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memorias y procesos de aprendizaje...

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Desarrollodelapercepción,la atenciónylamemoria. CarolinaRahebVidal ZaidaCalafellCarramiñana 

Introducción Para entender el desarrollo de la atención y la percepción hay que comprender el desarrollo del cerebro. El consenso de diferentes perspectivas desde distintas disciplinas de la ciencia ha despertado el interés en el cerebro. En el presente artículo se basará en una neurobiología interpersonal de los procesos mentales. Los principios de la neurobiología interpersonal son los siguientes: 1. El cerebro es un proceso que regula el flujo de energía e información hacia y entre los individuos. 2. El cerebro es una interface entre procesos neurofisiológicos y la experiencia interpersonal. 3. El cerebro desarrolla cómo se forma la maduración del sistema nervioso genéticamente programada a través de las experiencias. El consumo energético cerebral puede evaluarse mediante técnicas de imagen cerebral, mientras que el flujo de información se puede valorar a través de técnicas psicométricas. Aunque, la investigación neurobiológica se ha centrado en el funcionamiento del cerebro del individuo el ser humano es un ser extremadamente social. Los estudios más recientes indican que el cerebro está adecuado para adquirir un gran significado de la experiencia social. Ha habido mucho debate sobre las cuestiones de naturaleza contra la nutrición y la genética contra la experiencia. La investigación más reciente demuestra claramente que existen transacciones intrincadas entre los genes y la experiencia en el desdoblamiento de la estructura y la función cerebral. En el desarrollo neurobiológico interpersonal, el flujo de energía y la información dentro de un cerebro se conceptualiza como estando formado por las experiencias interpersonales que ocurren en la vida.

Losprocesosbásicosdelacognición Atención La atención es la función mental que regula el flujo de la información. La atención puede ser consciente e inconsciente. En la consciente, la atención focal es lineal, de contenido limitado y un proceso que consume energía. Se considera al córtex lateral prefrontal como el mediador de la atención focal o de la memoria de trabajo. La memoria de trabajo se limita por la capacidad para focalizar solo de 2 a 7 ítems a la vez. En la inconsciente, la atención no focal por el contrario, no se compromete conscientemente la atención, no es lineal y el proceso de consumo de energía bajo no limita su capacidad. Un ejemplo de atención no focal sería oír el nombre propio en la

distancia en una fiesta muy ruidosa, mientras que conscientemente se focaliza la atención en una conversación.

Sensaciónypercepción La sensación compromete el registro de entrada del cuerpo, mente o mundo exterior. La sensación no puede tener ningún valor de señal. El valor de señal se refiere a la entrada que tiene el significado simbólico, codificando la información sobre algo distinto a uno mismo. Por ejemplo, el dolor abdominal es una sensación. Darse cuenta de que el dolor de estomago significa que uno está nervioso es una percepción. Las personas notan el dolor pero perciben un estado ansioso en la mente. Las sensaciones se transforman en percepciones utilizando procesos que generalizan y agrupan experiencias previas, permitiendo la filtración de las sensaciones entrantes en categorías perceptivas. En este sentido, las percepciones son un paso a parte de algo en sí mismo y la manifestación del procesamiento de arriba-abajo (top-down).

RepresentacionesyModelosdeProcesamiento La mente crea representaciones de experiencias de una gran variedad de modalidades. Un modo de diferenciar las representaciones es examinar sensaciones, percepciones y grupos lingüísticos. La sensación y la percepción son analógicas. Las representaciones analógicas están mediatizadas por procesos cognitivos que emanan principalmente del hemisferio derecho del cerebro. Su modo correcto de procesamiento es holístico, analógico y espaciotemporal. Los sucesos son representados como experiencias, con escasa evaluación sobre su “certeza” o su “inexactitud”. En contraste, las representaciones lingüísticas son digitales y por tanto pueden ser evaluadas por “si-no” o “falso-cierto”. Están mediadas por un modo de procesamiento que emana principalmente del funcionamiento del hemisferio izquierdo del cerebro. Su modo de procesamiento es lineal, digital y lingüístico. La asimetría de las subestructuras corticales en el embrión es probablemente el origen de las diferencias en el procesamiento entre los dos hemisferios. La especialización de la función de cada lado del cerebro permite a la mente llevar a cabo funciones que no podrían ser posibles sin estas diferencias anatómicas. A pesar de que la diferenciación hemisférica tiene un valor vital, será la integración de estos procesos lo esencial para el desarrollo cognitivo propio. A una edad temprana, los niños tienen mayor actividad y desarrollo del hemisferio derecho. A medida que va creciendo el niño, ambos hemisferios van profundizando en su crecimiento y, como mínimo, durante las dos primeras décadas de la vida, van creciendo las fibras que conectan las funciones de cada hemisferio. Algunas condiciones, como por ejemplo, un trastorno por estrés post-traumático puede perjudicar la integración hemisférica (Siegel, 1999).

Eldesarrollodelaatención La atención es una estructura multidimensional compuesta de fenómenos como: el escaneo estratégico, la exclusión de estímulos irrelevantes, la atención sostenida, la atención dividida, la inhibición del impulso de la acción y la selección y supervisión de respuesta. No es posible diseñar un test que evalúe un aspecto puro en concreto de la atención. Además, es poco probable que los niños atiendan a menos que sepan a qué deben atender, encuentren la tarea interesante o recompensante y sean capaces de distinguir una figura de otras o la señal del ruido.

Antes de los 5 años, los rasgos más destacados de un nuevo estímulo son los que capturan la atención del niño; la atención temprana es un estimulo entrelazado. Entre los 5 y 7 años, ocurre un cambio; la atención está sometida a procesos internos, como la estrategia de la búsqueda selectiva. Cuando los niños maduran, se vuelven más sistemáticos, flexibles y menos egocéntricos. En lo esencial, los niños mayores saben cuándo y cómo atender. Los más pequeños, carecen de estrategias cognitivas para el análisis que la tarea requiere. Los que tienen dificultades y están aprendiendo, por otra parte, pasan un tiempo inadecuado "sobre la tarea", carecen de estrategias cognoscitivas para analizar las demandas de la tarea y movilizan muy poco esfuerzo para tener éxito (Zelniker y Jeffrey, 1979). Los procesos de metacognición que facilitan la atención se superponen a aquellos relevantes a la percepción y la memoria. Considerando la referencia frecuente a la atención defectuosa en el niño y el adolescente en psiquiatría, sorprendentemente se conoce poco sobre su desarrollo normal. El tiempo de reacción, la capacidad de vigilancia y la atención sostenida, y el control de respuestas impulsivas, va mejorando hasta los 12 años. A partir de entonces, aunque el tiempo de reacción se estabilice, la exactitud sigue avanzando tanto como estrategias más eficientes de búsqueda sean adquiridas (Salkind y Nelson, 1980). En uno de los pocos estudios que han proveído datos normalizados sobre la edad, Levy (1979) encontró que las medidas de atención sostenida, el tiempo de reacción y la inhibición motora mostraron fuertes efectos sobre la edad y la clase social de 3 a 8 años, y que las tres medidas mejoran exponencialmente entre los 4 y los 6 años. El análisis de multivariante aisló un factor "de atención" generalizado sobre el que el tiempo de reacción, el desempeño continuo, y la actividad motora tienen mucho peso y se separan de la inhibición motora. Posteriormente, un estudio de niños referidos a consulta clínica demostró que la muestra clínica obtuvo resultado considerablemente más pobre que los niños normales de la misma edad sobre las medidas de atención, la inhibición motora y la actividad. Sin embargo, cuando el desempeño fue relacionado con la edad, las curvas de desempeño de la muestra clínica muestran cierto paralelismo con la de los niños normales. Este estudio sugiere que el diagnóstico de déficit de atención puede ser problemático en niños menores de 5 años, ya que los niños menores de 5 años muestran una marcada variabilidad en el nivel de desempeño, la capacidad de atención sostenida y la inhibición motora entre los 4 y los 5 años; además, la clase social tiene un efecto poderoso sobre la capacidad de atención sostenida y selectiva en el período de transición entre 4 y 6 años. En una revisión extensa en la investigación del desarrollo de la atención, Taylor (1980) concluye que se conoce poco del desarrollo de la capacidad para la atención dividida, a parte de que mejora con la edad. Parece que niños más mayores son más capaces de resistirse a la distracción por estímulos irrelevantes. A los niños más pequeños les resulta más difícil no hacer caso a las distracciones, al grado que los estímulos son salientes, nuevos o similares al estímulo que es relevante a la tarea. Barkley (1988) ha hablado de la importancia de motivación con respecto a la atención. La capacidad para la atención sostenida, selectiva y reflectiva y el responder de manera no impulsiva está afectada tanto por la maduración como por el aprendizaje. Estos pueden ser una parte de las funciones ejecutivas que asignan los recursos atencionales. Las funciones ejecutivas regulan el flujo de energía y la información y dirigen tanto tratamiento de la atención focal como la no focal. La experiencia puede jugar un papel importante en el funcionamiento de la interrupción de la atención. Un niño del que no se espera que se concentre ni ha sido recompensado si así lo hace, probablemente va a ser más lento en la adquisición de la capacidad para la atención sostenida. Los niños con un apego desorganizado tienen dificultades con la atención, la regulación emocional y el funcionamiento social

(Carlson, 1998; Lyons-Ruth et al., 1993; Ogawa et al., 1997). Esta condición también se asociada con una propensión de tener síntomas disociativos. Se cree que el apego desorganizado es el resultado de la exposición repetida a una conducta paterna de miedo y alarma. Si un niño desatento antes ha tenido la ventaja de tener un apego seguro, un refuerzo consistente y no ha sido expuesto a acontecimientos traumáticos, es más probable que el origen de las dificultades esté en sustrato neural constitucional. Mirsky y asociados (1991) proponen que la atención tenga los siguientes componentes: enfoque, sostenimiento y el cambio. El enfoque es la selección de la información objetivo para mejorar el procesamiento. El sostenimiento se refiere al mantenimiento de foco y la vigilancia en el tiempo. El cambio es el cambio de foco de una manera flexible y adaptativa. La validez de tres componentes de la atención ha sido apoyada por múltiples estudios multivariantes del funcionamiento de atención tanto en adultos como en niños. Sohlberg y Mateer (1989) suponen que la atención es una capacidad multidimensional cognoscitiva con cinco niveles: atención focal, atención sostenida, atención selectiva, atención alternante y atención dividida. Los niveles más altos de atención requieren un procesamiento controlado, mientras que los niveles inferiores son automáticos.

Eldesarrollodelapercepción Lapercepciónauditiva En el tercer trimestre, el feto evoca el movimiento ante sonidos externos, aparece la aceleración cardíaca y respuestas electrocorticales (Bench, 1978), mientras que los neonatos reaccionan a sonidos ruidosos o repentinos con una respuesta generalizada de miedo-sobresalto; sin embargo, el umbral de intensidad de un niño es más alto que él de un adulto, sobre todo para las frecuencias más bajas y más altas. El oído en frecuencias bajas y altas sigue mejorándose durante los 20 primeros años de vida (Trehub et al., 1989). La especialización hemisférica es evidentes pronto tras el nacimiento: pueden producirse asimetrías laterales en los potenciales auditivos evocados por estímulos del discurso (Molfese y Molfese, 1979). El niño es sobre todo receptivo a sonidos en la gama de frecuencia humana (Hutt et al., 1968) y a sonidos con patrón de entonación similar a aquellos del lenguaje (Eisenberg, 1979). Se ha descrito que los niños cambian el ritmo según el modelo de tensión de discurso. Los niños menores de 6 meses de edad son capaces de discriminar entre un número de consonantes de discurso (Eimas, 1975). Estos importantes hallazgos sugieren que el niño tenga una tendencia inherente para percibir aquellas discriminaciones categóricas que son fundamentales al desarrollo fonológico y que el procesamiento del discurso se diferencia de otros sonidos. Al sexto mes, los niños pueden diferenciar la mayor parte de los contrastes acústicos requeridos para el desarrollo fonológico (Lynch et al., 1992).

Lapercepciónvisual Aunque el neonato tenga alguna agudeza visual, no se logran los niveles adultos hasta 6 meses (Lewis et al., 1978). Fantz (1958) fue el primero en mostrar que neonatos ven el modelo; esto posteriormente ha sido establecido en que los bebés tienden a fijarse en los rasgos con altos contrastes dentro de las formas geométricas (Salapatek, 1975). A medida que el niño se desarrolla, va prefiriendo modelos cada vez más complejos. El niño comienza a reconocer la cara de la madre en el primer

mes de vida, y el movimiento de los ojos cobra un interés especial al segundo mes de vida (Girton, 1979; Mauer y Salapatek, 1976). En el niño de 2 meses de edad, el modelo complejo evoca respuestas electrocorticales que pueden representar un cambio de procesamiento subcortical al cortical (Hoffmann. 1978). La percepción de expresiones de la cara parece jugar un papel central en el desarrollo de la regulación del afecto durante el primer año de vida (Schore, 1994). Como el lenguaje refleja, los adultos perciben el espectro continuo como si estuviera dividido en colores diferentes. ¿La clasificación en color es una propensión inherente, o está desarrollado por el moldeado de las discriminaciones arbitrarias impuestas por palabras tales como "rojo", "azul" o "verde?. ¿Percibe el niño de manera categórica? Bornstein y asociados (1976a, b) encontraron que los bebés de 4 meses discriminan el verde del azul. Como adultos, los bebés tienden a percibir el espectro de colores en las sombras de rojo, amarillo, verde y azul (Bornstein, 1981); sin embargo la forma y el color no se integran como un todo hasta los 6 meses (Cohen, 1979). El bebé de 3 meses tiene los principios básicos de la constancia de la forma y el tamaño y una preferencia hacia la orientación vertical. Los bebés de 4 meses son sensibles a la simetría, aunque no es hasta el segundo año de vida que los niños utilizan marcas para orientarse en el espacio. Se ha descrito que los bebés de 9 meses de edad son capaces de procesar estímulos compuestos de manera dimensional y que pueden resolver problemas de aprendizaje discriminatorio por selección categorial y probando atribuciones perceptuales. La acomodación visual, la convergencia ocular y el movimiento en paralelo se usan para una percepción más profunda hacia los 6 meses de edad. Fiel (1977) demostró la preferencia para alcanzar objetos cercanos a los 3 meses de edad.

Gustoyolfato Los recién nacidos muestran su preferencia por el agua endulzada sonriendo y chupando con largas succiones y pausas cortas (Crook, 1978; Lipsitt et al., 1976). Responden, en contraste, a los fluidos agrios o amargos, frunciendo el labio o haciendo muecas. Se han encontrado respuestas similares en bebés anencefálicos, sugiriendo que dichas respuestas tienen un origen subcortical (Steiner, 1979). Los neonatos son capaces de detectar olores fuertes, discriminar el olor materno y hacer muecas ante olores desagradables. Probablemente las muecas son un reflejo subcortical. Ruff (1990) encontró que las muecas son utilizadas como una herramienta perceptiva durante los 6 primeros meses de edad pero que se convierten en la expresión de desagrado hasta el año de edad. Los recién nacidos también pueden detectar los olores fuertes y hacen muecas a los olores desagradables.

Tacto La boca y los órganos genitales del feto llegan a ser sensibles al tacto durante el primer trimestre, y después le siguen: las palmas de la mano, las plantas del pie y el resto del cuerpo. Así, antes del nacimiento, las bases estructurales y funcionales de la sensación cutánea ya están establecidas. Las respuestas motoras del recién nacido a los

diferentes estímulos cutáneos se pueden evaluar por numerosos tests (por ejemplo, la succión, el reflejo de las plantas de los pies, etc.). Algunos investigadores (Anders and Chalemian, 1974) han afirmado que el llanto de los niños después de la circuncisión sugiere que son capaces de experimentar dolor.

Desarrolloperceptivoylalectura De todas las teorías del desarrollo, Gibson pone especial énfasis en la percepción. Para ella, el niño es un perceptor activo, preparado genéticamente para explorar el ambiente y seleccionar aquello que necesite para su adaptación. En contraste con Piaget, quien postula que los niños construyen sus propias representaciones del mundo, Gibson describe al niño como extractor de la información disponible del campo de estímulos. La información puede variar de lo concreto (por ejemplo, percibir un objeto) a lo abstracto (por ejemplo, la apercepción de un patrón melódico). Los grados de percepción son imperceptibles a medida que el niño aprende a distinguir diferentes características de objetos particulares (por ejemplo, la cara de la madre), las características comunes de objetos similares o las estructuras profundas de los estímulos (por ejemplo, la sintaxis de una frase). Los procesos perceptivos no serían posibles sin las estrategias de búsqueda, atención selectiva y la exclusión de inputs irrelevantes. Según Gibson, la diferenciación perceptiva procede de manera lineal y no en fases. Gibson y colaboradores (1962) encontraron que la agudeza perceptiva para letras de formas similares incrementa de los 4 a los 8 años de edad, pero que los niños, en todas las edades, son capaces de discriminar, en orden de dificultad: a) Figuras rotas (C versus O) b) Rotaciones e Inversiones (b versus P versus d) c) Transformaciones (H versus N) Bornstein y Stiles-Davis (1984) encontraron que entre los 4 y 6 años de edad, la simetría vertical empieza a coger relevancia frente a la horizontal y oblicua, como pasa en los adultos. La teoría de Gibson del desarrollo de la percepción tiene implicaciones en la adquisición de las habilidades para la lectura. Por ejemplo, los niños que presentan problemas de lectura, presentan los siguientes fenómenos: 1. Decodificación literal. Los malos lectores tienden a leer palabra por palabra, sin extraer el significado 2. Pobre comprensión. De hecho, tienden a obviar las contradicciones o ambigüedades del material escrito, parece que no supervisan el significado de lo que están leyendo. 3. Pobres estrategias para la abstracción del significado. Muestran dificultades para extraer las partes de una historia. Tanto los malos lectores jóvenes como los más mayores no se dan cuenta del propósito de la lectura y se muestran incapaces de aplicar estrategias metacognitivas para extraer rápidamente el significado y buscar las claves sintácticas y semánticas. La metacognición trasciende la percepción concreta y está considerada como más tardía en el desarrollo de la atención y la memoria.

El desarrollo psicopatológico de la atención y la percepción Aunque ni la atención, ni la percepción, ni la memoria se encuentran de manera aislada en las diferentes formas del desarrollo psicopatológico, es posible discernir el defecto, la hipertrofia y la desviación de cada una de estas funciones.

Trastornosdelaatención Eldéficitdeatención Se piensa que el déficit de atención es el principal signo del trastorno de atención, una condición caracterizada en parte por la distractibilidad, la dificultad para seguir instrucciones, la dificultad para mantener la atención en...