Capítulo 2 - LIBRO INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGIA CULTURAL PDF

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LIBRO INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGIA CULTURAL...

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ANTROPOLOGÍA SOCIAL

CAPÍTULO 2. CULTURA o ¿QUÉ ES LA CULTURA? Solo los seres humanos tienen culturas totalmente elaboradas; tradiciones y costumbres distintivas que se transmiten de generación en generación mediante el aprendizaje y el lenguaje. En el libro La cultura primitiva, el antropólogo británico Edward Tylor propuso que las culturas, sistemas de comportamiento y de pensamiento humanos, obedecen a leyes naturales y, por tanto, pueden estudiarse científicamente. La definición de cultura de Tylor todavía ofrece una buena panorámica del objeto de estudio de la antropología y es ampliamente citada. “Cultura… es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otro hábitos y capacidades adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad”. (Tylor, 1871/1958). Aquí la frase crucial es “adquiridos… como miembro de la sociedad”. Esta definición se centra en los atributos que adquieren las personas no a través de la herencia biológica, sino por crecer en una sociedad concreta donde se hallan expuestos a una tradición cultural específica. La enculturación es el proceso por el que un niño o una niña aprenden su cultura.

LA CULTURA SE APRENDE Otros animales pueden aprender de su propia experiencia, por ejemplo, evitan tocar el fuego tras descubrir que quema. Los animales sociales también aprenden de otros miembros del grupo. Los lobos, por ejemplo, aprenden estrategias de caza de otros miembros de la manada. Sin embargo, nuestro aprendizaje cultural depende de la capacidad exclusivamente desarrollada por los humanos de utilizar símbolos, signos que no tienen una conexión necesaria ni natural con aquello a lo que representan o con lo que significan. Mediante el aprendizaje cultural la gente crea, recuerda y maneja las ideas, comprendiendo y aplicando sistemas específicos de significado simbólico. El antropólogo Clifford Geertz (1973) describió la cultura como conjuntos de “mecanismos de control; planos, recetas, reglas, instrucciones” y los compara a programas informáticos que gobiernan la conducta humana. Durante la enculturación, las personas absorben e internalizan gradualmente su cultura particular, un sistema previamente establecido de significados y de símbolos que orientará su comportamiento y sus percepciones mientras vivan. A veces la cultura se enseña directamente como cuando los padres enseñan a sus hijos a decir “gracias” cuando alguien les da algo o les hace un favor. La cultura se adquiere también a través de la observación. Los niños modifican su comportamiento no solo porque otros les dicen que lo hagan, sino como resultado de sus propias observaciones y de una creciente conciencia de lo que su cultura considera bueno y malo. También se absorben de modo inconsciente. Los norteamericanos adquieren las nociones culturales sobre la distancia física a mantener con las personas durante una conversación a través de un proceso gradual de observación, de experiencia, y por la modificación consciente e inconsciente del comportamiento. 1

ANTROPOLOGÍA SOCIAL LA CULTURA ES SIMBÓLICA Un símbolo es algo verbal o no verbal, dentro de un lenguaje o cultura particulares, que viene a representar otra cosa. No es preciso que exista una conexión evidente, natural o necesaria entre un símbolo y aquello que simboliza. El lenguaje es una de las posesiones características del Homo sapiens. También hay multitud de símbolos no verbales, como las banderas, que representan países. El agua bendita es un potente símbolo del catolicismo romano. Como en el caso de todos los símbolos, la asociación entre un símbolo (agua) y lo que simboliza (santidad) es arbitraria y convencional. La composición química del agua bendita no es diferente de la del agua ordinaria; es un símbolo del catolicismo romano, que es parte de un sistema cultural internacional. Una cosa natural se ha asociado arbitrariamente con un significado particular para los católicos que comparten creencias y experiencias que se basan en el aprendizaje y se transmiten de generación en generación. Las culturas nos sumergen en un mundo de símbolos, tanto lingüísticos como no verbales. Todos los seres humanos poseen las capacidades sobre las que descansa la cultura: el aprendizaje, el pensamiento simbólico, la manipulación del lenguaje y el uso de herramientas y de otros productos culturales para organizarse la vida y hacer frente al entorno. Todas las poblaciones humanas contemporáneas tienen la capacidad de usar símbolos y, de este modo, crear y mantener la cultura.

LA CULTURA SE COMPARTE Se transmite en la sociedad. Aprendemos nuestra cultura a través de la observación, escuchando, conversando e interactuando con muchas otras personas. Las creencias culturales, los valores, los recuerdos y las esperanzas compartidos unen a las personas que crecen en la misma cultura. La enculturación unifica a las personas al proporcionar experiencias comunes. Aunque una cultura cambia constantemente, permanecen algunas creencias, valores, visiones del mundo y prácticas de crianza fundamentales. Un ejemplo de enculturación compartida permanente es el énfasis americano en la autosuficiencia y el logro independiente. A pesar de las características nociones estadounidenses de que las personas deberían “decidir por sí mismas” y “tener derecho a su opinión”, poco de lo que pensamos es original o único. Compartimos opiniones y creencias con muchas otras personas, actualmente no solo en persona sino a través de medios de comunicación. Como muestra del poder de un origen cultural compartido, es más probable que estemos de acuerdo y que nos sintamos cómodos con personas social, económica y culturalmente similares a nosotros. Los pájaros de un mismo plumaje se agrupan; para las personas, el plumaje familiar es la cultura.

CULTURA Y NATURALEZA La cultura nos enseña a expresar de formas particulares las necesidades biológicas naturales que compartimos con otros animales. Las personas tienen que comer, pero la cultura nos enseña qué, cuándo y cómo. Los ingleses comen pescado para desayunar, pero los norteamericanos prefieren tortitas calientes y cereales fríos. En el 2

ANTROPOLOGÍA SOCIAL Medio Oeste norteamericano se cena entre las cinco y las seis, pero los españoles lo hacen a las diez. Los hábitos, las percepciones y las invenciones culturales moldean la “naturaleza humana” de muchas formas. Las campesinas del altiplano andino se acuclillan en las calles y orinan en las cunetas, sus masivas faldas les proporcionan toda la intimidad necesaria. Todos estos hábitos son parte de tradiciones culturales que han convertido los actos naturales en costumbres culturales. La cultura afecta a nuestra percepción de la naturaleza, la naturaleza humana y “lo natural”, y los adelantos culturales han superado muchas limitaciones “naturales”, como por ejemplo, prevenir y curar enfermedades. Por supuesto, la cultura no siempre nos protege. Huracanes, inundaciones, terremotos, tsunamis y otras fuerzas de la naturaleza frustran periódicamente nuestro deseo de modificar el entorno mediante la construcción, el desarrollo y la expansión.

LA CULTURA LO ABARCA TODO Y ES INTEGRADA Todas las personas tienen cultura, no solo los graduados universitarios. Las fuerzas culturales más interesantes y significativas son las que afectan a la gente en su vida cotidiana, particularmente aquellas que influyen en los niños durante su enculturación. La cultura definida antropológicamente, incluye características que a veces son vistas como triviales o no merecedoras de un estudio serio, como las que pertenecen a la cultura “popular”. Como manifestación cultural, una estrella de rock puede ser tan interesante como un director de orquesta (o viceversa), y un tebeo tan significativo como un libro ganador de un premio. El término cultura popular abarca aspectos de la cultura que tienen significado para muchos o para la mayoría de las personas de una cultura nacional. En Estados Unidos, son el 4 de julio, Halloween, Acción de gracias, etc. Aunque la cultura popular está a disposición de todos nosotros, la usamos selectivamente, y su significado cambia de una persona a otra. Por ejemplo, la Super Bowl y los Simpson significan algo distinto para cada uno de sus fans. Consumimos e interpretamos creativamente medios impresos, música, televisión, películas, famosos, políticos y otros productos de cultura popular. Las culturas no son colecciones caprichosas de costumbres y creencias, sino sistemas pautados integrados. Si una parte del sistema (por ejemplo, la economía) cambia, otras lo hacen también. Por ejemplo, en 1960, solo el 32% de mujeres norteamericanas trabajaban fuera de casa, en la actualidad son ya el 60% de mujeres. ¿Cuáles son algunas de las repercusiones sociales de este cambio económico concreto? Las actitudes y los comportamientos relacionados con el matrimonio, la familia y los niños han cambiado. El trabajo compite con las responsabilidades matrimoniales y familiares y reduce el tiempo disponible para intervenir en el cuidado de los niños. Las culturas están integradas no solo por sus actividades económicas y sus patrones sociales dominantes, sino también por conjuntos de valores, ideas, símbolos y juicios. Las culturas preparan a sus miembros individuales para compartir ciertos rasgos de la personalidad. Un conjunto característico de valores centrales (claves, básicos, nucleares) integra cada cultura y contribuye a distinguirla de otras. Por ejemplo, la 3

ANTROPOLOGÍA SOCIAL ética en el trabajo y el individualismo son valores centrales que han integrado la cultura norteamericana a lo largo de generaciones. Otras culturas están pautadas por un conjunto diferente de valores dominantes.

LA CULTURA ES INTRUMENTAL, ADAPTATIVA Y MALADATATIVA La cultura es la principal razón de la adaptabilidad y del éxito humano. Otros animales dependen de medios de adaptación biológicos (piel o grasas). Los seres humanos también se adaptan de forma biológica, por ejemplo tiritando cuando hace frío o sudando cuando hace calor. Pero las personas también tienen medios de adaptación culturales. Para hacer frente a los estreses ambientales, solemos usar tecnología o instrumentos. En invierno tomamos chocolate caliente, buscamos una sauna o vamos de vacaciones a climas más cálidos. Las personas hacen un uso instrumental de la cultura, es decir, para satisfacer sus necesidades biológicas básicas de alimentos, bebidas, abrigo, comodidad y reproducción. Las personas también utilizan la cultura para satisfacer necesidades psicológicas y emocionales, como la amistad, compañía, aprobación y atractivo sexual. Buscan apoyo informal (ayuda de personas que se preocupan por ellos), así como apoyo formal de asociaciones e instituciones. Con este fin, los individuos cultivan lazos con otros basados en experiencias comunes, intereses políticos, sensibilidades estéticas o atracción personal. Se puede decir que los rasgos culturales, como el aire acondicionado, son adaptativos si ayudan a los individuos a hacer frente a los estreses ambientales. Pero, en otro sentido diferente, estos rasgos también pueden ser maladaptativos. Es decir, pueden amenazar la existencia continuada de un grupo. Por ejemplo, las políticas que alientan la superpoblación, los malos sistemas de distribución de alimentos, el consumo excesivo y la degradación ambiental.

o BASES EVOLUTIVAS DE LA CULTURA Son evidentes las similitudes anatómicas, de estructura cerebral, genéticas y bioquímicas entre seres humanos y simios, nuestros parientes más próximos. Los grandes simios africanos, chimpancés y gorilas, están relacionados más íntimamente con nosotros. Hominidae es la familia zoológica que incluye seres humanos, fósiles y vivos, así como chimpancés y gorilas. Nos referimos a los miembros de esta familia como homínidos. El término homíninos se usa para el grupo que lleva a los seres humanos, pero no a los chimpancés y gorilas, y que abarca todas las especies humanas que han existido. Muchos rasgos humanos son parte de una herencia arbórea ancestral que compartimos con monos y simios. Estos rasgos se desarrollaron cuando nuestros ancestros se adaptaron a la vida en los árboles hace millones de años e incluyen: 1. Capacidad de prensión y destreza manual (pulgares oponibles). 2. Visión de la profundidad y del color. 3. Capacidad de aprendizaje basada en un cerebro grande, orientado visualmente. 4. Una importante inversión de los padres en un número limitado de descendientes. 4

ANTROPOLOGÍA SOCIAL Estos rasgos continúan siendo características fundamentales de la adaptación humana. La destreza manual, por ejemplo, es esencial para una capacidad adaptativa humana fundamental: la fabricación de herramientas.

LO QUE COMPARTIMOS CON OTROS PRIMATES Existe una importante brecha entre la sociedad de los primates (vida organizada en grupos) y la cultura humana completamente desarrollada, que se basa en el pensamiento simbólico. Los monos, y sobre todo los simios, aprenden durante toda su vida. Por ejemplo, en un grupo de macacos japoneses, una hembra de 13 años empezó a lavar las batatas antes de comérselas. La capacidad de beneficiarse de la experiencia confiere una enorme ventaja adaptativa que permite evitar errores fatales. Enfrentados al cambio ambiental, los seres humanos y otros primates no tienen que esperar a una respuesta genética o fisiológica, sino que pueden modificar la conducta aprendida y los patrones sociales. Los seres humanos no son los únicos animales que construyen herramientas con un propósito específico en mente. Los chimpancés que viven en la selva Taï de Costa de Marfil elaboran herramientas de piedra y las usan para abrir nueces duras del tamaño de una pelota de golf. Por lo que se sabe sobre el uso y manufactura de herramientas por los simios, es casi cierto que los primeros homíninos compartieron esta habilidad, aunque la primera evidencia de fabricación de herramientas de piedra por los homíninos se remonta a solo 2.6 millones de años. Además, el bipedalismo (moverse erguidos sobre dos piernas) habría permitido portar y usar herramientas y armas contra depredadores y competidores en un hábitat de pastizales abiertos. Los simios poseen otras habilidades esenciales para cultura. Chimpancés y orangutanes salvajes apuntan y arrojan objetos. Los homíninos han trabajado la capacidad de apuntar y arrojar, sin la cual nunca se habría desarrollado la tecnología de proyectiles y armamento, o el béisbol. Como en el caso de la fabricación de herramientas, los antropólogos solían considerar la caza como una actividad distintivamente humana no compartida con los simios. Sin embargo, de nuevo, la investigación con primates muestra que otros primates, especialmente los chimpancés, son cazadores habituales. Por ejemplo, en el Parque Nacional Kibal, en Uganda, los chimpancés forman grandes partidas de caza, que incluyen por término medio 26 individuos. Con nuestra actual comprensión de la fabricación de herramientas y la caza por los chimpancés, podemos deducir que los homínidos pueden haber estado cazando mucho antes de lo que atestiguan las primeras pruebas arqueológicas.

CÓMO NOS DIFERENCIAMOS DE OTROS PRIMATES Los monos tienden a alimentarse de forma individual. La cooperación y el compartir son mucho más característicos de los seres humanos. Hasta tiempos bastante recientes (10.000-12.000 años), todos los humanos eran cazadores-recolectores que vivían en pequeños grupos sociales llamados bandas. En algunas zonas del mundo, la 5

ANTROPOLOGÍA SOCIAL forma de vida cazadora-recolectora persistió hasta hace poco, lo que permitió su estudio por etnógrafos. En esas sociedades, los hombres y las mujeres llevan los recursos al campamento y los comparten. Alimentados y protegidos por los miembros jóvenes de la banda, los ancianos viven hasta después de la edad reproductiva y son respetados por su conocimiento y experiencia. Los seres humanos son de los primates más cooperativos en la búsqueda de alimentos y en otras actividades sociales. Además, la cantidad de información acumulada en una banda humana es mucho mayor que en cualquier otro grupo de primates. Otra diferencia entre los seres humanos y otros primates es el apareamiento. En babuinos y chimpancés, la mayoría de los apareamientos se produce cuando las hembras entran en el estro, durante el cual ovulan. En el estro, el área vaginal se dilata y enrojece, y las hembras receptivas crean lazos temporales con machos y se aparean. Por el contrario, las hembras humanas carecen de un ciclo estro visible y su ovulación es oculta. Los vínculos de la pareja humana para aparearse son más exclusivos y duraderos que los de los chimpancés. En relación con nuestra sexualidad más constante, todas las sociedades humanas poseen alguna forma de matrimonio. El matrimonio da al apareamiento una base fiable y concede a cada esposo derechos sexuales especiales, aunque no siempre exclusivos, sobre el otro. El matrimonio crea otro importante contraste entre humanos y otros primates: la exogamia y los sistemas de parentesco. La mayoría de las culturas respeta reglas de exogamia que requieren que el matrimonio se produzca fuera del propio grupo familiar o local. La exogamia confiere ventajas adaptativas porque crea lazos entre los distintos grupos de parentesco de los esposos. Tales lazos de afecto y apoyo mutuo entre miembros de diferentes grupos locales tienden a estar ausentes en primates distintos del Homo. Otros primates tienden a dispersarse en la adolescencia. Las hembras chimpancés y gorilas tienden a emigrar y buscar pareja en otros grupos. Los humanos también escogen parejas fuera del grupo natal y habitualmente al menos uno de los esposos se desplaza. Sin embargo, los humanos mantienen lazos de por vida con hijos e hijas.

o UNIVERSALIDAD, GENERALIDAD Y PARTICULARIDAD Los antropólogos están de acuerdo en que los individuos difieren en tendencias y capacidades emocionales e intelectuales, todas las poblaciones humanas tienen capacidades equivalentes para la cultura. Independientemente de su aspecto físico o de sus genes, las personas pueden aprender cualquier tradición cultural. Al estudiar la diversidad humana en el tiempo y el espacio, los antropólogos distinguen entre lo universal, lo generalizado y lo particular. Ciertos rasgos biológicos, psicológicos, sociales y culturales son universales y se encuentran en todas las culturas. Otros son meras generalidades, comunes a bastantes grupos humanos, pero no a todos. Otros rasgos son particularidades, exclusivos de ciertas tradiciones culturales.

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ANTROPOLOGÍA SOCIAL UNIVERSALES Y GENERALIDADES Los universales de base biológica incluyen un largo periodo de dependencia infantil, sexualidad durante todo el año y un cerebro complejo que nos permite utilizar símbolos, idiomas y herramientas. La vida en grupos y en algún tipo de familia constituye un universo social. Las generalidades se dan en diferentes momentos y lugares pero no son universales. Una generalidad cultural presente en muchas sociedades, pero no en todas, es la familia nuclear, un grupo de parentesco consistente entre los padres y sus hijos. Muchos estadounidenses de clase media aun consideran que la familia nuclear “tradicional”, un hombre y una mujer casados y sus hijos, es un grupo adecuado y “natural”. Transculturalmente, este tipo de familia “tradicional” también está lejos de ser universal. Por ejemplo, en la costa Malabar de India, los nayar vivían tradicionalmente en grupos domésticos encabezados por mujeres, en los que maridos y esposas no vivían juntos. Las sociedades pueden compartir creencias y costumbres debido a préstamos o a herencia (cultural) de un ancestro cultural común. Hablar inglés es una generalidad compartida por norteamericanos y australianos porque ambos países tuvieron colonos ingleses. Otra razón de las generalidades es la dominación, como en el régimen colonial, cuando una nación más poderosa impone a otro grupo sus costumbres y procedimientos.

PARTICULARIDAD: PATRONES DE LA CULTURA Una particularidad cultural es un rasgo o característica de la cultura que no está generalizado ni ampliamente extendido; por el contrario, se haya confinado a un solo espacio, cultura o sociedad. A pesar de todo, debido a...