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TEMA 8: Sistemas humanos y usos de los recursos SUBTEMA 8.4: CAPACIDAD DE CARGA DE LA POBLACIÓN HUMANA Ideas significativas: • La capacidad de carga humana resulta difícil de cuantificar. • La huella ecológica es un modelo que permite determinar si las poblaciones humanas viven actualmente dentro de la capacidad de carga. Aplicaciones y habilidades: • Evaluar la aplicación de la capacidad de carga a poblaciones humanas locales y globales • Comparar y contrastar las diferencias en la huella ecológica de dos países diferentes • Evaluar qué efecto tienen los sistemas de valores ambientales en las huellas ecológicas de los individuos o las poblaciones

La capacidad de carga es el número de individuos máximo de una especie o la "carga" que puede soportar una determinada superficie de forma sustentable. Aunque es posible estimar la capacidad de carga de un medio ambiente para una determinada especie, en el caso de las poblaciones humanas ello resulta problemático por distintas razones. 1. La variedad de los recursos empleados 2. El ingenio humano, por medio del cual los seres humanos son capaces de sustituir una materia por otra. Por ejemplo en quemar carbón en lugar de madera, usar energía solar en lugar de petróleo, o comer manzanas en lugar de fresas. 3. Las variaciones en los estilos de vida. Dependiendo de nuestros estilos de vida, cultura y situación económica, nuestro empleo de recursos varia de un individuo a otro de un país a otro. El dinero compra cosas, si hay dinero, mayor demanda de recursos 4. La importación de recursos de otros lugares. No podemos tener en cuenta solo el entorno local para calcular la cantidad de personas que puede soportar (pues traemos los recursos de otras zonas) 5. Los avances tecnológicos que dan origen a continuos cambios en los recursos precisados y que están disponibles para el consumo. Por ejemplo uso menor de energía porque las máquinas son más eficientes o puede que utilicemos más porque se están explotando nuevos recursos (por ejemplo los avances tecnológicos han permitido explotar yacimientos de petróleo situados a 9.000m de profundidad que hace años no se podían explotar) Mientras se importen recursos, se incrementa la capacidad de carga para la población local, pero no tiene influencia para la capacidad de carga global. Esto puede llevar a una menor capacidad de carga si la importación de alimentos es más barata y fuerza a los agricultores reducir los costes para competir con los productos importados y con lo cual reducir los estímulos para la conservación del medioambiente local. Además, en este momento, esto implica el empleo de combustibles fósiles para el transporte. Si el medioambiente se degrada, por ejemplo por erosión del suelo, la tierra será menos productiva y por lo tanto no habrá alimento suficiente para las personas. Todas estas variables hacen que sea prácticamente imposible hacer estimaciones sobre la capacidad de carga de la población humana. Orientación: Como la capacidad de carga de las poblaciones humanas es difícil de calcular, también resulta difícil estimar en qué medida se aproximan o superan la capacidad de carga; a este respecto podrían resultar de ayuda los indicadores ambientales (véase el subtema 1.4).

Subtema 8.4 Capacidad de carga población humana

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CAMBIAR LA CAPACIDAD DE CARGA DE LA POBLACIÓN HUMANA

Los ecocentristas tratan de reducir el uso de los recursos no renovables y minimizar el uso de los recursos renovables. Y algunos llegar a ser autosuficientes, mediante células solares para producir electricidad, usar el agua de las precipitaciones y reciclar las aguas grises, cultivar los alimentos. Los tecnocentristas argumentan que la capacidad de carga humana puede ser incrementada continuamente mediante la innovación tecnológica. Por ejemplo, si pudiéramos usar la tecnología y los materiales con el doble de eficiencia, podríamos duplicar la población o duplicar el consumo de energía, sin aumentar necesariamente el impacto sobre el medio ambiente. Sin embargo, para compensar el crecimiento previsto de la población mundial, que probablemente se duplicará entre los años 2.000 y 2.040, y el crecimiento económico considerado necesario, especialmente en los países en vías de desarrollo, se estima que la eficiencia requerida deberá multiplicarse de 4 a 10 veces para permanecer dentro de los límites de la capacidad de carga global. Reducir, reutilizar, reciclar

HUELLA ECOLÓGICA Una huella ecológica es la superficie de tierra y agua requerida para soportar a una población humana con un nivel de vida adecuado. La medida de una huella ecológica toma en cuenta la superficie requerida para proporcionar todos los recursos necesarios para la población y la asimilación de todos los residuos. La huella ecológica es un modelo utilizado para estimar las demandas que las poblaciones humanas requieren del medio ambiente. Las huellas ecológicas varían significativamente de un país a otro y entre individuos; estas incluyen aspectos como las opciones del estilo de vida (sistema de valores ambientales), la productividad de los sistemas de producción de alimentos, el uso del territorio y la industria. Si la huella ecológica de una población humana es mayor que la superficie terrestre disponible para esta, ello indica que la población no es sustentable y que supera la capacidad de carga de dicha superficie. Se prevé que la degradación del medio ambiente, junto con el consumo de los recursos finitos, ponga límites al crecimiento de la población humana. Si las poblaciones humanas no viven de forma sustentable, superarán la capacidad de carga y se expondrán a un riesgo de sufrir un colapso de la población La huella ecológica es la inversa de la capacidad de carga. A mayor capacidad de carga, menor huella ecológica

Cálculo huella ecológica (no se estudia) Territorio requerido Consumo de alimentos per cápita (kg.a-1) per cápita para producción = --------------------------------------------------de alimentos (ha) Producción media de alimentos por hectárea de tierra cultivable (kg.ha-1.a-1) Subtema 8.4 Capacidad de carga población humana

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Territorio requerido per cápita para Emisiones de CO2 per cápita (kg C.a-1) absorciones de CO2 por quema de = ---------------------------------------------------------------combustibles fósiles (ha) Fijación neta de carbono por hectárea de vegetación natural local (kg C.ha-1.a-1)

DIFERENCIAS ENTRE LAS HUELLAS ECOLÓGICAS Leer Clasificación de los países con mayor Huella ecológica por persona en ha (hectáreas) globales Clasific. 2003

País

Huella Ec. 2003

Clasific. 2005

País

Huella Ec. 2005

1

Emiratos Árabes Unidos

11.9

1

Emiratos Ár. Unidos

9.5

2

EE UU

9.6

2

EE UU

9.4

3

Finlandia

7.6

3

Kuwait

8.9

4

Canadá

7.6

4

Dinamarca

8.0

5

Kuwait

7.3

5

Australia

7.8

6

Australia

6.6

6

Nueva Zel.

7.7

7

Estonia

6.5

7

Canadá

7.1

8

Suecia

6.1

8

Noruega

6.9

15

España

5.4

12

España

5.7

46

México

2.6

43

México

3.4

50

Chile

2.3

51

Chile

3.0

55

Argentina

2.3

58

Venezuela

2.8

57

Venezuela

2.2

66

Argentina

2.5

Población ² (2003)

Región

Huella Ec. (2003)

Población (2005)

Huella Ec. (2005)

6 301.5

MUNDO

2.23

6 476

2.7

955.6

Países de ingresos altos

6.4

972

6.4

3 011.7

Países ingresos medios

1.9

3 098

2.2

Subtema 8.4 Capacidad de carga población humana

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2 303.1

Países de ingresos bajos

0.8

2 371

1.0

Países menos desarrollados económicamente En la tabla podemos observar que los países menos desarrollados, tienen una huella ecológica más baja, con un valor alrededor de 1, mientras que los países desarrollados su valor son superior a 6. En una sociedad agraria sin monocultivos intensivos, se estima que necesitan entre 1 y 2 hectáreas de terreno para atender las necesidades de una familia de forma autosuficiente. Países más desarrollados económicamente La huella ecológica de la mayoría de los países desarrollados es superior a 6 y supera mucho su propia superficie, ya que extraen recursos y vierten residuos en lugares fuera de su territorio. Si los 6.000 millones de seres humanos vivieran en una sociedad industrial desarrollada basada en el uso de combustibles fósiles, serían necesarios dos planetas para que todos pudieran vivir. El consumo de alimentos se suele indicar como equivalentes en cereales. Una población con una dieta rica en carne tendrá mayor consumo equivalente en cereales que una población que se alimente directamente de cereales. La energía contenida en la dieta procedente de productos animales es aproximadamente el doble en los países más desarrollados económicamente que en los países menos desarrollados. Las poblaciones más dependientes de los combustibles fósiles producen emisiones más elevadas de CO2. La fijación de CO2 depende claramente de la región climática y del tipo de vegetación. En regiones donde abundan los bosques habrá mayor fijación de CO2 mediante la fotosíntesis. Esto explica las diferencias en la huella ecológica entre los países menos y los países más desarrollados.

Población de

África América del Norte

Consumo de cereales per cápita (kg C a-1)

Productividad local de cereales (kg.ha-1 a-1 )

300

6.000

Emisión de CO2 procedente de combustibles fósiles per cápita (kg C a-1) 200

600

300

1.500

Fijación neta de CO2 por la vegetación local (kg C ha-1 a-1 ) 6.000 3.000

Para la población de África, la superficie de territorio requerida para proporcionar alimento y absorber las emisiones de CO2 es de 0,083 hectáreas (300/6000 + 200/6000). Para América del Norte = 2,5 hectáreas.

Subte

Las razones que explican dicha diferencia son: - Grandes extensiones de América del Norte, están ocupadas por la tundra, que absorbe poco CO2. - Grandes regiones de África están ocupadas por selvas, con mucha vegetación, que absorbe mucho CO2. - Norteamérica está más industrializada. - África tiene menos coches que Norteamérica (emiten CO2). - Hay mayor producción en África y los africanos comen menos que los norteamericanos. Si la huella ecológica total de una población es superior a la superficie de territorio que dicha población habita, quiere decir que está por encima de la capacidad de carga, por tanto no es sustentable.

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