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Tema acerca de los mamíferos ...

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LOS PRIMEROS MAMÍFEROS PLACENTARIOS

INICIOS HUMILDES

Como tantas dinastías, los mamíferos provienen de una cuna modesta. Árbol de la vida, la clase zoológica de los mamíferos engloba a los monotremas (ovíparos), los marsupiales (que acogen a sus crías minúsculas en una bolsa) y los placentarios, así como a todos los descendientes extintos del ancestro común. Los primeros fósiles de mamaliaformes datan de hace unos 210 millones de años, en el Triásico superior (tardío), un momento fascinante de la evolución.

Algunos de los fósiles mejor conservados de mamaliaformes triásicos provienen de la formación rocosa del Fleming Fjord, en la costa oriental de Groenlandia. El equipo de Jenkins descubrió fósiles de tres grandes grupos de mamaliaformes: kuehneotéridos, morganucodontes y haramiyidanos. Estaban cubiertos de pelo, que aísla del frío y disipa el calor. Los fósiles hallados en Groenlandia y en otros continentes indican que, en paralelo con las innovaciones de la mandíbula, también se produjo un cambio en el desarrollo dental.

LA GRAN EXPLOSIÓN DEL JURÁSICO

Mientras los dinosaurios gozaban de su dominio, los protomamíferos quedaron relegados a una existencia anodina como pequeños insetívoros de hábitos rastreros, ocultos entre la espesura y bajo el suelo. La adaptabilidad de los primeros mamaliaformes se convertiría en una constante durante toda la evolución de los mamíferos, incluido el largo período de coexistencia con los dinosaurios.

Los mamaliaformes lograron sobrevivir al cataclismo y colonización nichos ecológicos que resultaron inaccesibles a muchos otros vertebrados coetáneos. Numerosos dinosaurios sobrevivieron a la extinción masiva de finales del Triásico y mantuvieron su dominio durante el Jurásico. Pero, a lo largo de 30 millones de años ese período, el linaje de los mamíferos experimentó otra explosión evolutiva.

DE LA MUSARAÑA AL HOMBRE

Recientes descubrimientos de fósiles han permitido a los paleontólogos reconstruir la evolución de los mamíferos desde sus humildes antepasados, similares a una musaraña, hasta la extraordinaria variedad de la que somos parte.

INICIOS DISCRETOS

Los primeros animales de aspecto similar a los mamíferos, los mamaliaformes, aparecieron sobre la Tierra cuando los continentes estaban unidos en una sola masa

ESPECIALIZACION INICIAL

AUGE DE LOS MAMÍFEROS

Los expertos pensaban que la evolución de los mamíferos permaneció estancada hasta la desaparición de os dinosaurios. Pero nuevas pruebas demuestran su adaptación a una amplia gama de tipos de alimentación y locomoción durante el reinado de los reptiles

La aparición de las plantas con flores favoreció la evolución de los mamíferos terios, el grupo que engloba a los marsupiales y los placentarios, los cuales dan a luz crías desarrolladas

FIN DE LO ANTIGUO

Si bien los mamíferos habían logrado éxitos notables en la época de los dinosaurios, la extinción de estos propició la espectacular diversificación de los placentarios, dispuestos a ocupar los nichos vacantes

UNA NUEVA FUENTE DE ALIMENTO

A inicios del Cretácico, la morfología básica de los mamíferos ya estaba consolidada. El cerebro voluminoso y el rápido crecimiento siguieron siendo rasgos clave de la clase. Un nuevo cambio evolutivo en apariencia secundario vino a sumarse: la aparición de los molares tribosfénicos. Esta disposición de la dentición abrió un abanico de formas de alimentación a los mamíferos....