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HERNÁN CORTES. ¿Quien es? ¿Qué hizo? ¿Qué descubrió? ¿Qué destruyo?

HERNÁN CORTES Nació en 1485 en Medellín (Badajoz).. Hijo único de Martín Cortés y de Catalina Pizarro Altamirano. Por vía materna emparentaba con Francisco Pizarro, conquistador de Perú. A los catorce años lo enviaron a Salamanca y vivió en la casa de Francisco Núñez de Valera, maestro de latín, casado con una hermana de su padre. Aprendió latín pero abandonó los estudios por unas fiebres cuartanas. No logró ser bachiller en leyes con gran enfado de sus padres. Más tarde, aprendió el oficio de escribano en Valladolid y a los diecinueve años con la anuencia y ayuda de sus padres viajó a las Indias.

Cuenta Benal Díaz, que lo conoció, que en el mirar unas veces grave, otras amoroso. Cuando se enojaba, no decía malas palabras, pero solía replicar "¡pese a vos!", y se le hinchaba una vena en el cuello y otra en la frente. Se cuenta, sin mayor evidencia que la tradición, que de niño fue enfermizo. Cuando

joven, algo dado a mujeres y pendencias. Tenía una cicatriz debajo del labio, de una batalla a espada con algún español, por mujeriles motivos, en la isla La Española. Cabe decir que Hernán

Cortes tuvo once hijos documentados en seis relaciones diferentes.

CARREA RA MILITAR En 1511 participó en la expedición de conquista de Cuba dirigida por el gobernador Diego de Velázquez, de quien recibió tierras y esclavos en la isla. Llegó a ser nombrado alcalde de Santiago de Cuba, aunque fue después encarcelado por el gobernador, acusado de conspirar en su contra. Liberado, se casó con la cuñada del propio Diego Velázquez, de nombre Catalina Suárez Marcaida. A finales de 1518 Velázquez le confió el mando de la tercera expedición, tras las de Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva, para continuar sus descubrimientos en la

costa de Yucatán. Pero Velázquez pronto desconfió de él.

C O N QU I S TA D E L I M P E R I O A Z T E C A

LA CONQUISTA Adelantándose a que le cesase Diego Velázquez, la armada de Cortés partió precipitadamente del puerto de Santiago de Cuba el 18 de noviembre de 1518. Como iba escasa de abastecimientos, tuvo que aprovisionarse de estos en el puerto de Trinidad y otros lugares. Finalmente, el 10 de febrero de 1519, la flota abandonó las costas de Cuba. Consistía aquella armada en 11 naves, con 518 infantes, 16 jinetes, 13 arcabuceros, 32 ballesteros, 110 marineros y unos 200 indios y negros como auxiliares de tropa. Llevaban 32 caballos, 10 cañones de bronce y 4 falconetes.

PRIMEROS CONTACTOS El primer contacto con las civilizaciones mesoamericanas lo tuvo en la isla de Cozumel, un importante puerto naviero y centro religioso maya que formaba parte de la jurisdicción de Ecab, y donde se encontraba el santuario dedicado a Ixchel, diosa de la fertilidad. Los españoles llegaron durante el Período Posclásico de la Cultura maya poco después de la caída de Mayapán en 1480, que llevó a la fragmentación de la península de Yucatán en 16 pequeños estados, cada uno con su propio gobernante denominado «halach uinik», y en constante conflicto entre sí. Inmediatamente después de presentarse al «batab» (gobernante local de la ciudad) Cortés le pidió que dejaran su religión y adoptaran el cristianismo mandando a sus hombres a destruir los ídolos religiosos mayas y poner cruces e imágenes de la Virgen María en el templo.

LA BATALLA DE CENTLA La expedición de Cortés continuó bordeando la costa guiada por el piloto Antón de Alaminos hasta llegar el 14 de marzo de 1519 a la desembocadura del río Tabasco (hoy Grijalva), en las cercanías de la ciudad de Potonchán (Putunchan), perteneciente a los putunes o grupo maya-chontal y gobernada por el «halach uinik» Taabscoob. Allí se produjo la crucial Batalla de Centla relatada desde el punto de vista español por López de Gómara en el capítulo Combate y toma de Potonchan de su libro La Conquista de México. Las autoridades de Potonchan ordenaron llevarles agua y comida para que se fueran. Pero Cortés sostuvo que no era suficiente e insistió en que dejaran entrar a sus tropas a la ciudad. Los españoles atacaron entonces la ciudad por dos flancos, produciéndose una sangrienta batalla que finalizó en la derrota de Potonchán y la entrada de Cortés y sus hombres.

Luego de la derrota, las autoridades de Tabasco le hicieron a Cortés ofrenda de víveres, joyas, tejidos, y un grupo de veinte esclavas, que fueron aceptadas, cambiados sus nombres al ser bautizadas y repartidas entre sus hombres.9 Entre estas esclavas había una llamada Malintzin, a la que los españoles renombraron Marina, conocida también como La Malinche, que seria crucial en la conquista de México. Su gran inteligencia, su dominio de las lenguas mayenses y náhuatl, su conocimiento de la psicología y costumbres de los indios, y su fidelidad hacia los españoles, hicieron de la Malinche una de las más extraordinarias y controvertidas mujeres de la historia de América.10 La Malinche fue intérprete, consejera y concubina de Hernán Cortés, con el cual tendría un hijo Martín Cortés, del mismo nombre que el hijo legítimo que Hernán Cortés tendría catorce años después con Juana de Zúñiga.

La Conquista de México se refiere principalmente al sometimiento del estado mexica o azteca, logrado por Hernán Cortés en el nombre del rey Carlos I de España y a favor del Imperio español entre 1519 y 1521. El 13 de agosto de este último año, la ciudad de MéxicoTenochtitlan cayó en poder de los conquistadores españoles, después de dos años de enconados intentos bélicos, políticos y conspirativos, en los que participaron junto con los españoles invasores, los pueblos previamente avasallados por los mexicas, en un afán por rebelarse — aprovechando la alianza circunstancial de los recién llegados— de las condiciones de sojuzgamiento en que vivían.

El día 8 de noviembre de 1519, Cortés y su ejército entraron en la capital del Imperio azteca, México-Tenochtitlan. El emperador Moctezuma II, rodeado de la nobleza mexica, lo esperaba. Cortés bajó de su caballo para abrazar al señor de los mexicas; pero Cacamatzin, señor de Texcoco, y Cuitláhuac, señor de Iztapalapa, lo impidieron, ya que el soberano mexica era intocable. Cortés se quitó un collar de margaritas y cuentas de vidrio y lo puso en el cuello de Moctezuma II, mientras los príncipes aztecas, después de engalanar a Cortés con flores, le colgaron un collar de caracoles del que pendían camarones de oro.

Residiendo los españoles en el palacio, se les ocurrió que ya era hora de tener capilla propia y, puesto que Moctezuma se había negado a que la erigieran en el cú de Huitzilopochtli, resolvieron levantarla en su alojamiento, previo permiso del emperador. Buscaban los capitanes el mejor sitio para emplazarla cuando un soldado, que era carpintero, notó en una pared la existencia de una puerta tapiada y encalada de pocos días. Recordaron entonces que se susurraba que en aquellos aposentos tenía depositados Moctezuma los tesoros que había ido reuniendo su padre Axayácatl.

Allí entraron Cortés y algunos capitanes y tras la vista de un enorme tesoro ordenó que se volviera a tapiar. Debido a advertencias previas de los tlaxcaltecas, les empezó a inquietar entonces la posibilidad de ser asesinados. Cuatro capitanes y doce soldados se presentaron a Cortés para hacerle presente la conveniencia de prender al

emperador, manteniéndole como rehén, para que respondiera con su vida de la vida del ejército. No se tomó de momento ningún acuerdo, pero una noticia precipitó la resolución. El pretexto para hacer prisionero a Moctezuma II lo obtuvieron en Nautla. Al llegar los señores de México-Tenochtitlan a cobrar el tributo debido, el

cacique totonaca se negó a hacerlo bajo el argumento de que no eran ya vasallos de los aztecas. Ello condujo a una escaramuza entre los bandos que culminó con la muerte de siete españoles, entre ellos el capitán Juan de Escalante. Cortés, al enterarse del suceso, reprochó a Moctezuma II su hipocresía y le tomó como prisionero. Moctezuma fue conducido al palacio de su padre Axayácatl, que Cortés había convertido en su cuartel.

El 24 de junio de 1520 el ejército de Cortés entraba nuevamente en la ciudad. El hermano de Moctezuma, Cuitláhuac, fue liberado para que gestionase la

pacificación, pero en vez de eso, se puso al frente de los mexicas y se unió al jefe de los caciques, llamado Cuauhtémoc -y quien sería el siguiente tlatoani azteca-, para oponerse a la ocupación española. Cortés consiguió que Moctezuma tratase de apaciguar a los inconformes y que dejasen salir a los españoles de la ciudad. Existen dos versiones a la muerte de Moctezuma: una es que cuando hablaba a su pueblo, recibió una pedrada de los propios aztecas que lo hirió de muerte; la otra dice que Hernán Cortés ordenó

matarlo cuando vio que no podía calmar al pueblo, si bien ésta última versión fue aportada por los aztecas y se considera menos probable.

Estando así la situación los soldados españoles, fueron sitiados en la casa de su alojamiento, rodeados por multitudes de indígenas indignados. Los

sitiados veían disminuir el agua, las municiones y toda clase de víveres. La única salida era la retirada. Y la hicieron en la lluviosa noche del 30 de junio al 1 de julio de 1520, conocida como la Noche Triste. Al escabullirse silenciosamente, los españoles se dirigieron a una de las calzadas que conducían a la salida de Tenochtitlán. Ya no les faltaba mucho para completar la retirada cuando fueron descubiertos por una anciana, que dio la alarma, y en unos momentos, miles de guerreros aztecas atacaron en tromba a los españoles; les acosaron a lo largo de la calzada, mientras otros atacaban desde sus canoas.

CAIDA DE TENOCHTITLAN  A partir de la Noche Triste, Cortés proyectó cuidadosamente una guerra sin cuartel contra la confederación azteca. Tras lanzar una campaña contra Tepeaca, ocupó Tepeyácac y fundó Segura de la

Frontera, que convirtió en base de operaciones. Desde allí, logró dominar la región oriental azteca. Una vez en los lagos, ordenó ensamblar y botar los bergantines y emprendió una ofensiva para controlar sus riberas. No todo fueron triunfos, pues estuvo a punto de

caer en manos de los aztecas dos veces y tuvo que hacer frente a una conspiración interna, tras la cual organizó su propia guardia personal.

 En mayo de 1520, la hueste cortesiana empezó el asedio formal a Tenochtitlan; lo primero fue cortar el acueducto de agua potable de Chapultepec y atacar las calzadas que iban a la ciudad. La situación de los sitiados se volvió desesperada por falta de agua y por una epidemia de viruela, enfermedad desconocida por los aborígenes. Cortés empleó en esta fase la táctica de tierra arrasada y destruyó

cuanto encontraba a su paso. La resistencia azteca se centró en Tlatelolco, donde los aztecas sufrieron por igual la barbarie española y la de los tlaxcaltecas. El 13 de agosto se hizo la ultima ofensiva contra la capital y numerosos indios huyeron en canoas.

Era el fin de la resistencia azteca. Tenochtitlan había soportado 85 días de asedio...