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Lectura 4 "England East India Company" Historia Económica...

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ENGLISH EAST INDIA COMPANY (EIC) La Compañía Inglesa de las Indias Orientales, conocida formalmente como el Gobierno y Compañía de Comerciantes de Londres que comercia con las Indias Orientales, se constituyó por primera vez mediante una carta de la Reina Isabel I (15331603) el 31 de diciembre de 1600. El estatuto dio a la compañía derechos exclusivos para todo el "Tráfico y Mercancías a las Indias Orientales... más allá del Cabo de Buena Esperanza, hasta el Estrecho de Magallanes". Aunque esta carta inicial estaba limitada a quince años, la Compañía de las Indias Orientales pronto se rebautizó como un organismo político permanente (1609) y con el tiempo se convirtió en la más exitosa, más significativa y, sin duda, la más famosa de las sociedades anónimas inglesas organizadas para el comercio exterior. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales se convirtió en un pilar crucial del mercado financiero y bursátil londinense, en un acreedor clave del Estado inglés y en un importante actor de la política inglesa. Como sociedad anónima, fue, junto con su rival la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, el precursor de la moderna corporación multinacional. Con sede en la India House, en la calle Leadenhall de Londres, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales estaba dirigida por veinticuatro personas conocidas como comités (después de 1709, directores), encabezados por un gobernador y un vicegobernador y elegidos por un tribunal general de accionistas. Conocidos colectivamente como la Corte de Comités, estos hombres gobernaban un sistema político independiente, una red de barcos, soldados y "sirvientes" (como se conocía a sus empleados) en Europa y Asia. Como entidad política corporativa, la empresa estableció las bases institucionales e ideológicas del Imperio Británico en Asia.

Sus comienzos, por supuesto, fueron mucho más humildes. Mientras que los ocasionales comerciantes y aventureros ingleses se dirigían a las Indias Orientales a lo largo del siglo XVI, ningún monarca inglés había estado dispuesto a impugnar las reivindicaciones de Portugal de derechos exclusivos sobre la ruta alrededor de África 1

meridional. Los intentos esporádicos de buscar un paso por el noroeste o el noreste tuvieron beneficios, como el descubrimiento de Terranova y la fundación de la Moscovi Company, pero no dieron lugar a ninguna ruta que pudiera rivalizar con la portuguesa o con el comercio de caravanas por tierra. A finales de siglo, grupos de mercaderes, incluidos los líderes de la Compañía del Levante inglés (Turquía), comenzaron a presionar para que se fletara otra compañía que siguiera la ruta marítima del sur (Africa). Sus argumentos se reforzaron con la captura en las Indias Occidentales del Madre de Dios, un barco portugués cargado con una gran cantidad de productos y especias de las Indias Orientales, así como de la Matricola, un registro e inventario confidencial portugués de su Estado da India. Estos inversionistas, ayudados por un escrito que probablemente fue redactado por el geógrafo, explorador y teórico imperial Richard Hakluyt (1552- 1616), usaron este señuelo para demostrar las vastas fortunas que tendrían en el comercio de las Indias Orientales. Los documentos administrativos también parecían probar que Portugal no ocupaba ni usaba toda esa parte del hemisferio que reclamaba. Muchos, incluido Hakluyt, también interpretaron la captura como un respaldo providencial para una entrada inglesa en el comercio de las Indias Orientales. En 1599 la Reina Isabel y sus consejeros privados cedieron. El primer viaje de la compañía, cuatro barcos comandados por el capitán James Lancaster (ca. 1554-1618), zarparon en febrero de 1601. Estas primeras expediciones no estaban destinadas al sur de Asia, sino a Indonesia y su rica especia y pimienta de Banten. Estos barcos ingleses también trataron de atacar y saquear los barcos portugueses. Sin embargo, el meteórico ascenso en el poder en Indonesia de la recién creada Compañía Holandesa de las Indias Orientales obligó a la compañía británica a buscar otros mercados. La pimienta siguió siendo la mayor importación de la East India Company durante sus primeros decenios, pero la East India Company inglesa pronto se diversificó en la seda, el índigo, el salitre y los textiles. Además, sus sirvientes comenzaron a desarrollar un complejo y lucrativo comercio hacia y desde puntos dentro de Asia, que más tarde se conoció como el comercio del país. La compañía también comenzó a dirigir su atención hacia el sur de Asia. Sir Thomas Roe (1581-1644) fue enviado como embajador del Rey Jaime I (1566-1625) y de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales a la corte del emperador mogol Jahangir (1569-1627). En 1616, Roe obtuvo los derechos de la compañía a la tierra para su primera fábrica, que incluía un puesto de comercio, un almacén y una residencia, en el puerto comercial de ultramar más activo y lucrativo de la India Mughal, la ciudad de Surat, en el oeste de Gujarati. Al año siguiente, la empresa amplió aún más sus operaciones en Asia occidental, y una orden del emperador persa permitió que se estableciera una fábrica en Ispahán (del actual Irán). La Compañía Inglesa de las Indias Orientales tuvo un gran éxito inicial. En su primera década y media, envió doce expediciones y obtuvo más del 100% de beneficios sobre su inversión de capital original. Sin embargo, en la década de 1630, un mercado deprimido en Europa y la sobreexplotación en Asia comenzaron a afectar a la fortuna de la compañía. Mientras tanto, la empresa se enfrentó a más rivalidad en Inglaterra, incluyendo un sentimiento antimonopolista que creció con la hostilidad hacia el rey. En 1639 Carlos I (1600- 1649) permitió una patente para William Courteen y un consorcio de comerciantes para hacer negocios en las Indias Orientales en lugares donde la Compañía de las Indias Orientales no lo hacía. La llamada Asociación Courteen hizo mucho para manchar la reputación y el crédito de la East Company, tanto en Londres

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como en Asia, obligando a la empresa a gastar grandes sumas tanto para combatir la asociación como para recuperar la posición de la empresa en los mercados indios. La competencia con las potencias europeas también había empezado a intensificarse. Hacia 1615, los buques de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales habían repelido dos importantes asaltos portugueses cerca de Surat (India), y en 1622 la alianza de la Compañía con el emperador persa dio lugar a la expulsión de los portugueses de su valioso puesto avanzado de Ormuz en el Golfo Pérsico. A cambio, la Compañía recibió un puesto avanzado en Gombroon (Bandar 'Abbas) en Persia y una parte de los ingresos aduaneros del puerto. A pesar de este éxito contra los portugueses, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales siguió perdiendo terreno frente a los holandeses en Indonesia. Tal vez lo más famoso sea que en 1623 funcionarios holandeses arrestaron, torturaron y ejecutaron, bajo el cargo de traición, a diez oficiales de la compañía inglesa que vivían en Amboina (actual Ambon, Indonesia). La ''masacre'' de Amboina se convirtió en un grito de guerra contra los holandeses durante la mayor parte del siglo. Para empeorar las cosas, ese mismo año los funcionarios de la compañía también se vieron obligados por los japoneses a abandonar un centro o fábrica establecido en Hirado, una isla cerca de Nagasaki. La ejecución del rey Carlos I en 1649 y la república bajo Oliver Cromwell (1599-1658) en la década de 1650 marcó el punto más bajo de la fortuna de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en la Inglaterra del siglo XVII. En 1653 Cromwell declaró inválidos los estatutos reales de la compañía y abrió el comercio de las Indias Orientales a todos los que quisieran, incluyendo a Courteen. Aunque los comerciantes rivales nunca tuvieron éxito, su competencia y el sabotaje de la compañía permitieron a los estados y a los comerciantes de Asia aumentar el gasto en bienes y en transacciones diplomáticas. Los precios de los bienes de las Indias Orientales en Inglaterra empezaron a subir, mientras que los beneficios, los ingresos de aduanas y la estabilidad financiera de la empresa disminuyó proporcionalmente. Deseoso de recuperar las ventajas de Inglaterra en el Este, Cromwell ofreció a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales un nuevo estatuto en octubre de 1657, lo que puso a la compañía en una base mucho más sólida que la que había tenido anteriormente. Lo más importante es que las acciones, que ahora sumaban casi 750.000 libras esterlinas, se hicieron permanentes. Aunque técnicamente se perdió con la restauración al trono del Rey Carlos II (1630-1685) en 1660, la carta se volvió a emitir con términos casi idénticos en 1661. Durante las décadas siguientes, Carlos II y su sucesor, Jaime II (1633-1701), emitieron más patentes, ampliando los poderes de la compañía para hacer cumplir la ley (incluida la ley marcial) a los súbditos ingleses en Asia, para hacer la guerra y la paz, para acuñar monedas y para "erigir y construir Castillos, Fortificaciones, Fuertes, Guarniciones, Colonias o Plantaciones" según la compañía lo considerara conveniente.

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Dada esta nueva base financiera y política en Europa, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales comenzó a mejorar su red en Asia. En el centro de este sistema se encontraban ciudades soberanas fortificadas, colonias de asentamiento y puestos militares de avanzada, así como fábricas comerciales centrales para la administración de la compañía. Aquí, los funcionarios de la empresa tendían a mucho más que al comercio; gobernaban a una creciente población euroasiática cosmopolita, que a su vez exigía que se prestara atención a la ley y la justicia y a una administración cívica que requería infraestructuras tales como iglesias, prisiones, escuelas, hospitales, fábricas de moneda, tribunales y, por supuesto, sistemas de impuestos, aduanas y recaudación de ingresos. Madrás, en la costa sudoriental de la India, había estado en posesión de la Compañía de la India Oriental desde 1639, cuando el representante de la compañía, Francis Day, arrendó inicialmente la tierra a la nayak (gobernadora provincial o soberana local) Damarla Venkatappa. En su centro se encontraba el Fuerte Saint George y la ciudad "Blanca" o "Cristiana" circundante, pero su jurisdicción también abarcaba la ciudad "Negra" o "Gentue" circundante. Para la década de 1680, sus líderes se jactaban (quizás exageradamente) de una población cosmopolita euroasiática de más de 100.000 habitantes. En 1687 la Compañía de las Indias Orientales incorporó la ciudad, dándole un aparato administrativo urbano similar al de las ciudades corporativas inglesas, incluyendo un alcalde elegido localmente, concejales y burgueses. En 1668 Carlos II también transfirió a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, el archipiélago de Bombay de las Indias Occidentales, entregado por Portugal a la Corona Inglesa como parte de la dote de Catalina de Braganza (16384

1705) cuando se casó con Carlos. En la década de 1680, Bombay se había convertido en el centro de la administración comercial y política de la compañía en la India. La empresa también controlaba la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde intentó crear una sociedad de plantación, así como una estación de riego para sus barcos. En 1696 se concedió a la compañía un derecho a recaudar ingresos y a administrar tres pueblos de la India oriental, así como a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC) permiso para fortificar en la ciudad que pronto se conocería como Calcuta, con el Fuerte William en su centro. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales también reclamó su posición fuera de la India. Se recuperó de su expulsión por un golpe de estado respaldado por los holandeses en Banten en 1684 con la construcción de una fábrica y una ciudad fortificada en el puerto de Bengkulu en Sumatra en la década de 1690. Además, sus primeras fábricas fallidas en Siam (Tailandia), Malasia y el Japón fueron sustituidas por estaciones en Taiwán, Amoy (Xiamen, China) y, finalmente, Cantón (Guangzhou, China), desde las que inició su comercio en gran escala de té y porcelana en el siglo XVIII. En este período, los dirigentes de la empresa en Londres y sus subordinados en Asia, en particular el comité de la empresa y en algún momento el gobernador Josia Child (1630-1699) y el general de la empresa en Asia John Child (fallecido en 1690, sin relación), también se habían vuelto mucho más vigilantes y halcones en la protección de los derechos y la posición política de la empresa en Asia. De 1686 a 1690, la compañía libró guerras con Siam y el Imperio Mogol, una en Bengala y otra en Bombay. Aunque esta última dio lugar a la ocupación de la isla durante dos años, a largo plazo estas experiencias no hicieron sino reforzar la creencia de los dirigentes de la empresa en la necesidad de una fuerza militar para defender su establecimiento en Asia. La recuperación de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales de estas guerras se vio obstaculizada por los acontecimientos en Europa. Una década de guerra después de la Revolución Gloriosa de Inglaterra de 1688 a 1689, que llevó al trono a María II (1662-1694) y a Guillermo III (1650-1702), dificultó enormemente la salida de los barcos del Támesis, dejando a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en Asia sin dinero ni barcos. Las necesidades financieras del Estado inglés en tiempos de guerra y los esfuerzos de la Cámara de los Comunes por afirmar su prominencia también impulsaron al Parlamento a aceptar el ofrecimiento de un grupo de intrusos bien financiados y ex sirvientes desafectos de la compañía para un fletamento en las Indias Orientales a cambio de un préstamo de dos millones de libras. La llamada ''Ley de los dos millones de libras'' (1698) creó una ''nueva'' Compañía de las Indias Orientales que envió inmediatamente barcos a la India, junto con William Norris (ca. 1657-1702), el primer embajador de un rey inglés desde Sir Thomas Roe. En 1695 el Parlamento escocés también fletó su propia "Compañía de Escocia que comerciaba con África y las Indias", que fue quizás más infame por su breve intento de establecer una colonia en el istmo de Panamá. Esto, junto con una serie de asaltos a los barcos mongoles en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico por parte de piratas ingleses y americanos puso en peligro la posición de la "vieja" compañía en Asia y Europa. La reina Ana (1665-1714) y su tesorero, Sidney Godolphin (1645-1712), arbitraron un acuerdo para la fusión de las dos compañías inglesas, completada en 1709. Esta nueva ''United Company of Merchants of England Trading to the East Indies'' heredó el sistema comercial y político establecido de la antigua compañía y el poderío fiscal de la nueva. A principios del siglo XVIII, construyó su fuerza naval en el oeste de la India, la Marina de Bombay, y también creció en importancia en el este de la India.

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En 1717 el emperador mogol Farrukhsiyar (m. 1719) reconoció la creciente prominencia de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales con un farman que le concedió a la compañía comercio libre de aduanas y otros privilegios en todo Bengala. En Gran Bretaña, la compañía también recuperó su éxito comercial a medida que las mercancías indias comenzaron a dominar el mercado inglés. El té en particular, aunque en su mayor parte trivial durante gran parte del siglo XVII, se convirtió en el producto básico más importante y rentable de la empresa, que aportó más de 12 millones de libras esterlinas anuales en 1770. El conflicto anglo-francés, en particular la Guerra de Sucesión Austriaca (17381742) y la Guerra de los Siete Años (1757-1765), también contribuyó a la acumulación de fuerzas militares británicas en el sur de Asia a mediados del siglo XVIII. Con la esperanza de detener la expansión del poder de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, en 1756 Siraj-uddaulah (m. 1757), nawab (gobernante provincial) de Bengala, invadió y ocupó Calcuta. En respuesta, la compañía envió una fuerza expedicionaria, dirigida por el capitán Robert Clive (1725-1774), desde Madrás, que derrotó al nawab en la batalla de Plassey en junio de 1757. Otra victoria de la compañía en Buxar en 1764 selló su preeminencia en la provincia, lo que llevó al emperador mogol a convertir a la compañía en diwan, o recaudador de ingresos y administrador de facto, en las provincias de Bengala, Bihar y Orissa. El diwani dio efectivamente a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales el poder soberano en Bengala, causando una crisis política en Gran Bretaña. En 1767 el Parlamento formó un comité ad hoc para llevar a cabo investigaciones sobre las acciones de la compañía. La Cámara de los Comunes también comenzó a aprobar una serie de leyes diseñadas para limitar el poder de la compañía y aumentar la supervisión de sus asuntos. La Ley de Regulación de 1773 instituyó el cargo de gobernador general para centralizar la gobernanza de las empresas en la India, así como un tribunal supremo en Calcuta para controlar su poder. Un decenio más tarde, la Ley de la India (1784) creó una Junta de Control nombrada por el Parlamento para supervisar la empresa y sus directores. La introducción por parte de Edmund Burke (1729-1797), miembro destacado del Parlamento británico, de artículos de destitución en 1786 del primer gobernador general, Warren Hastings (1732-1818), también fue parte de este rápido intento del Estado británico de asumir el poder sobre la empresa y, por tanto, su imperio en expansión en la India. En la renovación de sus estatutos en 1813, la empresa perdió la mayor parte de sus derechos de monopolio, y en 1833 fue despojada totalmente de sus funciones comerciales. A pesar de este asalto en Gran Bretaña, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales siguió creciendo en la India hasta mediados del siglo XIX. A medida que su ley se fue extendiendo en el campo bengalí, incluida la institución de un acuerdo permanente de ingresos con los zamindares, o terratenientes, en 1793 bajo el mandato del Gobernador General Charles Cornwallis (1738-1805), la compañía también consolidó su poder en el sur y el oeste de la India con la derrota de Tipu Sultan (17501799) de Mysore en 1799 y de la Confederación Maratha en 1818. La burocracia y el ejército de la compañía, que consistía en su mayoría en soldados del sur de Asia conocidos como cipayos, creció proporcionalmente. La empresa también se expandió mediante el establecimiento de "alianzas subsidiarias" que, aunque reconocían la soberanía de los Estados principescos de Asia meridional, los hacían depender de hecho de la empresa. Esa expansión llegó finalmente a su límite. El motín de cipayos de la Tercera Caballería Nativa en Mirath en 1857, seguido de una rebelión entre soldados, 6

campesinos y terratenientes en todo el norte de la India que duró la mayor parte de un año, sacudió los cimientos de la llamada Compañía Raj. El Parlamento, la prensa y el público británico responsabilizaron a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, y en 1858, tras la supresión de la rebelión, la Corona Británica asumió el control formal directo de la India británica desde la compañía, que finalmente se disolvió en 1873. ¿Qué era la Compañía de las Indias Orientales? La Compañía de las Indias Orientales era una compañía inglesa formada para la explotación del comercio con Asia Oriental y Sudoriental y la India. Incorporada por carta real el 31 de diciembre de 1600, se inició como un organismo comercial monopólico para que Inglaterra pudiera participar en el comercio de especias de las Indias Orientales. También comerciaba con algodón, seda, índigo, salitre y té y transportaba esclavos. Se involucró en la política y actuó como agente del imperialismo británico en la India desde principios del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. A partir de finales del siglo XVIII perdió gradualmente el control comercial y político. En 1873 dejó de existir legalmente. ¿Por qué se estableció la Compañía de las Indias Orientales? La Compañía de las Indias Orientales se creó inicialmente en 1600 para servir como un organismo comercial para los comerciantes ingleses, específicamente para participar en el comercio de especias de las Indias Orientales. Más tarde añadió a sus mercancías artículos como algodón, seda, índigo, salitre, té y opio ...