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Reflejos condicionados e incondicionados Reflejos condicionados e incondicionados. Toda reacción o respuesta involucra una vía sensitiva, un centro integrador y una vía efectora, esta última encargada de llevar la información al órgano efector

cuya

función

se

pretende

regular.

En

el

reflejo

incondicionado, la conexión entre las diferentes vías (sensitiva, integradora y efectora), es congénita, lo que significa que estos reflejos no requieren aprendizaje. La dilatación de la pupila como reacción a un haz de luz, las reacciones defensivas que se integran a nivel de la médula espinal (alejar rápidamente una extremidad de un agente doloroso), el reflejo patelar, el estornudo, la tos, el vómito, el acto

de

succionar,

etc.,

son

todos

ejemplos

de

reflejos

incondicionados. Sin negar la gran importancia que para los humanos tienen los reflejos incondicionados, muchos de los cuales presentan un carácter defensivo, es claro que el hombre no hubiera llegado a la cúspide de la pirámide de la evolución biológica, sin la facultad de crear a lo largo de la vida, nuevas conexiones entre las partes sensitivas, integradoras y efectoras del arco reflejo. La creación de nuevas conexiones es posible mediante el aprendizaje.

El reflejo condicionado se caracteriza porque cada estímulo (luminoso, sonoro, gustativo, etc.), indiferente en un principio, puede bajo determinadas condiciones perder el carácter de indiferente y convertirse en un estímulo provocador de una reacción de respuestas especial del organismo: motora, secretora, defensora, etc. Poniendo un ejemplo relacionado con la salivación reflejo-condicionada en un perro, por ejemplo. Si a un perro se le ofrece alimento, al ingresar éste en la cavidad bucal, desencadenará por la vía reflejo-incondicionada una copiosa salivación, es decir se da inicio a la digestión. Recordemos que en la

saliva se encuentra el fermento (enzima) pitalina, que empieza a degradar los carbohidratos; por otro lado, la saliva facilita sin duda alguna el acto de la deglución. Al ser estimuladas por la composición química de los alimentos, las papilas gustativas (sensores del sentido del gusto), encía, por la vía aferente, información hacia el centro integrador de este tipo de reacción, localizado en la médula oblonga (centro 1). Del centro que controla la salivación, la información nerviosa se dirige por la vía efectora, hacia el órgano efector, en este caso las glándulas salivares, obligándolas a que secreten cierta cantidad de saliva. Hasta aquí se observa un clásico arco reflejo de una reacción congénita que no requiere de aprendizaje. En la imagen que está más abajo, se muestra la reacción del perro a un estímulo luminoso (puede ser también un estímulo sonoro), que para el momento no se relaciona con el acto de comer. La luz se proyecta entonces como un estímulo indiferente, incondicionado. Esta información visual, sería analizada por el centro visual localizado en la corteza cerebral del animal (punto 3). En este momento no se presenta ninguna salivación. Por el contrario, si el estímulo luminoso (o sonoro) se aplica unos instantes antes de darle de comer al perro, y si este procedimiento se repite varias veces, el estímulo luminoso pierde progresivamente su carácter de indiferente (que genera un reflejo incondicionado) y se convierte en un estímulo condicionado, señalador de una acción futurista, en este caso relacionada con la digestión. Como se observa en la parte C de la imagen, se origina una conexión temporal entre los centros corticales que controlan la salivación (punto 2) y la información visual (punto 3). Lo anterior es el resultado de la capacidad del animal de relacionar, de asociar los dos tipos de estímulos: la luz y los alimentos. El perro "razonaría" así: si prenden la luz, es señal que me van a dar alimento y en consecuencia debo prepararme de antemano para la digestión, es decir debo empezar a producir saliva.

En la parte D de la imagen, se muestra que la salivación se presenta como respuesta al estímulo luminoso, pese a que las papilas gustativas no están siendo estimuladas por el estímulo adecuado, es decir por los alimentos. Se ha elaborado el reflejo de salivación condicionada.

¿Cómo es el arco reflejo de esta reacción reflejo-condicionada? La información visual (si se trata de la luz del bombillo que es encendido), irá por una vía sensitiva hacia el centro cortical, encargado de procesar, analizar y sintetizar la información visual (punto 3). Posteriormente la excitación se irradiará desde el centro cortical que controla la información visual hacia el centro cortical que controla la salivación (punto 2), para posteriormente dirigirse al centro subcortical de la salivación (punto 1), que como ya se mencionó, se encuentra localizado en la médula oblonga. Por esta vía eferente llegarán las órdenes a las glándulas salivales y las obligarán a secretar una buena cantidad de saliva, acción previa a la llegada de los alimentos a la cavidad bucal. Prepararse de antemano (para comer, defenderse, huir, etc.), parece ser el sentido biológico de los mecanismos reflejo-condicionados. Es necesario aclarar, que al acto de salivar, sin haber sido estimuladas las pailas gustativas, como ocurre en la salivación reflejocondicionada, no se presentará indefinidamente. Es necesario que se refuerce de vez en cuando el arco reflejo-incondicionado de la salivación, es decir, es pertinente que se le ofrezca con cierta

frecuencia comida al perro, unos segundos después de prender el bombillo. Lo anterior es fácil de entender. Así como el perro aprendió a asociar la luz con la comida, muy rápidamente aprende a disociar estos dos elementos, si pasado algún tiempo no se le da de comer. El refuerzo es un elemento de singular importancia en el proceso del aprendizaje. Debemos "premiar", de la manera más sana posible, las buenas acciones, los buenos actos, los aspectos positivos que quisiéramos se manifestaran en nuestros hijos, en nuestros escolares y estudiantes. Una palabra de aliento, de felicitación, una frase de reconocimiento, es a veces suficiente para estimular a las personas en el propósito de alcanzar sus metas. A veces nos asombran las piruetas que realizan los animales que trabajan en los circos. Por ser actos producto del aprendizaje, se requiere de un refuerzo continuo, que se expresa en una golosina que el domador le ofrece con bastante disimulo al animal, una vez éste haya realizado su acto. En realidad el animal hace su acto sin esperar el reconocimiento del público (aplausos); lo único que le interesa es recibir su deliciosa golosina, es decir el refuerza para que él continúe realizando durante mucho tiempo su acto, que no deja de ser el acto más humillante que se le infiere al animal de circo. Más que la conducta del animal de circo, lo que nos debe causar asombro es la conducta de los humanos que insisten en demostrar la superioridad sobre otras especies, a través de actos que lo convierten en el más irracional entre todos los animales. Obviamente el mecanismo reflejo-condicionado es mucho más complejo en los humanos. En la siguiente imagen, notamos que aparece un nuevo elemento en los procesos de estimulación: la palabra tanto escrita como hablada, se torna en un poderoso estímulo que nos permite abstraernos de la realidad. na vez hayamos aprendido por experiencia propia acerca de la acidez del limón, que nos provocará como mecanismo de defensa una copiosa salivación reflejo-incondicionada, será suficiente verlo en forma directa o escuchar la palabra que lo designa o incluso solo imaginarlo, para que se presente la salivación, sólo que en estos casos será una salivación de tipo reflejo-condicionada. La interrelación del organismo con el medio se realiza con la participación de señales que ingresan al sistema nervioso por los órganos de los sentidos, verdaderas "ventanas" que nos permiten ver, olfatear, degustar, escuchar, es decir "sentir" el mundo que nos rodea. El resultado es una influencia directa de los objetos y fenómenos del medio externo, accionado sobre los múltiples sensores que poseemos. Este tipo de señalización se denomina como "primer sistema de señales de la realidad" y es común para los animales y el hombre. En el mundo animal, este sistema es el canal de información que utiliza el organismo en su interacción con el medio ambiente; con señales concretas, de acción directa: la luz, el color, la forma y el tamaño de los objetos, su composición

química, el calor, etc. El primer sistema de señales de la realidad, garantiza a los animales un reflejo real del mundo externo y así, una fina y efectiva adaptación al medio ambiente. En el proceso de formación y educación del humano, se desarrolla paulatinamente el "segundo sistema de señales de la realidad" , característico del humano. Esto hace que la actividad nerviosa superior de los humanos logre un nivel superior, que adquiera nuevas cualidades, permitiendo así una más efectiva adaptación al medio que lo rodea. El segundo sistema se señales de la realidad es la palabra hablada, escrita o pensada, es la forma superior de señalización del medio que nos rodea, que nos permite una abstracción mayor de la realidad, una señalización más general e indirecta. La palabra es la señal de las señales del primer sistema.

Al observar la imagen siguiente, nos percatamos que si no hemos tenido la experiencia de saborear un limón, es decir si desconocemos por completo el significado de la fruta limón y de su acidez característica, al encontrarse éste en nuestro campo visual, no desencadenará ninguna reacción de respuesta de tipo salivación,

La salivación en forma copiosa, ocurrirá una vez hayamos probado el limón. En lo sucesivo el sólo hecho de ver el limón e incluso escuchar sólo la palabra limón, será suficiente para desencadenar la salivación de naturaleza reflejo-condicionada (es cuando expresamos que se nos hace "agua la boca").

Reflejo condicionado Se denomina reflejo condicionado a un comportamiento que se produce en respuesta a un estímulo que no ocurría de manera natural, y que debe ser aprendido por el individuo asociando a un estímulo neutro un estímulo fuerte. El estímulo fuerte es uno que no requiere de ningún aprendizaje o condicionamiento para producir una respuesta. En cambio un estímulo neutro inicialmente no posee ninguna respuesta asociada al mismo, y la respuesta correcta debe ser aprendida mediante repetidas asociaciones con un estímulo fuerte.12

Investigaciones de Pávlov El trabajo inicial más conocido y completo sobre reflejo condicionado fue realizado por Iván Pávlov, si bien Edwin Burket Twitmyer publicó algunos hallazgos relacionados un año antes.3 Durante su investigación sobre la fisiología de la digestión en perros, Pávlov desarrolló un procedimiento que le permitió estudiar los procesos digestivos de los animales durante largos períodos de tiempo. Pávlov redirigió los fluidos digestivos del animal fuera del cuerpo, donde podían medirse. Pávlov notó que sus perros comenzaron a salivar en presencia del técnico que normalmente los alimentaba, en lugar de simplemente hacer saliva en presencia de comida. Pávlov llamó a la salivación anticipada de los perros "secreción psíquica". Al poner estas observaciones informales en una prueba experimental, Pávlov presentó un estímulo (por ejemplo, el sonido de un metrónomo) y luego le dio comida al perro; después de algunas repeticiones, los perros comenzaron a salivar en respuesta al estímulo. Pávlov concluyó que si un estímulo particular en el entorno del perro estaba presente cuando el perro recibía comida, ese estímulo podría asociarse con la comida y causar la salivación por sí mismo.

El experimento de Pavlov El alimento (o algún tipo de substancia química) al ser colocadas en la boca, producen saliva, este fenómeno fisiológico permite que la comida sea alterada químicamente para que, tras ser diluida, pueda producirse el proceso digestivo. Lo que Pavlov observa es que dicha secreción puede ser evocada a distancia cuando un órgano sensorial (olfato o vista) detecta la presencia de algún alimento. De esta manera, aún el plato en el que se acostumbra a alimentar al perro es suficiente para que se produzca el reflejo condicionado de la secreción salival: "Y más adelante la secreción puede ser provocada con la sola vista de la persona que trae la vasija, o por el sonido de sus pisadas (Pavlov, 1927). Finalmente, de acuerdo a una relación espacio temporal entre estímulos, se llegó a postular la teoría de que toda nuestra conducta no es nada más que una cadena de reflejos, algunos innatos y la mayor parte (sobre todo en los seres humanos) aprendidos, adquiridos o condicionados por el simple hecho de haber (en algún momento de la existencia del organismo) sido asociadas ciertas condiciones ambientales. Pavlov nunca imaginó lo que sus investigaciones llegarían a influir decisivamente en el principal defensor del conductismo, John Broadus Watson.

Reflejos condicionados e incondicionados Reacciones adaptativas de los animales y el hombre, determinadas por la excitación de los receptores y la actividad del sistema nervioso central. Los reflejos incondicionados son reacciones innatas de respuesta del organismo, iguales en los seres de una especie dada. Se caracterizan por una conexión constante y univalente entre la acción sobre uno u otro receptor y una determinada reacción de respuesta que asegura la adaptación de los organismos a las condiciones estables de su vida. Los reflejos incondicionados se realizan, por lo común, con ayuda de la médula espinal y las secciones inferiores del encéfalo. Las series y cadenas complejas de reflejos incondicionados se llaman instintos. Los reflejos condicionados son reacciones –adquiridas en la vida del organismo– a la excitación de los receptores: en los animales superiores y en el hombre, los reflejos condicionados se forman mediante el establecimiento de conexiones temporales en la corteza del cerebro y sirven de mecanismo de adaptación a las complejas condiciones mutables del medio exterior. Séchenov fue el primero en demostrar que la actividad psíquica tiene naturaleza refleja. El método objetivo de reflejos condicionados, que es obra de Pávlov, constituye la base de la doctrina de la actividad nerviosa superior, en particular, de la teoría de los dos sistemas de señales. Esta doctrina tiene gran importancia para la fundamentación científica natural de la psicología materialista y la teoría marxista dialéctica del reflejo. Diccionario de filosofía · 1984:365-366...