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Experimento 8: Moldeado, extinción y recuperación espontánea. Alba Felipe Esteban. Psicología del aprendizaje. Facultad de psicología, USAL.

 A finales del siglo XIX, Edward Thorndike realizó varios experimentos con gatos en los que pudo  comprobar  que cuando la consecuencia de la conducta del animal es positiva  para  el mismo, esta se ve fortalecida de tal manera que la probabilidad de que  esta  conducta  tenga  lugar,  se incrementa. Explica este tipo de aprendizaje alegando que el animal asocia la conducta con sus consecuencias, ya sean positivas o negativas,  de este  modo laconducta en sí se fortalecerá o debilitará en función de las consecuencias que tenga para el propio individuo ejecutor. De esta manera, lo natural en el avance conductual del individuo es que fortalezca las conductas de consecuencias positivas mientras que tenderá a la eliminación de toda  conducta de consecuencias negativas. En esto tendríamos la base para la llamada “Ley del Efecto” de Thorndike, pero tenemos también que contar con el hecho de  que la conducta debe entrenarse y repetirse para fortalecer esa conexión entre  estímulo y respuesta; la falta de práctica debilitaría esa conexión. Thorndike llamó a esto “Ley del ejercicio”.  Sin  duda,  a  pesar de que en el plano más empírico de la Psicología las ideas de Thorndike  hayan quedado ligeramente descatalogadas, se trata de principios de vital importancia para el avance de la Psicología del Aprendizaje en particular y de la Psicología como ciencia en general.  B. F. Skinner desarrolló las ideas de Thorndike y con ello llega a un hito en la historia de la Psicología;desarrollael concepto de C  ondicionamiento Instrumental u Operante. Skinner se planteaba dos problemas principales encuanto a la conducta guiada por las  consecuencias:  Primero  que  si  utilizamos  cajas problema o laberintos, la conducta que observamos es discreta, y segundo que previamente al estudio y descripción  de la  conducta  guiada  por las consecuencias, debemos establecer una unidad de conducta medible  que  podamos  identificar con claridad como conducta instrumental. Para  poder  dar una  solución a estos problemas, por un lado, diseña lo que llamamos “  Caja de Skinner” o “Cámara Operante” q  ue permitía al organismo emitir  la  conducta sin restricciones y al observador/experimentador, medir conductas mucho más parecidas  a las conductas naturales, y por otro lado, plantea la idea de “Operante” como   unidad conductual que se define por los efectos que opera en el ambiente. 

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 Figura 1: Cámara operante.

En  el  condicionamiento clásico vemos que se emparejan dos estímulos y la respuesta  es  claramente  elicitada por el estímulo, pero debemos tener en cuenta que  Skinner,  en  el condicionamiento operante, no habla en ningún momento de asociaciones E-R, lo que trata es la fuerza de las respuestas en función de si éstas van seguidas por un refuerzo o no; en caso de ir seguidas del refuerzo, las respuestas se fortalecen y tienen mayor probabilidad de llevarse a cabo en un futuro. Lo que trata Skinner se puede considerar una asociación Respuesta-Estímulo Reforzante.  

 Figura 2: Comparativa entre el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. 

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Sibien es cierto que en muchos casos, a pesar de ser procedimientos diferentes, son claramente  compatibles. Por ejemplo, en los procedimientos de entrenamiento y moldeamiento al comedero (un tipo de procedimiento de los llamados de operante libre) se han de combinar ambos tipos. En este entrenamiento se pretende enseñar a  un  animal,  por ejemplo una rata, a comer de un comedero presionando una palanca  para  que  salga la comida. Al comenzar el entrenamiento los animales presentan  una  tasa  de presión de la palanca (línea base) muy baja. Primero deben aprender  cuándo  está  disponible la comida mediante un procedimiento de

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condicionamiento clásico (entrenamiento al comedero), en el que se vincula un EC a  la disponibilidad de comida (si presionas en presencia del EC saldrá comida; si el EC  no  está  presente,  no saldrá). A continuación debe aprender a ejecutar la operante  requerida (presionar la palanca) para obtener el reforzador paso a paso (moldeamiento),  al  principio reforzando cualquier conducta que se asemeje a la operante  y exigiendo una respuesta cada vez más parecida a la misma (reforzamiento de aproximaciones sucesivas) mientras se deja de reforzar las conductas iniciales (no reforzamiento de las formas de respuesta más tempranas). Esta es la base  de técnicasdemodificacióndeconducta como el moldeamiento, por el  que enseñamos conductas nuevas a partir de conductas lo más parecidas a la conducta objetivo, que están ya en el repertorio del individuo.  La base  sobre laqueseasientaelcondicionamiento operante son las consecuencias de la conducta del sujeto (respuestas). Existen cuatro tipos de respuestas que se pueden  clasificar  de acuerdo al efecto que producen, es decir; se clasifican en función de si logran que la conducta se incremente o se reduzca (algo que va indudablemente ligado al carácterapetitivoo aversivo del estímulo) y a la forma de presentación del estímulo. 

 Figura 3: Clasificación de las respuestas que guían la conducta instrumental.

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Visto  esto,  podemos pensar: ¿cómo se adquiere y cómo se elimina una conducta aprendida por Condicionamiento Operante? Al principio la conducta se da en un nivel de línea base, es decir, el nivel en que el sujeto  la emite antes de reforzarla. Este nivel base puede ser cero, es decir, puede no  darse  la  conducta en absoluto. En ese caso, la instauración de la conducta requerirá  la  aplicación  combinada de otras técnicas además del reforzamiento (como el moldeado, las instrucciones o el modelado). Ejemplo: Imaginemos que  un  niño  nunca  participa en clase. Su nivel base para la conducta de hacer preguntas es cero y para poder reforzarla hemos primero de conseguir  que  la  emita en algún grado; por ejemplo, animándole, mediante instrucciones, a paticipar. Una vez que consigamos la realización de la conducta en algún grado podremos reforzarla, por ejemplo con refuerzo social como Una señal

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de  aprobación verbal directa o con refuerzos materiales o puntos (reforzador secundario)  (no  importa  si  al  principio hay que animarle siempre a preguntar, reforzaremos  la  pregunta  igualmente, y el próximo paso será reforzarla únicamente si pregunta de modo espontaneo). Si  reforzamos  la  conducta de preguntar, ésta aumentará su frecuencia (fase de adquisición). Al final de nuestro programa de reforzamiento (más adelante veremos  los  distintos  programas),  la conducta llegará a tomar la forma y frecuencia estable que deseamos, es lo quesellama conducta terminal. Ahora bien, si  dejamos  de  reforzarla, la conducta se extinguirá, es decir, irá disminuyendo en frecuencia  hasta  volver a su línea base (fase de extinción). Si esta línea base era cero, la conducta desaparecerá.  Hay  ciertos aspectos de gran importancia en el reforzamiento como puede ser la calidad y cantidad de reforzador ofrecido; si la cantidad del reforzador es mucho más baja  que  la  que esperaba el individuo tras su respuesta, no se va a conseguir que la conducta se vea reforzada. Estereforzadornotendrá un valor real frente a la asociación Respuesta-Consecuencia. Algo que debemos tener en cuenta también es que  cada individuo tendrá un criterio propio para lo que es un reforzador de calidad;  el  agua con sacarosa puede ser un excelente reforzador para una rata que recorre un laberinto, pero no para un niño que acaba de recoger su habitación.  La  relación  conducta-reforzador (o castigo, si lo que queremos es eliminar una conducta)  también es muy importante. Existen dos tipos de relaciones entre respuesta  y  reforzador,  la  contigüidad temporal y la contingencia respuesta-reforzador. Ambos tipos de relación son independientes y necesarios.  La contingencia indica al  organismo cómo controlar la aparición del reforzador; es importante que el refuerzoaparezcaconmásprobabilidad cuando se la da conducta que queremos que aumente que cuando no se da. ● Por ejemplo: si quiero que Javier haga la cama todas las mañanas y cada vez que la hace la doy una piruleta, es importantequesóloconsiga piruletas por hacer la cama o, almenos, quehacerlacama haga que consiga más piruletas que si no  lahace.Perosi en la cocina tiene un bote de piruletas y coge las que quiere cuando quiere, entonces la aparición de la piruleta no es contingente a hacer la cama (la tiene haga la cama o no la haga). Esta  es  una  razón por  la que fallan muchos programas de reforzamiento, especialmente  en  las  aulas  y  hogares: no se controla realmente la contingencia, estando disponibles los reforzadores aunque no se hagan las conductas objetivo.  Puede  haber  refuerzos  por  una conducta y también castigos por esas mismas conductas. ● Por  ejemplo,  nosotros reforzamos a Javier por comportarse bien en clase y traer  siempre las tareas hechas y bien presentadas, pero los amigos se ríen de  él por esa misma razón (castigo positivo), dejan de querer jugar con él cuando  hace  esas  conductas  (castigo negativo). Como ves, una misma

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conducta tiene,  normalmente, muchosconsecuentesy la conducta resultado es consecuencia del balance entre unos y otros.  En  cuanto  a  la  contigüidad temporal, cuanto más demoramos la entrega del reforzador, más difícil resulta el condicionamiento.Por unlado, la demora dificulta que  el  organismo establezca una relación entre conducta y reforzador. Por otro, la contigüidad impide que se interpongan otras actividades entre la respuesta y el reforzador que puedan interferir en el condicionamiento de la respuesta.  Si no podemos entregar el reforzador inmediatamente después de realizada la conducta  a  reforzar, podemos evitar los efectos de la demora utilizando dos procedimientos:  introducir unreforzadorcondicionado osecundario o bien utilizar un  procedimiento  de marcado. Si decidimos utilizar un reforzador secundario, podemos, por ejemplo, entregar una ficha que posteriormente pueda ser cambiada por  un  refuerzo  (reforzador condicionado o secundario). Esta es la base de los programas  de  Economía de Fichas, en los que, con el fin de que el individuo aumentelafrecuencia de diversas conductas, se otorgan fichas de distinto valor por cada  conducta  objetivo realizada. Las fichas pueden ser canjeadas por diferentes reforzadores,  normalmente de valor diverso (cuanta mayor magnitud del reforzador, más número de fichas son necesarias para obtenerlo).  Si  decidimos utilizar un procedimiento de marcado, debemos indicar (marcar) la respuesta  que  queremos que aumente en frecuencia de manera inmediata y, posteriormente,  entregar  el  reforzador  o consecuente, recordando la conducta marcada.  Por  otra  parte,  los estudios indican que cuanto más tiempo tengamos que esperar por  un  reforzador, más valor pierde. Este hecho, junto con la influencia de la magnitud del reforzador (lo “grande” que sea para el individuo) en su valor, son los elementos claves en la denominada Función Descontadora del Valor, que trata de explicar las conductas de autocontrol.  Función descontadora del valor:  V=M/(1+KD)  Donde:  V: Valor del reforzador M: Magnitud del reforzador D: Demora del reforzador K: Tasa descontadora (cuánto se devalúa el reforzador por cada unidad de tiempo que nos separa de él). Indica el grado de “impulsividad”.  Una  vez  hemos  expuesto  la generalidad teórica del Condicionamiento Operante podemos  continuar  profundizando  con el experimento llevado a cabo. Vamos a

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hacer que la  rata con la que trabajamos adquiera una conducta y la mantenga en el tiempo debido a que esta respuesta asociada a la señal sonora, se asociará también a una consecuencia  positiva:  obtener  comida. Este objetivo se va a llevar a cabo a través de 5 fases: 1. Adiestramiento al Comedero: Recompensaremos al sujeto por las conductas de acercamiento al comedero dejando caer una bola de comida. 2. Elevarse  sobre  las  patas de atrás: Seguimos con un procedimiento muy parecido  a  lo  anterior,  pero ahora recompensamos toda conducta cercana a lo que sería el hecho de pulsar la palanca. 3. Presionar  la  palanca: lo que se refuerza ahora es la “presión de la palanca” como  tal; esto sellevaa cabo mediante un programa de refuerzo continuo en el que cada aparición de la respuesta instrumental da lugar a la presentación del reforzador. 4. Extinción: El claro objetivo de esta fase es conseguir que la tasa de respuesta se reduzca a 0. Se consigue mediante la ausencia de reforzadores de conducta  ya que sin el reforzador, la respuesta se debilita. La rata será extraída de la cámara durante 24h. 5. Recuperación espontánea: Tras 24h fuera de la cámara y habiendo sido extinguida  la  conducta de presión de palanca, la rata es reintroducida en el entorno experimental, de forma que podemos ver como de una tasa de respuesta  igual  a  la de la línea base inicial pasa a una tasa de respuesta cercana  a  la  de  la  fase 3. Se ha  producido la llamada “recuperación espontánea”.  INSTRUMENTOS Y MATERIALES.  Utilizaremos ordenadores con un sistema operativo Windows 10 y la simulación se llevará  a  cabo a través del programa “Sniffy: the virtual rat.” una rata digital realista en una cámara operante (Skinner Box). La versión Pro de Sniffy que se utiliza  en este  experimento incluye cincuenta ejercicios que cubren todos los fenómenos  principales que normalmente se tratan en un curso de Psicología del aprendizaje. Este programa dota a cada uno de los sujetos de una particularidades que lo hacen distinto al resto del grupo, aproximando así la experiencia virtual a la real. 

MÉTODO.  Sujetos: Se va a trabajar con una única rata de laboratorio, la ofrecida de forma estándar por el simulador  Procedimiento. 1. Adiestramiento al Comedero: Recompensaremos al sujeto por las conductas de  acercamiento al comedero dejando caer una bola de comida. Esta fase se considera  terminada  cuando la fuerza asociativa que se observa en el visor “Operant association” llega al 75% del total.



2. Elevarse  sobre  las  patas de atrás: Seguimos con un procedimiento muy parecido  a  lo  anterior,  pero ahora recompensamos toda conducta cercana a lo  que  sería  el  hecho de pulsar la palanca. Esta fase se considera terminada cuando  en la ventana  “Repertorio conductual” las secciones correspondientes a Palanca-Sonido y Fuerza de la Respuesta. 3. Presionar  la  palanca: lo que se refuerza ahora es la “presión de la palanca” como  tal; esto sellevaa cabo mediante un programa de refuerzo continuo en el que cada aparición de la respuesta instrumental da lugar a la presentación del reforzador. 4. Extinción: El claro objetivo de esta fase es conseguir que la tasa de respuesta se reduzca a 0. Se consigue mediante la ausencia de reforzadores de conducta  ya que sin el reforzador, la respuesta se debilita. La rata será extraída de la cámara durante 24h. 5. Recuperación espontánea: Tras 24h fuera de la cámara y habiendo sido extinguida  la  conducta de presión de palanca, la rata es reintroducida en el entorno experimental, de forma que podemos ver como de una tasa de respuesta  igual  a  la de la línea base inicial pasa a una tasa de respuesta cercana  a  la  de  la  fase 3. Se ha producido la llamada “recuperación espontánea”.   RESULTADOS. FASE 1:

 Figura 4: F  uerza asociativa de el par Sonido-Comida.

 Figura 5: R  epresentación de los reforzadores que han sido necesarios.





FASE 2:

 Figura 6: A  sociaciones operantes.

 Figura 7: I ncremento en la conducta de levantarse sobre las patas traseras.

 FASE 3:

  Figura 8: Asociación operante.

 Figura 9: Incremento en las respuestas de presión de la palanca.





FASE 4:

 Figura 10: M  uestra de la pérdida de fuerza de la respuesta en la fase de extinción.



 Figura 11: Reducción significativa en la tasa de respuesta. 

FASE 5:

 Figura 12: I ncremento en la fuerza de las respuestas en el caso de la recuperación espontánea.

 Figura 13: Readquisición de la respuesta operante.





DISCUSIÓN.  En  las tres  primeras fases podemos observar un cambio conductual en la rata, ya que  adquiere  la  conducta  de “presionar la palanca” por condicionamiento operante.  Vemos  como  cuando una conducta se refuerza, aumenta su tasa de ocurrencia  de modo que se llega incluso a hacer sin reforzador. Si bien es cierto que la  eliminación completa del reforzador lleva a la extinción de la conducta adquirida,por ejemplo cuando la sacamos de la cámara esas 24 horas, es de esperar que la tasa de respuesta vuelva a línea base. Una  vez que la rata regresa al entorno experimental se puede ver como la tasa de respuesta  se eleva desde línea base para alcanzar los niveles propios de respuesta durante el condicionamiento en presencia del reforzador.  BIBLIOGRAFÍA.  ● Domjan,  M. (2010). Principios de aprendizaje y conducta. 6ª Edición 149-154. ● Domjan,  M. (2010). Principios de aprendizaje y conducta. 6ª Edición 301-306. ● Allowey, T., Wilson, G. & Graham, J. (2011) Sniffy, the virtual rat Pro....