1. La psicología cognitiva - Objeto, metodo y problemas (González, 2014 ) PDF

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La psicología cognitiva: objeto, método y problemas Federico González – Marzo de 2014

Índice 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13.

Introducción ¿Qué es la psicología cognitiva? 12 definiciones preliminares Objeto de estudio Principales temas y problemas Métodos Supuestos epistemológicos: la psicología cognitiva como tercer paradigma en la historia de la psicología académica Supuestos meta teóricos del paradigma cognitivista en contraposición al conductista La mente como sistema de procesamiento de información La metáfora mente – ordenador Énfasis en el estudio de los mecanismos mentales El funcionalismo como intento de teoría objetiva de la mente no reduccionista. La noción de dualismo funcionalista Controversias internas Críticas a la concepción cognitiva

1. Introducción El objetivo del presente trabajo es introducir a los aspectos básicos de la psicología cognitiva. Al inicio se propone una serie de definiciones de la disciplina tendientes a caracterizar su objeto y sus métodos. Luego se enumeran sucintamente algunos de sus principales temas y problemas. Posteriormente se abordan los fundamentos epistemológicos, destacando las diferencias con el denominado paradigma conductista. Se desarrollan también algunas nociones básicas de la psicología cognitiva relacionadas con la naturaleza de la mente humana, que incluyen: la noción de sistema de procesamiento de información, la metáfora mente-ordenador y el dualismo funcionalista. A continuación se describe uno de los aspectos claves del abordaje cognitivo, eminentemente centrado en la elucidación de los mecanismos funcionales de la mente humana. Más adelante se señalan algunas controversias irresueltas dentro de la disciplina, así como las principales críticas externas. Como se señaló, el trabajo posee un énfasis introductorio. En consonancia con eso y con fines didácticos, está escrito en un estilo básicamente enumerativo, a efectos de destacar las ideas-síntesis correspondientes a cada uno de distintos tópicos presentados.

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Luego de la lectura del texto, se espera que el alumno: Comprenda el significado de la psicología cognitiva. Conozca cuál es su objeto de estudio. Conozca sus principales temas y problemas. Conozca los métodos que utiliza. Tenga una visión genérica sobre sus fundamentos y supuestos epistemológicos. Comprenda algunas nociones básicas de la psicología cognitiva, tales como: sistema de procesamiento de información, metáfora mente-ordenador, inconsciente cognitivo computacional y dualismo funcionalista. Comprenda que la psicología cognitiva realiza el abordaje de la mente enfatizando el estudio de sus estructuras y mecanismos. Conozca algunas controversias al interior mismo de la disciplina. Conozca algunas críticas externas al paradigma cognitivo.

2. ¿Qué es la psicología cognitiva? 12 definiciones preliminares En la medida en que las definiciones constituyen un modo simple y directo de introducir a un objeto de estudio, a continuación se enumeran 12 definiciones sobre psicología cognitiva ordenadas en categorías: A) Definiciones centradas en el objeto de estudio: 1. La psicología cognitiva es una rama de la psicología enfocada al estudio de los procesos cognitivos vinculados con el conocimiento (también denominados “cognición”), los que —entre otros— incluyen: atención, percepción, memoria, pensamiento, toma de decisiones, lenguaje y aprendizaje. 2. La psicología cognitiva es la rama de la psicología que estudia las estructuras y los mecanismos funcionales de la mente humana. De modo más simple: cómo está organizada y cómo funciona la mente humana. 3. La psicología cognitiva es la rama de la psicología que estudia los estructuras y los mecanismos de la mente que permiten registrar, codificar, almacenar, organizar, transformar, recuperar y usar la información recibida a través de los receptores sensoriales y de procesos mentales internos. B) Definiciones centradas en el enfoque epistemológico con que se aborda el estudio de la mente humana: 4. La psicología cognitiva representa un enfoque particular sobre el estudio de la mente que surge de concebirla como un sistema de procesamiento de información o como un sistema de cómputo. Desde esta perspectiva, la psicología cognitiva no se limita al estudio de los fenómenos vinculados al conocimiento sino que pretende abarcar la 2

totalidad de los fenómenos mentales, incluyendo las emociones, la motivación y la actividad intencional. 5. La psicología cognitiva es un enfoque sobre la naturaleza de la mente humana basado en la metáfora mente-ordenador. 6. La psicología cognitiva es un enfoque filosófico, epistemológico y científico sobre la naturaleza de la mente humana que la caracteriza como un sistema de representaciones simbólicas sujeto a mecanismos computacionales y la reivindica como el objeto de estudio de la psicología. Conforme a esto, la mente posee leyes propias inherentes a ese nivel simbólico-representacional que resultan irreductibles al nivel cerebral y al conductual. Aunque la mente posea relaciones causales con el cerebro y necesite de éste como soporte, su lógica funcional no se comprende estudiando los procesos cerebrales. Asimismo, aunque la mente posea poderes causales sobre la conducta y, además, puede ser influencia por ésta, su lógica funcional trasciende a los hechos conductuales. 7. La psicología cognitiva es un paradigma que concibe a la psicología como una ciencia objetiva de la mente y a ésta como un sistema de representaciones y cómputos cuyas operaciones no pueden estudiarse en forma directa por vía introspectiva (dado que habitualmente resultan inaccesibles a la conciencia) sino "desde afuera", hipotetizando estructuras y mecanismos funcionales (i.e. “constructos hipotéticos) a partir de inferencias basadas en la conducta observable. 8. La psicología cognitiva es un enfoque epistemológico sobre la naturaleza de la mente humana que, en contraposición a la psicología de conciencia, sostiene que la naturaleza última de lo mental no es la mente consciente sino el conjunto de estructuras y operaciones cognitivas subyacentes de carácter inconsciente que constituyen el nivel causal determinante de la fenomenología consciente. En tal sentido, se sostendría una especie de subversión del estatuto de la conciencia como objeto de la psicología, dejando ésta de ser un fenómeno central para convertirse en un epifenómeno de la denominada cognición inconsciente. No obstante, algunos psicólogos cognitivos consideran también importante el estudio de la conciencia y de sus interacciones tanto con el inconsciente cognitivo como con la conducta.

c) Definiciones centradas en el tipo de estructura explicativa sobre la conducta humana: 9. La psicología cognitiva representa un enfoque meta-teórico sobre la explicación psicológica que reivindica el carácter legítimo y necesario de invocar estados mentales como causas determinantes de la conducta humana. 10. La psicología cognitiva es un intento de abordaje objetivo de la mente, en oposición, por un lado, a los reduccionismos conductistas y neurofisiológico y, por otro,

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al intento de estudiarla sólo a través de métodos subjetivistas, tal como sostenía el introspeccionismo clásico. 11. La psicología cognitiva es un enfoque de la psicología orientado a estudiar los procesos mentales que hacen posible la construcción y el intercambio de significados.

D) Definición nominal-pragmática 12. La piscología cognitiva es una alternativa meramente nominal para poder referirse a la psicología diferenciándola del conductismo1

E) Definición integrada final 1. La psicología cognitiva es tanto una rama de la psicología como un enfoque sobre el estudio de la mente humana. 2. Básicamente se ocupa del estudio de los procesos vinculados al registro, codificación, almacenamiento, organización, transformación, recuperación y uso de la información recibida a través de los receptores sensoriales y de procesos mentales internos. 3. Se ocupa específicamente de describir, explicar y comprender las estructuras o arquitecturas mentales y sus mecanismos funcionales. En otros términos, la psicología cognitiva se ocupa de averiguar cómo está organizada y cómo funciona la mente humana. 4. La psicología cognitiva concibe a la mente como un sistema de procesamiento de información. Conforme a esto, se asume que la mente es (o es como) un sistema informacional conformado por estructuras y mecanismos que permiten procesar o computar representaciones de carácter simbólico. 5. La psicología cognitiva asume la existencia de un nivel mental con leyes propias diferentes a las leyes de la conducta y del cerebro y, además, sostiene que ese nivel mental constituye un determinante causal de la conducta. A diferencia de ciertas tesis conductistas, la psicología cognitiva afirma que la mente existe y que determina la conducta. 6. En cuanto a su naturaleza última, la psicología cognitiva sostiene que la mente es un nivel organizacional y funcional implementado en el cerebro (y, también, emergente de éste) aunque con una legalidad propia. 7. Adicionalmente, una de las tesis fundacionales de la psicología cognitiva sostiene que su objeto de estudio es la denominada mente computacional inconsciente. Desde esta perspectiva, la mente fenomenológica consciente no sería más que un epifenómeno derivado de una dinámica organizacional, funcional y representacional de carácter inconsciente.

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Versión atribuida a George Miller, uno de los pioneros de la psicología cognitiva.

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8. No obstante, también se ha considerado de interés comprender las interacciones entre la mente computacional inconsciente y la mente consciente. 9. Adicionalmente, otras versiones modernas de la psicología cognitiva entienden que el aspecto central de la denominada cognición no radica tanto en conocer los cómputos informacionales inconscientes sino en comprender el modo en que la mente humana construye e intercambia significados. 3. Objeto de estudio De las anteriores definiciones debiera surgir claramente cuál es el objeto de estudio de la psicología cognitiva. Al respecto podría sintetizarse lo siguiente: La psicología cognitiva se ocupa del estudio de la mente humana. En un sentido estricto, se centra en los procesos vinculados al conocimiento, es decir: atención, percepción, memoria, pensamiento, toma de decisiones, lenguaje, aprendizaje, etc. En un sentido amplio, además de las funciones vinculadas al conocimiento, la psicología cognitiva se ocupa de todas las funciones mentales, incluyendo la emoción, la motivación y los fenómenos propositivos e intencionales. En la medida en que concibe a la mente humana como un sistema de procesamiento de información, la psicología cognitiva se centra en las estructuras y funciones de tal sistema. Así, se orienta al estudio de las estructuras y mecanismos que posibilitan la memoria, el lenguaje, el pensamiento, etc. Aunque la psicología cognitiva no se desentiende de los proceso mentales conscientes, concede especial atención al estudio de los procesos mentales inconscientes, a los que denomina inconsciente cognitivo y/o inconsciente computacional. No obstante, algunos teóricos de la psicología cognitiva también otorgan importancia a los procesos mentales conscientes. Y, además, consideran fundamental comprender el modo en que los procesos conscientes interactúan con los inconscientes. Otros teóricos de la disciplina consideran que el objeto de estudio de la psicología es el significado mismo, antes que los procesos computacionales determinantes.

4. Temas y problemas A continuación se enumeran los principales temas de estudio de la psicología cognitiva acompañados de una serie de preguntas que expresan los problemas involucrados en cada caso. Mente humana: naturaleza, organización y función ¿Qué es la mente?, ¿cómo está organizada?, ¿cómo funciona? ¿Qué arquitecturas mentales hacen posible y/o explican mejor las diversas capacidades humanas?

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¿Es la mente un sistema de procesamiento unitario y de propósito general, o un conjunto de módulos de propósito específico ensamblados? ¿La mente procesa información en forma secuencial y serial o también de modo simultáneo y paralelo?, ¿cuáles son las unidades básicas de las operaciones mentales: representaciones simbólicas o procesos más básicos de carácter sub-simbólicos?, ¿Qué relaciones existen entre el conocimiento ya adquirido y la nueva información ingresante?, ¿existe un modo de procesamiento más orientado por la información entrante que prevalece sobre lo que la mente conoce (procesos abajo-arriba o bottom-up), en contraposición a otro que operaría en sentido inverso, es decir, donde de lo que ya conocemos guía el modo en que es asimilada la nueva información (procesos arriba-abajo o top-down). En tal caso ¿cómo se desarrollan cada uno de tales procesos en las diferentes actividades cognitivas? ¿Qué aspectos de la actividad mental están determinados por procesos automáticos donde la deliberación de la persona no tiene incidencia?, ¿en cuáles ocurre lo inverso, de modo que la intencionalidad mental desempeña un rol más preponderante? ¿Cuáles son los alcances y límites de la capacidad de procesamiento de la mente humana? Atención y percepción: ¿Cómo la mente transforma los inputs informaciones provenientes del mundo externo en representaciones significativas? ¿Cuáles son los alcances y límites de la atención?, ¿puede atenderse a varias fuentes perceptivas al mismo tiempo?, ¿puede realizarse simultáneamente más de una tarea? ¿Cómo la mente organiza la información del mundo?, ¿realiza la mente inferencias o cálculos inconscientes que le permiten organizar el caos estimular para comprender el mundo?, ¿cómo es posible que la mente pueda distinguir el tamaño de objetos cuya información en la retina varía en función de la distancia? ¿En qué modo y medida lo que sabemos puede determinar lo que vemos?, ¿qué conexión existe entre la percepción y la memoria?, ¿cómo percibiríamos el mundo si no tuviéramos memoria? Memoria: ¿Existen varios tipos de memoria? ¿cuántos y cuáles? ¿Cómo se almacenan los recuerdos: como representaciones abstractas, como imágenes, como configuraciones a-representacionales, etc.? ¿Cuán fieles son nuestros recuerdos?, ¿qué sucede con los recuerdos al cabo del tiempo? ¿Por qué olvidamos?, ¿los recuerdos que olvidamos ya no existen en la memoria o se trata de una dificultad o imposibilidad de acceder a ellos? ¿Existe una memoria inconsciente? ¿Cuáles son y en qué consisten los principales trastornos de la memoria, tales como: amnesias, hipermnesias y alteraciones mnémicas? ¿Cómo se relacionan la memoria y el tiempo subjetivo? ¿Cómo se relacionan la memoria y el sentimiento de identidad personal?

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Pensamiento ¿Qué es el pensamiento?, ¿qué variedades de pensamientos pueden postularse? ¿Cuán racionales somos cuándo razonamos?, ¿cuán parecido y diferente es el razonamiento humano respecto del razonamiento normativo que prescribe la lógica formal? ¿Cuándo razonamos nuestro desempeño tiende a ser lógico, ilógico o a-lógico?, ¿Qué tipo de errores tendemos a cometer cuando razonamos? ¿Cómo influye la memoria sobre nuestra capacidad de razonamiento? ¿Existe un lenguaje del pensamiento? ¿en tal caso, cuál es su alfabeto mental: palabras, imágenes, ideas abstractas, un ensamblaje continuo de todas esas modalidades? ¿Cómo se relaciona el pensamiento y el lenguaje? Lenguaje ¿Cómo se adquiere el lenguaje? ¿Qué mecanismos utiliza la mente para generar lenguaje a partir de ideas?, ¿qué transformaciones tiene una idea hasta ser convertida en palabras? ¿Qué mecanismos permiten transformar los sonidos del emisor en significados del receptor? , ¿cuántos tipos y niveles de procesamiento lingüístico resultan necesarios para extraer significados? ¿Existe un léxico mental?, ¿qué tipo de reglas lingüísticas es necesario postular para dar cuenta de la producción y comprensión del lenguaje? ¿Qué mecanismos intervienen en la comprensión de un texto? Emoción ¿Qué son las emociones y qué rol desempeñan?, ¿existen emociones básicas de carácter universal? ¿Cuáles son los principales elementos componentes de las emociones?, ¿cómo se relacionan las excitaciones fisiológicas (palpitaciones, sudoración, temperatura corporal, etc.), el componente afectivo y el componente conductual?, ¿cómo influye el pensamiento sobre las emociones y viceversa? ¿Qué diferencias existen entre emociones, sentimientos y estados anímicos? ¿Puede identificarse las emociones a partir de las expresiones faciales y corporales. En tal caso, ¿de qué manera?

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5. Métodos Los métodos de la psicología cognitiva son variados. En un nivel muy genérico, pueden incluirse los siguientes2: 1. Observación La observación es uno de los métodos más básicos utilizados por la psicología cognitiva. Aunque en un sentido amplio el término "observación" suele también aplicarse a los propios estados mentales (i.e. la denominada introspección o auto-observación interior), en un sentido estricto refiere a hechos objetivos y registrables a través de dispositivos físicos. Así puede observarse, registrase y —eventualmente — mensurarse lo que una persona hace (movimientos motores), lo que dice (emisiones verbales) y, también, los concomitantes somáticos (palpitaciones, sudoración, etc.) y expresivos (expresiones faciales y posturales) de la conducta. Aunque la observación objetiva resulte el método por excelencia utilizado por el conductismo, la psicología cognitiva (como otras vertientes de la psicología) también lo hace. La diferencia entre ambos enfoques radica en el carácter que se confiere a los hechos observados. Mientras que para el conductismo los fenómenos observados representan las unidades básicas y definitivas de las leyes conductuales que aspira a descubrir, para la psicología cognitiva revisten un doble valor: por un lado, al igual que para el conductismo, poseen un valor de evidencia conductual per se; pero, además, poseen un valor de pista inferencial para teorizar sobre las estructuras, procesos y estados mentales que pueden constituir causas (v.g "reaccionó así debido a que creyó que"), efectos (v.g. "después de vivir ese hecho es probable que se precipite su tendencia fóbica") o concomitantes simultáneos de la actividad conductual (v.g. "por la expresión de su rostro mientras observaba la escena es razonable suponer que volvió a evocar aquel antiguo trauma ") A continuación se refieren algunos ejemplos de investigación observacional: 1. Jean Piaget desarrolló una parte importante de sus teorías simplemente observando la conductas de niños de diferentes edades. 2. A fines de los años ´60 Paul Ekman, psicólogo norteamericano precursor del estudio de las emociones y sus relaciones con la expresión facial, desarrolló una investigación transcultural cuyo fin era averiguar sobre la universalidad de ciertas emociones básicas. Para eso, estudió a los miembros de una tribu de Nueva Guinea a quienes presentó fotografías de una lista de emociones básicas. Observó que los miembros de esta cultura aislada eran capaces de identificar con un alto grado de confiabilidad las expresiones emocionales de las fotografías. Adicionalmente, comprobó que eran capaces de adjudicar ciertas expresiones faciales a descripciones de situaciones específicas, de modo similar a como lo hacían personas occidentales. A partir de estos hallazgos desarrolló un sistema para observar exhaustivamente los movimientos 2

Para una lectura más exhaustiva del tema remitimos al texto "El método experimental en psicología", de Débora Burin.

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musculares de diferentes expresiones faciales implicadas en diferentes emociones. Esto le permitió elaborar un micro-diccionario de expresiones faciales que derivó en el denominado "Sistema de Codificación Facial de Acciones", que permite clasificar casi todas las expresiones del rostro humano. Años más tarde, en base al sistema de Ekman, se desarrolló un lector de caras que permite realizar una cartografía automatizada de las expresiones faciales y, en base a esta información, predecir qué emociones básicas está experimentando la persona 3. 3. Un investigador en psicología del pensamiento parte de la hipótesis de que existen cuatro modalidad...