Linus Pauling (Vitamina C) PDF

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Ricerche in internet integrate a lezioni e appunti...

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Linus Pauling: le sue scoperte sulla vitamina C Chimico, fisico ma anche pacifista americano, Linus Pauling (1901-1994) era senza dubbio un personaggio eccezionale. Oltre ad essere una delle poche persone ad aver ricevuto non uno ma due premi Nobel - il premio Nobel per la chimica nel 1954 e il premio Nobel per la pace nel 1962 - era conosciuto in tutto il mondo per il suo lavoro sulla vitamina C. Il suo lavoro gli è valso il soprannome di "Papa della vitamina C"! Si potrebbe pensare che Linus Pauling abbia studiato a fondo la vitamina C durante tutta la sua vita! Ma non è stato fino alla metà degli anni 70 - più di 10 anni dopo aver ricevuto il suo secondo premio Nobel - che Pauling si è veramente interessato alla vitamina C. Ispirato dal lavoro di Irwin Stone, nel 1973 ha co-fondato il Linus Pauling Institute of Medicine, un istituto di ricerca dedicato alla "medicina ortomolecolare". Questa pseudoscienza suggerisce che un apporto ottimale di nutrienti (vitamine, minerali, oligoelementi, aminoacidi essenziali) può combattere la maggior parte dei fattori di mortalità nei paesi industrializzati, come il cancro. Infatti, ha detto su questo argomento: "Sono affascinato dall'idea che queste sostanze, che di solito vengono assunte in dosi minime, possano avere effetti positivi sulla salute se ingerite in quantità da 100 a 1000 volte superiori. Con mia sorpresa, ho trovato un gran numero di prove a sostegno dell'idea che alte dosi di vitamine potrebbero essere clinicamente utili. » Considerando la vitamina C come una delle più importanti di queste molecole, arrivò a consumarne quasi 3 grammi al giorno per trovare l'equilibrio fisico e mentale. Anche se all'epoca era stato lodato dalla comunità scientifica grazie al suo premio Nobel per la chimica (Einstein stesso riconobbe il genio dello scienziato americano!), questa posizione sulla vitamina C sollevò un clamore generale in ambito farmaceutico e medico. Molti accademici americani hanno denunciato l'inefficacia del trattamento. Tuttavia, attraverso i suoi libri e le sue esperienze, Linus Pauling è riuscito a radunare un gran numero di scienziati, medici specialisti e naturopati alla sua causa. Il dibattito generato da questo scienziato eccezionale ha il merito di sottolineare la complessità della regina delle vitamine. Ascorbico perchè anti-scorbuto Vitamina è un termine generico utilizzato per indicare tutti quei composti organici, necessari per il corretto funzionamento del corpo umano, che il nostro organismo non è in grado di sintetizzare in quantità sufficiente per il corretto svolgimento delle sue funzioni. Si tratta dunque di sostanze di diversa natura e con diverse funzioni, che hanno in comune unicamente il fatto di dover essere assunte tramite l’alimentazione. In generale, si tratta di componenti chimici essenziali per la sopravvivenza. La vitamina C, il cui nome scientifico è acido L-ascorbico, è una di queste sostanze, e come tale ha svariate funzioni fondamentali all’interno del nostro organismo. Tra tutte, quella più importante è probabilmente la sintesi del collagene, la principale proteina del tessuto connettivo negli animali. Il collagene è fondamentale per la robustezza di vasi sanguigni, pelle, muscoli e ossa, e l’uomo non è in grado di crearne senza vitamina c. Considerando che il collagene rappresenta circa il 6% del peso corporeo di un essere umano (il 25% della massa proteica totale, tenendo conto che l’uomo è fatto al 90% d'ac...ehm scusate, al 60% d'acqua) si riesce ad avere già un’idea dell’importanza di questa vitamina. La sua scoperta (così come il suo nome, acido ascorbico, a privativa come prefisso) è strettamente legata allo scorbuto, una patologia causata appunto dalla carenza di vitamina c, che affliggeva molti marinai tra il ‘500 e l’800. In questo periodo storico erano frequenti lunghe traversate in nave, sulle quali frutta e verdura fresche (e dunque la vitamina C) non erano disponibili, motivo per cui la sintesi del collagene ed altre funzioni fondamentali non si concretizzavano, portando a perdita di denti, gengive sanguinanti ed emorragie.

A quei tempi lo scorbuto era un vero e proprio flagello per gli equipaggi: la circumnavigazione del globo di Magellano ad esempio si concluse con l’80% dei marinai morti a causa di questa malattia, e si calcola che in quei secoli abbia portato al decesso circa 2 milioni di marinai. Nel 1700, grazie ad uno studio di un ufficiale della marina inglese, tale James Lind, si trovò una correlazione tra il consumo di agrumi e la patologia, e i governi si attrezzarono inserendo nella dieta quotidiana degli equipaggi il succo di lime, rendendo lo scorbuto un ricordo (più o meno). La vitamina C è dunque assolutamente essenziale per la nostra sopravvivenza ed in generale è bene cercare di consumarne abbastanza. Si calcola che per evitare lo scorbuto sia necessario consumarne una dose di almeno 10 mg/die (milligrammi giornalieri), ma i dosaggi minimi consigliati dai vari organismi sanitari nazionali sono leggermente superiori, variando tra i 30 ed i 120 mg/die. Contando che limoni e arance hanno una concentrazione di vitamina c pari a 50 mg/100g, i peperoni di 150 mg/100g ed i broccoli di 110 mg/100g è facile osservare come con una dieta bilanciata (ricca di frutta e verdura) si superino abbondantemente queste soglie minime.

Perché abbiamo perso la capacità di produrre la vitamina C? Linus Pauling : L'uomo ha ereditato una mutazione degenerativa che gli impedisce di sintetizzare la propria vitamina C e che lo rende dipendente dalle fonti alimentari di vitamina C. Il presupposto su cui si basa Linus Pauling non è del tutto esatto. È vero innanzitutto che gli esseri umani sono tra i pochi vertebrati insieme ai porcellini d'India e ad alcune specie di pipistrelli, ad aver perso la capacità di sintetizzare la vitamina C a piacimento. Ma non è un errore di evoluzione, un "difetto ereditario", come pensava. La capacità di sintetizzare la vitamina C è stata persa più di 61 milioni di anni fa in passato ; nei primati antropoidi di cui un ramo si è evoluto nelle grandi scimmie e nell'uomo. Questa perdita di capacità non è il risultato di una singola mutazione ma di diverse mutazioni, tutte localizzate a livello del gene GLO, che contribuisce alla sintesi di una proteina (L-gulono-δ-ossidasi) essenziale per produrre la famosa vitamina C . E queste mutazioni non sono sparse casualmente, poiché influenzano solo la fase finale del processo. Il fatto di non essere più in grado di sintetizzare la vitamina C ha quindi paradossalmente avvantaggiato le grandi scimmie e di conseguenza, la nostra fantastica epopea. Ma come ci avrebbe avvantaggiato questa perdita di capacità? È difficile da dire, ma ci si basa su due ipotesi. La prima è che la produzione di vitamina C è un processo costoso in termini di energia, e che diventa un po' superfluo sebbene troviamo questa molecola in abbondanza nell'alimentazione. I ricercatori hanno osservato che tutte le specie che avevano perso la loro capacità di sintetizzare la vitamina C seguivano una dieta molto ricca di vitamina C. È il caso del gorilla (20 mg/kg/giorno), della scimmia urlatrice (88 mg/kg/giorno), del ferro di lancia (258 mg/kg/giorno) e di tutte le altre specie interessate. Dal punto di vista della selezione naturale, è perfettamente logico: è inutile sprecare energia per produrre una molecola abbondante nell'ambiente. La seconda ipotesi non contraddice la prima. Quando un essere vivente sintetizza la vitamina C, produce anche del perossido di idrogeno in piccole quantità. Tuttavia, questo composto altamente ossidante contribuisce all'invecchiamento cellulare. Sebbene le specie private della capacità di sintesi di vitamina C abbiano potuto trovare un altro modo affidabile per procurarsela, hanno potuto evitare allo stesso tempo gli inconvenienti associati alla sua produzione. Gli individui portatori della mutazione sono stati così in grado di dirottare questa energia verso altri meccanismi di sopravvivenza, fino a soppiantare progressivamente coloro che continuavano a produrla da sol1. Ma questa condizione rimane vantaggiosa fino a quando l'alimentazione è ricca di vitamina C: era il caso di 3 milioni di anni fa, quando sono apparsi i primi rappresentanti del genere Homo. Ma che dire oggi, in un momento in cui l'intero pianeta è stato trasformato? Qual è la situazione attuale quando gli esseri umani assumono a malapena 3 porzioni di frutta e verdura al giorno?

Pauling aveva ragione almeno su questo punto: i nostri attuali apporti di vitamina C (da 1 a 2 mg/kg/giorno) sono probabilmente lontani dagli apporti dei primi esseri umani e quindi lontani dagli apporti ottimali. Quali sono i nostri reali fabbisogni di vitamina C? Linus Pauling : Se gli altri vertebrati producono tali quantità di vitamina C, non è un caso. Non è abitudine degli esseri viventi sprecare delle risorse energetiche. Bisogna quindi somministrare all'organismo delle mega-dosi (cioè pari o superiori a 10 g), vicine alla quantità prodotta da altri mammiferi, per ottenere il massimo dei suoi benefici. La questione di sapere se esista una quantità ideale di vitamina C da somministrare al nostro organismo ha ossessionato Linus Pauling. Per cercare di rispondere a questa domanda, dobbiamo innanzitutto ricordare che la perdita della sintesi della vitamina C risale a più di 60 milioni di anni fa, sebbene i primi rappresentanti del genere Homo siano apparsi solamente circa 3 milioni di anni fa. È un intervallo di tempo considerevole, che rende possibilenumerose mutazioni. La selezione naturale favorisce l'adattamento continuo delle specie all'ambiente: gli organismi la cui sopravvivenza dipende da variabili troppo precarie o troppo casuali (come le fonti alimentari troppo scarse) sono a rischio di estinzione in qualsiasi momento a scapito di altre specie più flessibili. È quindi inconcepibile che tutti i discendenti degli individui che hanno perso la loro capacità di sintetizzare la vitamina C abbiano mantenuto gli stessi meccanismi fisiologici. Sono state selezionate nuove strategie per diminuire l'importanza della vitamina C per la sopravvivenza, in modo che gli individui non dipendano da una quantità astronomica di frutta e verdura e possano facilmente sopravvivere a periodi di carenza (fenomeni climatici, calamità naturali, glaciazione, ecc.). È così che è stato scoperto recentemente che un meccanismo limitava l'assorbimento della vitamina C negli esseri umani e che la concentrazione plasmatica non superava mai gli 80 μmol/L 13 indipendentemente dalle quantità ingerite. In pratica, se si assumono 2 g o 10 g di vitamina C, si avrà la stessa quantità di vitamina C nel sangue. E qual è quindi la quantità utile massima? In realtà, questo dipende da diversi fattori, ma i ricercatori stimano che questo livello sanguigno massimo sarebbe raggiunto per degli apporti compresi fra 400 mg e 1 g alla volta. Siamo quindi molto lontani dalle quantità che circolano nei mammiferi che producono la loro vitamina C... Ecco perché sempre più di voi si stanno rivolgendo a integratori di vitamina C come Linus Pauling Si tratta di un'ottima alternativa purché si scelga un integratore senza additivi, senza zuccheri, senza esaltatori di sapidità e senza coloranti artificiali, che è idealmente accompagnato da flavonoidi naturali (che aumentano l'assorbimento della vitamina C) ed è disponibile in forma tamponata (come l'ascorbato di sodio, l'ascorbato di calcio o il magnesio ascorbil fosfato). Questi ultimi hanno il vantaggio di essere meno acidi per lo stomaco rispetto all'acido ascorbico. Sono poco numerosi, come il Triple C (una combinazione sinergica di 3 forme di vitamina C) e il Liposomal Vitamin C o l'Asc2P (di cui la quantità più scarsa permette di distribuire la dose durante il giorno), a riunire tutte queste condizioni, quindi analizzali con calma.

Un’arancia al giorno leva il medico di torno Nonostante si sia detto che gli effetti collaterali sono praticamente nulli, quel praticamente nasconde parecchie situazioni spiacevoli. Diarrea, crampi allo stomaco e nausea sono i sintomi più comuni di un’assunzione esagerata di vitamina C, motivo per cui il National Institute of Health (USA) consiglia di non assumerne più di 2000 mg/die e lo stesso Ministero della Salute Italiana regolamenta la dose massima per integratore a 1000 mg/die. Alcuni studi, poi, hanno trovato una correlazione tra assunzione di integratori di vitamina C e insorgenza di calcoli renali, anche se a onor del vero si tratta di ricerche che necessitano di ulteriori verifiche. La vitamina C come trattamento anticancro? L’acido ascorbico, con una storia controversa alle spalle, torna alla ribalta come possibile arma contro i tumori.

La vitamina C, somministrata per via endovenosa in quantità equivalenti a quelle contenute in 2000 (duemila!) arance, potrebbe costituire un’arma in più nell’arsenale delle terapie contro il cancro. È quanto ipotizza uno studio pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine: alte dosi di vitamina C renderebbero più efficace la chemioterapia e allevierebbero i suoi effetti collaterali. Non è certo la prima volta che la vitamina C viene tirata in causa come possibile terapia antitumorale. Alla fine degli anni ’70, Linus Pauling, sosteneva che alte dosi di acido ascorbico, altro nome del composto, erano in grado di prevenire o trattare molti tipi di tumore. Quella di Pauling è stata una vera e propria ossessione sui benefici dell’acido ascorbico. Ma gli studi clinici organizzati per verificare la sua teoria non hanno mai trovato alcun risultato positivo. Da allora la vitamina C è stata abbandonata dalla medicina ufficiale, anche se trova ancora cittadinanza, più che altro come terapia di supporto, nella medicina alternativa. Altissime dosi Nel nuovo studio, Qi Chen e colleghi della University of Kansas hanno prima esaminato l’effetto dell’acido ascorbico in laboratorio su linee cellulari di vari tumori (su cui ha dimostrato un effetto tossico), poi l’hanno somministrato per via endovenosa e a dosi altissime, da dieci a cento volte superiori a quelle normalmente presenti nell’organismo, a topi in cui erano stati indotti tumori dell’ovaio, e trattati con farmaci chemioterapici classici, il carboplatino e il paclitaxel. Negli animali alla cui chemioterapia era stata aggiunta la vitamina C i tumori si sono ridotti assai più che in quelli sottoposti alla sola chemioterapia. Il trattamento è stato sperimentato anche su un piccolo gruppo di malati di cancro in fase avanzata, 25, sottoposti a chemioterapia, per vedere se la vitamina C ad alte dosi era tollerata. Apparentemente sì: i pazienti non avuto effetti collaterali dalla vitamina, ma hanno sopportato meglio la chemioterapia, dichiarando di avere avuto meno nausea e fatica. Di nuovo sotto esame Sulla base di questi risultati promettenti, gli autori dello studio sostengono che il caso della vitamina C come trattamento anticancro vada riesaminato. La mancanza di efficacia emersa nei vecchi studi – sostengono – potrebbe essere dovuta al fatto che la vitamina era somministrata per via orale. In questo modo, solo una piccola quantità viene assorbita dall’intestino, ma la maggior parte viene eliminata dai reni. La somministrazione per via endovenosa, invece, riesce a far salire la concentrazione di acido ascorbico nel sangue a livelli impossibili con l’assunzione orale. Non è neppure chiaro in che modo la vitamina C svolga la sua azione, e anche questo ha contribuito alla scarsa fiducia che potesse davvero funzionare. L’acido ascorbico è noto per essere un antiossidante, cioè una molecola che combatte l’azione dei radicali liberi. Proprio per questo motivo, si è ragionato che il suo effetto logico dovrebbe essere di indebolire l’efficacia della chemioterapia boicottando il suo effetto ossidante sulle cellule tumorali. Da questo studio sembrerebbe esattamente l’opposto. Gli scienziati ipotizzano che la vitamina C somministrata in vena e ad alte dosi agisca in realtà proprio come ossidante, cioè aiuti le sostanze chemioterapiche nell’opera di danneggiamento delle cellule tumorali, risparmiando però quelle sane. Interrogativi che andrebbero sciolti con altri studi. Il problema è chi potrebbe essere interessato a finanziarli, dato che la vitamina C costa poco e non è brevettabile. L’unica è che, come chiedono gli autori dello studio, entrino in gioco enti pubblici....