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El plan de Chicago Por Ana Carolina von Esch

1. Introducción El plan consistió en un sistema de parques y anchas avenidas, en el cual la integración física de sistemas de transporte y sistemas de recreación fue el principio organizador para edificios, calles y parques. Patrocinado por el Commercial Club, una asociación de los empresarios más prominentes de Chicago, aunque hubo varios precedentes importantes. Burnham había escrito previamente los planes regionales completos para Cleveland, para San Francisco, y Manila. Había jugado también un papel importante en la planificación y la construcción de la World’s Columbian Exposition de 1893. El plan de Burnham fue el primero en reconocer una región metropolitana de Chicago, que abarca Wisconsin meridional e Indiana del noroeste. Además de parques, Burnham brindó detallada atención al “Loop” y alrededores inmediatos y al futuro sistema de autopistas de la región. Como otros de su tiempo, sin embargo, él falló en prever el impacto que los automóviles tendrían en las ciudades norteamericanas y sus suburbios. El plan de Chicago propuso la reconstrucción de la moral y el embellecimiento físico de Chicago, que incluyó mejores condiciones de vida para todas las personas, recuperando el frente del lago para el público, aumentando las áreas parquizadas y campos de recreación públicos, y el desarrollo de las arterias entre diferentes secciones de la ciudad. El plan de Chicago de 1909, es uno de los documentos más notables en la historia de la planificación urbana. Ha influido no sólo en cómo los habitantes de Chicago han dado forma a su cuidad, sino también en cómo ellos han visualizado la vida urbana.

2. Los creadores Daniel Hudson Burnham, el mundialmente conocido arquitecto y uno de los residentes más renombrados de Chicago, se hizo cargo de los detalles del plan ayudado por Edward H. Bennett. Con Walter D. Moody como director gerente, la Comisión del Plan emprendió un vasto programa informativo. Como resultado, el público aceptó las propuestas de Burnham para la recuperación del frente del lago y las tierras de parque, la creación de la zona verde de reservas de bosque, y enderezamiento del Río de Chicago. Edward Bennett, enterado en el École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, introdujo en el trabajo su formación profesional en el diseño a gran escala. Dirigió la planificación y la preparación de los dibujos. Daniel Burnham trajo de proyectos de planificación previos, su experiencia y el arte de vender, los aspectos del análisis y la resolución de problemas, tanto funcionales como populares. Perteneció a la segunda generación de la elite política, cultural y económica de Chicago. El joven Daniel Burnham estaba muy inseguro sobre su futuro, pero pareció descubrir “su llamado” en el otoño de 1867 como dibujante en la firma del arquitecto William Le Baron Jenney.

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En la firma Carter, Drake y Wight, conoció a otro joven y talentoso arquitecto, John Wellborn Root, con el cual formó una sociedad en 1873. Para 1880, los proyectos de estos jóvenes arquitectos incluían escuelas, tiendas y fábricas. En ese tiempo comenzaron a diseñar edificios públicos y comerciales que les propiciaron un puesto importante entre los fundadores de la arquitectura moderna por la cual Chicago se hizo tan famosa. Este trabajo comenzó con el edificio de 10 pisos Montauk Building en 1882, el Rookery (1888) donde Burnham y Root montaron su oficina, y el Monadnock Building. Hicieron trabajos en otras ciudades, como el famoso Flatiron Building también llamado Fuller Building en New York, pero los clientes de Chicago fueron mayoritarios. Burnham y Root diseñaron escuelas, edificios en parques, terminales de ferrocarriles, bancos, hoteles, el emplazamiento original del Art Institute of Chicago. Su edificio Rand-McNally de 1890 en Adams Street entre La Salle y Quincy, fue el primer rascacielos con armazón completo de acero. Mientras Root era el principal diseñador en la sociedad, Burnham determinaba muchos de los mayores detalles en los planos que la firma producía. También desarrolló habilidades en organización, administración y promoción, cruciales para encontrar y satisfacer clientes, la coordinación de tareas y la ejecución de las obras para edificios de gran calidad y distinción. La sociedad llegó a su fin con la muerte prematura de Root a los 40 años en 1891, durante la planificación preliminar para la World’s Columbian Exposition. Burnham reorganizó la firma, llamándola D.H. Burnham & Company, la cual recibió más de doscientos encargos, la mayoría para grandes estructuras, hasta la muerte del propio Burnham en 1912. Entre los edificios de D.H. Burnham & Company todavía existentes se encuentran el Reliance Building (1895, diseño original de Root en 1891, ahora llamado Hotel Burnham), porciones de The Marshall Field & Co Store (1892), el Orchestra Hall, 1905. La firma diseñó y participó del Railway Exchange Building (1904, ahora es el Santa Fe Building). Para la supervisión de la World’s Columbian Exposition, Burnham se mudó a una cabaña en el predio en Jackson Park, desde donde dirigió las actividades de las docenas de artesanos y cientos de trabajadores. Su dedicación y determinación fueron tan fenomenales que casi parecía como si él hubiese erigido los inmensos edificios desde el fango y barro mediante un acto de voluntad propia. Los proyectistas del Commercial Club En la primera década del siglo XX, dos de los elementos esenciales para la reconstrucción de Chicago estaban firmemente establecidos. Había un amplio consenso que eran necesarios grandes cambios, y había una abundancia de sugerencias en cuanto cuales debían ser esos cambios. En cada aspecto de las cualidades definitorias del Plan se perciben las fuerzas detrás del mismo, las de Daniel Burnham y el Commercial Club de Chicago. Para Burnham, el Plan era el último y más grande logro en una extraordinaria carrera profesional. Para el Commercial Club, la reconstrucción de Chicago era el tipo de proyecto que resonaba profundamente en la imaginación de sus miembros y le otorgaba una excelente posición en la vida comercial de la ciudad. Ilustradores Burnham y Bennett aportaron ilustraciones y borradores, incluso hasta algunas fotografías se le adjudican a Burnham. Fernand Janins aportó tres ilustraciones, todas impresas en el capítulo VII del Plan.

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Jules Guérin nació en St. Louis, Missouri en 1866, se mudó a Chicago para estudiar Artes en 1880. Luego, como muchos de los artistas americanos de la época, viaja a París para estudiar con Benjamin-Constant y Jean Paul Laurens.

3. Antecedentes Si el acto culminante de la carrera de Burnham como planificador urbano fue el Plan de Chicago, su acto inaugural fue World’s Columbian Exposition de 1893. Entre los logros de tan exitosa exposición universal se encuentra la cuidadosa coordinación de elementos diferentes considerando eficiencia y estética. Los constructores de la Feria pusieron tanta atención a la plomería y a la recolección de residuos como a la gran exhibición. Aún habiendo establecido el estilo neoclásico como el vocabulario arquitectónico a utilizar, la Exposición utilizó las tecnologías más modernas, por ejemplo la iluminación eléctrica que deslumbró a los visitantes nocturnos de la Corte de Honor. Algunos observadores, incluido el famoso arquitecto Louis Sullivan, consideraron el diseño de la Feria como una traición a los logros de la ciudad en arquitectura moderna y la capitulación a los intereses comerciales. Pero nadie pudo negar la importancia de la exposición para los varios proyectos de planificación urbana en los cuales Burnham participó en los 16 años siguientes. El Plan cita estos proyectos como influencias. El pedido de Burnham de un parque extenso a orillas del lago y un sistema regional de reservas de bosques naturales fue precedido por la campaña de Aaron Montgomery para preservar el Grant Park para el uso público y por la publicación en 1904 de un informe, editado por el arquitecto Dwight Perkins, primera propuesta para una red regional de parques, el extenso sistema actual de parques en la costa del Lago Michigan y el Cook Country Forest eran de 28.000 hectáreas, ambos fueron inspirados principalmente por el Plan de Burnham. También precedieron al Plan de Burnham los esfuerzos de la Sanitary and Ship Commission de intervenir el Río de Chicago por medio de un sistema de canales y bloqueos para proteger al Lago Michigan de la contaminación de descargas de alcantarilla. Después de 1899, el agua residual, tratada o no, fue llevada por el Río de Chicago y los nuevos canales al Río Illinois y el Mississippi. El Plan reconoce una larga lista de hacedores y reconstructores de ciudades desde la antigüedad hasta su presente. Lo hace mayoritariamente para otorgar más autoridad a sus ideas, colocándolas junto a una tradición de antecedentes impresionantes. Por ejemplo, el Plan aplaude la belleza y elegancia de la Atenas de Pericles. También elogia el poder y la gloria de la arquitectura romana como también la atención brindada a la plomería, saneamiento y salud pública. Modelos modernos “La Arquitectura Moderna surge cuando la actividad constructiva se siente atraída por la evolución de la búsqueda y la esperanza de mejorar el mundo que la revolución industrial está transformando.” – Leonardo Benévolo, en Historia de la Arquitectura Moderna. En los primeros decenios del siglo XIX, particularmente entre 1830 y 1850, nace la urbanística moderna. La convivencia de los hombres en la ciudad industrial plantea nuevos problemas de organización. De año a año, las ciudades crecen y algunas alcanzan tamaños excepcionales. Madura la exigencia de una coordinación de las iniciativas de edificación en la ciudad industrial. Los métodos de la

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urbanística moderna surgen a partir de estos dos hechos: de las servidumbres impuestas por las nuevas realizaciones técnicas -el ferrocarril primordialmente- y de los servicios invocados por los higienistas para remediar las deficiencias sanitarias de las instalaciones industriales. La ciudad que el Plan toma como modelo de diseño urbano es París. Allí, la planeación comenzó seriamente en el siglo XVII con Luis XIV, cuyos arquitectos concibieron los “grandes alcances del uso de avenidas y boulevares, los cuales son la principal característica de las ciudades más hermosas”. París, tenía una serie de circunstancias favorables que convierten la transformación de París en un hecho importante y ejemplar, por ejemplo: el alto nivel técnico de los ingenieros de la Ecole Polytechnique, la resonancia cultural de todo lo que ocurría en la capital francesa, y sobre todo, las dotes personales del Barón Haussmann, responsable de todo el proceso. Por primera vez se dicta y aplica, coherentemente y en un período de tiempo bastante corto, un conjunto de disposiciones técnicas y administrativas que atañen a una ciudad de más de 1.000.000 de habitantes. Especialmente digno de mención, es la manera en que estos arquitectos tan sabia y ambiciosamente distribuyeron plazas, parques y avenidas en áreas apenas pobladas. “El punto interesante para nosotros”, escribieron los proyectistas de Chicago, “es que a medida que París aumentó la población, la ciudad creció según un plan bien desarrollado, simétrico y bien ideado, una oportunidad similar se le presenta a Chicago”. El Plan elogia a Napoleón por continuar y ampliar la tradición planificadora en París, pero el verdadero héroe es Georges Eugéne Haussmann, prefecto del departamento del Sena desde 1853 hasta 1869. Comenzando en 1850, Haussmann emprendió el gran trabajo de ensanchar la vieja ciudad, abrirla hacia la luz y el aire. El Plan caracteriza a Haussmann de la misma forma en que a Burnham le gustaría verse a sí mismo. El Plan también señala a Londres como un ejemplo negativo digno de mención por haber perdido numerosas oportunidades de mejorar su ambiente, empezando con el fracaso del plan de Sir Christopher Wren para la reedificación de Londres después del Gran Incendio de 1666. Enfocándose nuevamente en los EEUU, el Plan elogia el nombramiento de parte de George Washington de Peter Charles L’Enfant para diseñar la nueva capital nacional y también elogia el plan de L’Enfant en sí mismo. Explica como las múltiples avenidas diagonales de L’Enfant se abren paso en la cuadrícula rectangular majestuosamente, creando focos óptimos para edificios públicos.

4. Chicago antes del plan En 1830, el Fuerte Dearbon (Chicago) toma forma de ciudad, de acuerdo con la tradición americana, parcelando en cuadrados regulares un área de cerca de 1.3 km cuadrados junto a la desembocadura del río y procediendo a la venta de parcelas. En las primeras décadas, la mayor parte de la ciudad, se construye en madera siguiendo la técnica de balloon frame. “Frame” quiere decir conformar un esqueleto estructural compuesto por elementos livianos diseñados para dar forma y soportar a un edificio. “Framing” es el proceso por el cual se unen y vinculan estos elementos. Para definir los antecedentes históricos del Framing tenemos que remontarnos alrededor del año 1810, cuando en los E.E.U.U comenzó la conquista del territorio, y hacia 1860, cuando la migración llegó hasta la costa del Océano Pacífico. En aquellos años la población se multiplicó por diez, y para solucionar la demanda de viviendas se recurrió a la utilización de los materiales disponibles en el lugar (madera), y a conceptos de practicidad, velocidad y productividad originados

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en la Revolución Industrial. La combinación de estos conceptos y materiales gestaron lo que hoy conocemos como Balloon Framing (1830). Balloon Frame utiliza una estructura basada en multitud de listones delgados de dimensiones normalizadas, colocados a distancia modulada y fijados con clavos. Los vanos, puertas y ventanas son, necesariamente, múltiplos del módulo fundamental; un entramado de tablas en diagonal asegura la resistencia de la estructura y un segundo entramado de tablas machihembradas defiende el edificio de la intemperie. El primer capítulo del Plan de Chicago abre con la premisa que el desarrollo espectacular de la ciudad dejó el “caos por el rápido crecimiento, especialmente debido a la llegada de personas de muchas nacionalidades sin tradiciones o hábitos comunes de la vida”. Chicago emergió tan de repente, que los acontecimientos superaron la habilidad de sus ciudadanos de comprenderlos y dirigirlos. Durante los setenta y cinco años en que este “puesto avanzado de frontera”, con unas pocas docenas de colonizadores estalla en una gran metrópoli, abarcando más de 500 km2 y alojando a más de dos millones de personas, el crecimiento de la ciudad “ha sido tan rápido que ha sido imposible planear la disposición económica de la gran entrada de personas”. Una estrategia coherente para crear una “ciudad bien ordenada y conveniente” era ahora nada menos que “indispensable”. Estas palabras, como muchos otros pasajes en el Plan de Chicago, han inspirado a lectores desde que fueron publicadas el 4 de julio de 1909. La fecha es digna de mención, ya que el Plan es una declaración de independencia de lo que sus creadores vieron como una tiranía autoimpuesta del desarrollo irregulado que amenazó las fortunas, y quizás, hasta las vidas y el honor de los residentes de la ciudad. Chicago moderna debe sus orígenes a su situación geográfica, en la orilla sudoeste de los Grandes Lagos. Además de su ubicación, la característica importante más distintiva de su locación fue, paradójicamente, su aparente falta de distinción. La pradera plana que este extiende en todas direcciones desde el lago y el lago mismo, demuestran la escala de posibilidades en Chicago. “Lo que sea que el hombre emprenda aquí, debería realmente ser o aparentar ser ilimitado”. Su potencial llegó en las décadas prebélicas con el comienzo del valor industrial, del transporte, de comunicación, y de las revoluciones tecnológicas en los Estados Unidos. Estos desarrollos animaron una creciente red de contactos en economía de libre mercado nacional e internacional y un salto en ambas: inmigraciones desde el exterior y movilidad de población interna. Después de que el Gran Incendio de 1871 incinerara la tercera parte de la ciudad, inclusive el centro comercial, Chicago fue reedificado rápidamente, gracias al espíritu incontrolable de residentes de la zona y una infusión de la capital de inversionistas orientales que necesitaron este gran mercado central. La primera generación que trabaja inmediatamente después del incendio, se compone de ingenieros de gran valía: W. Boyington, J.M. Osdel y William Le Baron Jenney, quien destaca y de cuyo estudio surgen los proyectistas más importantes de la segunda generación: Daniel Burnham que trabaja con Root, Holabird, Martin Roche y Louis Sullivan, quien se asocia con Dankmar Adler. La obra de estos proyectistas tiene un marcado carácter unitario, sobre todo entre 1879 y 1893. En 1995, Harold Mayer, profesor de geografía de la Universidad de Chicago, en su clase “Chicago: ciudad de decisiones”, comenzó citando cinco acciones deliberadas que “llevaron a Chicago hacia su destino como la Metrópolis del Medio Oeste”. Incluidos:

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La provisión de la Ordenanza de los Terrenos Federales de 1785, que determinaba la cuadrícula rectangular de calles. La construcción del fuerte Dearborn cerca de la desembocadura del Río Chicago en 1803. La creación del Plan de Chicago o la decisión de hacer de la planificación, una operación continua en la ciudad de Chicago. Mayer dijo que había elegido estas cinco decisiones arbitrariamente, aclaró que podría haber elegido cualquier otra entre un gran número de ejemplos. Como el Plan admitía sobre sus propios propósitos, el objetivo de todo esto era “anticipar las necesidades del futuro tanto como responder a las necesidades del presente”. En formas que trascienden cualquier ejemplo individual, la idea de la planificación está profundamente arraigada en la naturaleza del carácter de Chicago. Una de las cosas que distinguen a Chicago de otras ciudades importantes es la brevedad relativa de su pasado. Cualquiera fuera la historia de Chicago, sus residentes comúnmente la ignoraron, porque no se sentían conectados a ella. A través del siglo XIX, la población de Chicago consistía mayoritariamente en aquellos que si no eran provenientes de otros lugares, eran hijos de otros nacidos y criados en otros lugares. Comúnmente estos otros lugares eran países diferentes y lejanos. El plan es un elemento en un complejo contexto de desarrollos que datan de principios de 1890. Chicago y otras ciudades enfrentaban los cuestionamientos sobre la posibilidad de convertir la insalubre, desagradable, congestionada y corrupta metrópolis comercial e industrial en una mejor ciudad por medio de acciones convenidas. El mayor programa de esta planeación progresiva de la ciudad era el llamado Movimiento de la Ciudad Bella, en el cual, Daniel Burnham era la figura central. Sus propuestas incluían el convertir el ambiente urbano en uno más bello, armonioso y eficiente, con bellos boulevares y calles. Adornando este noble paisaje urbano, habrían grandes obras de arquitectura para edificios públicos, preferentemente en estilo neoclásico. Semejante escenario inspiraría un sentido de comunidad entre la población heterogénea de la ciudad, resultando en una reducción de los conflictos y a su vez, aumentaría la productividad. El triunfo de Burnham con la feria, lo estimuló para proponer un diseño continuo conectando el predio de la feria en Jackson Park con el Grant Park puesto en reconsideración. Los dibujos y mapas del siglo XIX revelan que gran parte del área entre las vías de la Illinois Central y la Avenida Michigan estaban originalmente bajo agua. Esto fue llenado para 1890, un poco después del Gran Incendio de Chicago de 1871, con escombros de la ciudad quemada. La orilla era un desorden horrible, con basura y escombros, junto con edificios de vías férreas y servicio. La disputa legal por el frente del Lago se dio en el contexto de un movimiento nacional pro parques y plazas urbanos, el cual veía al espacio recreacional, en términos más activos que sus predecesores, como un lugar para el ejercicio físico y la apreciación de la naturaleza. Los reformadores resaltaban que el acceso a semejantes lugares era especialmente importante p...