educational establishments that were paid  through the Instruction Publique. Thus the Syrian Orthodox Patriarch  received  an  110,000  Franc  (2000  E£)  bursary  on  top  of  the  money  sent  for  the  maintenance  of  Orthodox  schools.  The  same  French  report discusses the huge payment 1.2 million Fr (around 22,000 E£)  made to Noury Cha’lan, a Bedouin chief of great importance to the  Rif  Dimashq.  It  should  be  noted  that  article  XI  of  the  contract  between  Cha’lan  and  General  Catroux  establishing  this  clientelist  relationship stipulated that Cha’lan should seek to set up schools for  Bedouin  children,  though  there  was  no  mechanism  to  ensure  and  review  such  an  undertaking.  Interestingly  later  reports  from  1924  point  out  that  the  Lycée  Des  Garcons  opened  a  separate  section  dedicated  to  the  sons  of  Bedouin  chiefs,  suggesting  that  even  if  bedouin schools were set up the chiefs did not have enough faith in  it  for  his  own  offspring.  The  introduction  of  a  unified  Contrôle  Bédouine  on  the  1st  of  January  1925  would  allow  individual  S.R.  Officers  the  organisational  capacity  to  offer  schools  for  the  sons  of  Bedouin leaders.                                                               8

 Shiller, Robert, Irrational Exuberance, (Princeton NJ: Princeton University Press, 2009). 

Idir Ouahes. 

In the city of Ḥama Instruction Publique decision makers encouraged  the  funding  and  refurbishing  of  the  Greek‐Orthodox  school,  singled  out because its language of instruction was French. The same report  explains  that  schools  in  the  Ḥauran  mountains  were  lacking  the  resources,  if  not  the  will,  for  education  and  encouraged  the  Instruction  Publique  to  do  more  to  provide  at  least  one  French  teacher per village classroom. Another report emphasised the role of  schools  such  as  the  Alliance  Israélite  and  the  Greek‐Orthodox  and  Armenian‐Catholic school which represented the “most active site of  [French]  propaganda  in  Aleppo.”  In  another  case  attempts  by  the  Frère Lazaristes to gain a stipend from the French government were  looked on favourably because the Lazaristes “contribute the most to  the spread of French culture.” State funds could be used as a stick to  induce  the  directors  of  schools  to  institute  French  learning  or  face  cuts  in  their  budget,  as  was  the  case  with  schools  in  the  Sanjak  of  Iskanderūn  in  1921.  The  goal  of  French  rulers  in  their  financial  promotion  of  schools  was  not  the  simple  pursuit  of  knowledge  but  the  establishment  of  “great  centres  of  propaganda”.  This  was  in  direct contravention with article 8 of the declaration of the Mandate  which  required  the  authorities  to  “encourage  public  instructions,  which shall be given through the medium of the native languages in  use in the territory”. 

Idir Ouahes. 

It  is  important  to  note  that  this  was  not  just  simple  top‐down  administration  by  the  French.  The  day  to  day  administration  of  the  educational  apparatus  required  co‐optation  of  local  elites  yet  this  also  gave  some  manoeuvring  space  for  those  encouraging  an  anti‐ mandate stance. To give one short example out of many.  Mohamed  Kurd  ‘Ali,  who  had  been  a  member  of  the  Ottoman  state,  was  director  of  Instruction  Publique.    He  suggested  changes  to  the  structure  in  the  government  apparatus  that  would  encourage  decentralised educational decisions.  I  want  to  finish  by  noting  the  pervasiveness  of  surveillance  in  the  educational sphere. It I true that surveillance had an Ottoman past.  Basic  surveillance  was  instituted  in  late  18th  and  19th  century  Ottoman  schools  as  a  method  of  forming  a  corps  of  officials  and  administrators has been noted by Avner Wishnitzer.  Articles 15 and  16  of  the  Young  Ottoman  Constitution  of  1876  simultaneously  promised  free  education  for  Ottomans  while  placing  all  schools  under  the  supervision  of  the  state.  Article  114  made  primary  education  compulsory. Though this  Constitution  only lasted  for  two  years  before  Sultan  Abdulhamid  circumvented  it,  its  impact  on  the  drawing up  of  a  second  Constitution  by  the  Young Turks  is  evident.  The Young Turks Proclamation for the Ottoman Empire states that All  schools  will  operate  under  the  surveillance  of  the  state  and 

Idir Ouahes. 

reiterates a promise for free primary schooling though this time the  language of instruction was specified as Turkish.  Yet  the  extent  and  depth  of  surveillance  in  the  Mandate  was  impressive.  As  Jean  David  Mizrahi  demonstrated  it  was  the  formed  the foundations of the early Mandate power as it transitioned from  military administration.9  Yet Mizrahi’s focus on the personalities and  institutions of the intelligence service misses out on the wide scope  of its activity, including in depth involvement in the cultural sphere.  Report cards on individual teachers in small hamlets are among the  archives, alongside consistent monitoring of institutions and figures.    

                                                             9

 Jean David Mizrahi, Genese de l’Etat Mandataire:Service de Renseignement et bandes armees en Syrie et au  Liban dans les années 1920 , (Paris, Publications de La Sorbonne, 2003). ...