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1 – Cause e processi di modellamento della superficie terrestre

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1.1

CAUSE E PROCESSI DI MODELLAMENTO DELLA SUPERFICIE TERRESTRE

Cause

L’evoluzione e il modellamento di ogni forma della superficie terrestre dipendono da tre insiemi di cause: fattori geologici: quali la tettonica o la litologia delle rocce; agenti del modellamento (o agenti morfogenetici): quali ad esempio la forza di gravità, l’acqua, il vento, l’azione dell’uomo; condizioni climatiche: radiazione solare, umidità dell’aria, pressione atmosferica, tipo e distribuzione delle precipitazioni, delle temperature, ecc. I tre tipi di cause sopra descritti si ritrovano in ogni forma della superficie terrestre. Ad esempio una duna di un deserto è costituita da sabbia (fattore geologico), è accumulata dal vento (agente del modellamento), in ambiente arido privo di vegetazione (condizione climatica); una costa a picco sul mare può essere stata generata da una faglia su rocce ad esempio calcaree (fattori geologici), è modellata ad opera delle onde e della gravità (agenti del modellamento), in ambiente litorale ad esempio temperato (condizione climatica).

1.2

Processi

Un primo tipo di distinzione può essere fatto tra forze endogene e forze esogene, da cui risultano i relativi gruppi di processi endogeni e processi esogeni, e le forme corrispondenti. Al primo gruppo appartengono i fenomeni tettonici, sismici, vulcanici, ecc.; al secondo i fenomeni legati all’atmosfera, all’idrosfera, alla biosfera, siano essi di natura fisica, chimica o biologica. Le forme della superficie terrestre, sia che siano prevalentemente di origine endogena o legate essenzialmente a cause esogene, tutte risultano modellate dai processi esogeni. I processi esogeni del modellamento geomorfologico si suddividono in tre tipi: - erosione; - trasporto; - sedimentazione. I processi esogeni possono essere inoltre di tipo fisico o di tipo chimico. Nei primi, a differenza dei secondi, non interviene alcuna modificazione nella composizione chimica della roccia. Facendo riferimento alla loro distribuzione geografica, con particolare riguardo al clima della superficie terrestre, si può distinguere tra processi zonali e azonali. I processi zonali (o climatici) sono quelli caratteristici di una determinata zona climatica (es. processi glaciali o processi di modellamento delle dune desertiche). I processi azonali non dipendono dalle condizioni climatiche e perciò si sviluppano indifferentemente in ogni parte della superficie terrestre (es. processi legati alla forza di gravità). Di seguito vengono presi in esame sinteticamente i principali tipi di processi erosivi che possono interessare la superficie terrestre, mentre nei capitoli successivi (2, 3 e 4) vengono trattati con maggiore dettaglio i processi e i fenomeni riguardanti la dinamica dei versanti e la dinamica fluviale.

1.3

Degradazione dei versanti

Con essa si possono intendere tutti i processi geomorfologici che determinano fenomeni progressivi di demolizione e di abbassamento del rilievo terrestre. Questo progressivo abbassamento dei rilievi inizia con la disgregazione, l’alterazione e la frantumazione della roccia e prosegue con lo spostamento, la caduta o il trasporto, ad opera della forza di gravità o delle acque meteoriche o del vento ecc., di questi detriti o di porzioni stesse di roccia, sia come elementi isolati, che come materiale in massa.

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1 – Cause e processi di modellamento della superficie terrestre

1.3.1

Degradazione meteorica

Questi processi consistono nelle modificazioni fisiche e chimiche di una roccia in contatto con l’atmosfera, l’idrosfera e la biosfera. Si può distinguere tra processi di degradazione fisica e chimica.

1.3.1.1 Processi di degradazione fisica Crioclastismo : determinato dalle pressioni esercitate dall’acqua sulle pareti rocciose, quando aumenta di volume nel momento del congelamento. Termoclastismo: determinato dalle variazioni di temperatura, prodotte dall’insolazione, che producono dilatazioni e contrazioni delle rocce. Queste azioni ripetute per lunghi periodi di tempo possono portare alla frantumazione dei materiali rocciosi. Idroclastismo: dovuto all’assorbimento di acqua da parte delle rocce e a ripetute alternanze di umidificazioni ed essiccazioni, che possono causare particolari fenomeni di degradazione. Aloclastismo : le azioni meccaniche conseguenti alla cristallizzazione o al rigonfiamento di sali entro fenditure possono produrre deformazioni e disgregazioni della roccia. Bioclastismo : comprende quei processi di frammentazione fisica conseguenti ad azioni di esseri viventi.

1.3.1.2 Processi di degradazione chimica Soluzione: dovuta al fatto che alcuni minerali (quali salgemma o gesso) sono solubili in acqua. Le rocce da essi costituiti possono pertanto essere sede di processi di soluzione. Idrolisi: determinata dalla reazione chimica tra acqua e alcuni minerali. Idratazione: consiste nell’assunzione di acqua di cristallizzazione da parte di un minerale (ad es. la trasformazione dell’anidrite in gesso). Ossidazione: è la reazione chimica che alcuni minerali hanno con l’ossigeno presente nell’atmosfera o nell’acqua. Azioni biochimiche: gli organismi animali e vegetali presenti nel terreno possono determinare anche fenomeni di tipo chimico.

1.3.2

Dilavamento

Le acque piovane producono importanti effetti geomorfologici legati sia all’azione diretta d’impatto della pioggia sul terreno, sia a quella dello scorrimento dell’acqua in superficie. I processi che ne derivano sono detti di dilavamento o di erosione pluviale. Si possono distinguere vari tipi di processi di dilavamento (erosione da impatto, erosione laminare, erosione per rigagnoli, erosione per fossi).

1.3.3

Fenomeni franosi

Essi rientrano nella categoria più generale dei movimenti di massa, o movimenti in massa, ovvero dei processi morfogenetici caratterizzati da movimenti di masse di materiale sulla superficie della terra che avvengono in seguito all'azione della gravità. La gravità non è il solo agente che entra in gioco per quanto riguarda i movimenti di massa in generale ed i fenomeni franosi in particolare. Infatti anche l'acqua, sia superficiale che di sottosuolo, ha un ruolo rilevante. Si possono distinguere vari tipi di fenomeni franosi (crolli, ribaltamenti, scivolamenti, espansioni laterali, colate, complessi).

1.4

Erosione fluviale

L’erosione fluviale consiste in generale nell’asportazione dei materiali del fondo o delle sponde di un alveo fluviale. L’erosione di fondo (o degradazione) è quella che la corrente esercita sul fondo del fiume ed ha come risultato un progressivo abbassamento dell’alveo. L’erosione laterale o di sponda è quella che invece agisce sulle sponde a causa dell’azione della corrente combinata al manifestarsi di movimenti di massa. Essa può verificarsi in associazione o indipendentemente da quella di fondo.

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1 – Cause e processi di modellamento della superficie terrestre

1.5

Erosione marina

Con il termine di erosione marina vengono in generale indicati una serie di processi morfogenetici legati all’azione delle acque litorali del mare (prelievo e assunzione in carico di materiale detritico, azione meccanica d’urto delle onde contro la costa, disgregazione delle rocce a causa della presenza dell’acqua del mare, ecc.). L’eventuale arretramento della linea di costa determinato dall’erosione marina può avere rilevanti impatti quali danni a manufatti, perdita di territorio spesso di elevato pregio turistico e paesaggistico, danni alla vegetazione naturale e alle coltivazioni, ecc.

1.6

Altre forme di erosione

Oltre ai fenomeni di degradazione dei versanti, all’erosione dovuta alle acque di precipitazione, a quelle incanalate o all’azione del mare, esistono altri tipi di erosione. Questi ultimi però rivestono minore importanza in quanto sono limitati a zone particolari e, soprattutto in Italia, interferiscono scarsamente con le attività antropiche. Erosione eolica: erosione determinata dall’azione del vento. Erosione glaciale: comprende i processi di erosione legati alla presenza dei ghiacciai. Erosione periglaciale: processi dominanti nell’ambiente periglaciale ed essenzialmente legati al basso valore della temperatura. L’ambiente periglaciale è sviluppato soprattutto in due zone climatiche, quella delle alte latitudini e quella delle elevate altitudini. Erosione carsica: determinata dalla soluzione chimica di certi tipi di rocce (processi di degradazione meteorica chimica).

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