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Introducción a la Economía

Paul Krugman Universidad de Princeton

Robín Wells Universidad de Princeton

Barcelona • Bogotá • Buenos Aires • Caracas • México

A los estudiantes que empiezan, pues nosotros lo fuimos alguna vez.

Registro bibliográfico (ISBD) KRUGMAN, Paul R. (1953-) [Microeconomics. Español] Microeconomía : introducción a la economía / Paul Krugman, Robin Wells ; versión española traducida por Sonia Benito Muela ... et al. ; coordinador de la traducción Jesús Ruiz Andújar. - Reimp. - Barcelona : Reverte, D.L. 2009 XXXII, 537 p., [49] p. : il. col. ; 28 cm. Traducción de: Microeconomics. - Glosario. índice. DLB-33751-2009. - ISBN 978-84-291-2631-0 1. Microeconomía. I. Wells, Robin, coaut. II. Benito Muela, Sonia, trad. III. Ruiz Andujar, Jesús, coord. IV. Título. 330.101.542=03.111=134.2(075.8) Título de la obra original: Microeconomics Edición original en lengua inglesa publicada en los Estados Unidos por: WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke Copyright © 2005 by Worth Publishers. All Rights Reserved Edición en español: © Editorial Reverte, S. A., 2006 ISBN: 978-84-291-2631-0 REIMPRESIÓN: SEPTIEMBRE DE 2009 Versión española traducida por: Dra. Sonia Benito Muela Profesor Asociado Dra. Esther Fernández Casillas Profesor Contratado Doctor Dr. Juan Ángel Jiménez Martín Profesor Ayudante Dra. Rafaela M* Pérez Sánchez Profesor Contratado Doctor Dr. Jesús Ruiz Andújar Profesor Titular de Universidad Profesores de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Complutense de Madrid (España) Coordinador de la traducción: Dr. Jesús Ruiz Andújar Compaginación de la versión española: Reverté-Aguilar, S.L. Propiedad de: EDITORIAL REVERTE, S. A. Loreto, 13-15. Local B 08029 Barcelona. ESPAÑA Tel: (34) 93 419 33 36 Fax: (34) 93 419 51 89 [email protected] www.reverte.com Reservados todos los derechos. La reproducción total o parcial de esta obra, por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, queda rigurosamente prohibida, salvo excepción prevista en la ley. Asimismo queda prohibida la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos, la comunicación pública y la transformación de cualquier parte de esta publicación (incluido el diseño de la cubierta) sin la previa autorización de los titulares de la propiedad intelectual y de la Editorial. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal). El Centro Español de Derechos Reprográficos (CEDRO) vela por el respeto a los citados derechos. Impreso en España - Printed in Spain Depósito Legal: B-33751-2009 Impreso por Ferré Olsina Viladomat 158-160 08015 Barcelona

10 Qué aprenderá en este capítulo: > Cómo los consumidores distribuyen su renta en la adquisición de distintos bienes y servicios. > Por qué los consumidores toman sus decisiones maximizando su utilidad, una medida de la satisfacción que obtienen del consumo de bienes. > Por qué el principio de la utilidad marginal decreciente se puede aplicar al consumo de casi todos los bienes y servicios. > Cómo utilizar el análisis marginal para obtener la cesta de consumo óptima. > Cómo obtener la curva de demanda del mercado a partir de las elecciones de los consumidores individuales > Qué son el efecto renta y el efecto sustitución.

UNA CROQUETA DE MÁS

>>El consumidor racional

P

ARA ATRAER A LOS CONSUMIDORES,

LOS

restaurantes hacen a veces ofertas especiales de "todo lo que puedas comer": bares de "toda la ensalada que puedas comer", buffets de "todo el desayuno que puedas tomar", o cenas de "todas las croquetas que puedas comer". ¿Cómo puede el dueño de un restaurante que hace esta oferta estar seguro de que no entrará en quiebra? Si cobra 12,99 € por todas las croquetas que uno pueda cenar, ¿qué evita que el consumidor medio se coma el equivalente a 30 € de croquetas? La respuesta es que incluso aunque alguna vez alguna persona aproveche al máximo la oferta —poniéndose en el plato 30 ó 40 croquetas— normalmente esto no ocurre. E incluso a los que nos encantan las croquetas nos estremecemos al ver un glotón. Cinco o incluso diez croquetas pueden ser apetecibles, pero treinta es ridículo. Cualquier persona que paga una oferta de "todo lo que puedas comer" quiere sacar el máximo partido de ello, pero una persona sensata sabe cuándo una croqueta más puede ser demasiado. Parémonos a pensar lo que acabamos de decir en la frase anterior. Hemos dicho que los consumidores

desean "sacar el máximo partido" de la cena que han pagado; eso suena como si estuvieran tratando de maximizar algo. Y también hemos dicho que pararán cuando consumir una croqueta más sea un error; eso suena como si estuvieran tomando una decisión marginal. Cuando analizamos el comportamiento de los productores, tiene sentido suponer que maximizan sus beneficios. Pero, ¿qué maximizan los consumidores? ¿No es una cuestión de gustos? La respuesta es sí, es una cuestión de gustos; y los economistas no pueden decir mucho acerca de dónde proceden los gustos personales. Pero los economistas sí pueden decir mucho sobre cómo un individuo racional satisface sus gustos. Y eso es de hecho lo que los economistas piensan en torno a la elección del consumidor. Trabajan con un modelo de consumidor racional: un consumidor que sabe qué es lo que quiere y que saca el máximo partido de las oportunidades de que dispone. En este capítulo mostraremos cómo se analizan las decisiones de un consumidor racional y cómo ese análisis puede utilizarse para obtener la curva de demanda del mercado. Empezaremos por mostrar cómo el con-

cepto de utilidad —una medida de la satisfac-

comprar y cómo el análisis marginal puede

ción del consumidor— nos permite empezar a

utilizarse para determinar la elección de con-

pensar en torno a la elección que realiza el

sumo que maximiza la utilidad. Finalmente, mostraremos cómo utilizar el análisis margi-

consumidor racional. Entonces nos detendremos en cómo las restricciones presupuestarias determinan

lo

que

un

consumidor

nal para obtener la curva de demanda.

puede

La utilidad: obtención de satisfacción Cuando analizamos el comportamiento del consumidor, estamos hablando de personas que tratan de conseguir lo que desean, es decir, hablamos de sensaciones subjetivas. Pero no tenemos modo alguno de medir sensaciones subjetivas. ¿Cuánta satisfacción obtengo de mi tercera croqueta? ¿Es mayor o menor que la que obtiene otra persona? ¿Tiene sentido siquiera formular la pregunta? Afortunadamente no necesitaremos hacer comparaciones entre las sensaciones de distintas personas. Todo lo que se necesita para analizar el comportamiento del consumidor es suponer que cada individuo está tratando de maximizar alguna medida personal de la satisfacción que obtiene del consumo de bienes y servicios. Esta medida se conoce como la utilidad del consumidor, un concepto que utilizamos para entender su comportamiento pero que no esperamos poder medir en la práctica. En cualquier caso, veremos que el supuesto de que los consumidores maximizan la utilidad nos ayuda a pensar de manera clara sobre la elección del consumidor.

La utilidad de un consumidor es una medida de la satisfacción que el consumidor obtiene del consumo de bienes y servicios.

La utilidad y el consumo

La utilidad de un individuo depende de todo lo que consume, desde manzanas hasta maletas. El conjunto de todos los bienes y servicios que consume un individuo se conoce como la cesta de consumo del individuo. La relación entre la cesta de consumo de un individuo y la cuantía total de utilidad que dicha cesta genera se conoce como función de utilidad. La función de utilidad es una cuestión personal; dos personas con gustos distintos tendrán funciones de utilidad distintas. Alguien a quien realmente le guste comerse 40 croquetas de una vez debe tener una función de utilidad diferente de alguien que prefiere pararse en la quinta croqueta. Esta terminología es muy similar a la que utilizamos para describir las decisiones de los productores en los capítulos 8 y 9. Un productor utiliza factores para producir un bien según una función de producción; un consumidor utiliza el consumo para "producir" utilidad según una función de utilidad. Obviamente, las personas no tienen un pequeño ordenador en sus cabezas que calcula la utilidad que generan sus elecciones de consumo. No obstante, las personas deben hacer elecciones y generalmente se basan para ello en un intento aunque sea aproximado de decidir qué elección les dará mayor satisfacción. Yo puedo tomar sopa o ensalada para cenar. ¿Cuál disfrutaré más? Este año puedo ir a Disney World o ahorrar para comprarme un coche nuevo. ¿Qué me hará más feliz? El concepto de función de utilidad es sólo una forma de representar el hecho de que las personas deben hacer esas elecciones y de que las hacen de forma más o menos racional. ¿Cómo medimos la utilidad? Para simplificar, es útil suponer que podemos medir la utilidad en unas unidades hipotéticas que llamamos —no podría ser de otra forma— útiles. La ilustración 10-1, en la página 232, muestra una función de utilidad. Muestra la utilidad total que Cassie, a quien le gustan las croquetas, obtiene de su cena "todas las croquetas que puedas comer". Suponemos que su cesta de consumo consiste en una ensalada, que viene incluida en el menú, más un número de croquetas que debe elegir. La tabla que acompaña al gráfico muestra cómo la utilidad total de Cassie depende del número de croquetas; la curva del gráfico (a) de la ilustración muestra la misma información de manera gráfica. La función de utilidad de Cassie tiene pendiente positiva en casi todo el rango mostrado, pero se vuelve más plana conforme aumenta el número de croquetas consumidas. Y

La cesta de consumo de un individuo es el conjunto de todos los bienes y servicios que

consume

ese

individuo.

La función de utilidad de un individuo proporciona la utilidad tota! generada por su cesta de consumo.

Un útil es una unidad de utilidad.

231

232

PARTE

5

EL

CONSUMIDOR

Ilustración 10-1

Utilidad total y utilidad marginal de Cassie

El gráfico (a) muestra cómo depende la utilidad total de Cassie de su consumo de croquetas. Su utilidad aumenta hasta que alcanza un máximo nivel de 64 útiles cuando ha consumido 8 croquetas y decrece posteriormente. La utilidad marginal se calcula en La tabla. El gráfico (b) muestra La curva de utilidad marginal, que tiene pendiente negativa debido a la utilidad marginal decreciente. Es decir, cada croqueta adicional proporciona a Cassie menos utilidad que La anterior.

en este ejemplo, la curva incluso se vuelve decreciente al final del rango representado. Según la información de la tabla mostrada en la ilustración 10-1, la novena croqueta ya está de más: añadir esa croqueta adicional hace que Cassie se sienta peor. Si ella es racional, por supuesto, se dará cuenta de ello y no consumirá la novena croqueta. Así que cuando Cassie elige cuántas croquetas consumir, tomará esta decisión teniendo en cuenta el cambio en su utilidad total como resultado de comer una croqueta más. Esto ilustra el punto clave: para maximizar la utilidad total, los consumidores deben fijarse en la utilidad marginal.

El principio de la utilidad marginal decreciente

La utilidad marginal de un bien o servicio es el cambio en la utilidad total generado por el consumo de una unidad adicional de ese bien o servicio. La curva de utilidad marginal muestra cómo la utilidad marginal depende de la cantidad consumida del bien o servicio.

Además de mostrar cómo la utilidad total de Cassie depende del número de croquetas que consume, la tabla de la ilustración 10-1 muestra también la utilidad marginal generada por el consumo de cada croqueta adicional, es decir, el cambio en la utilidad total como resultado de consumir una croqueta más. El gráfico (b) muestra la curva de utilidad marginal correspondiente. Siguiendo nuestra práctica de los capítulos 7, 8 y 9 con la curva de coste marginal, la curva de utilidad marginal se construye dibujando los puntos en la mitad de cada intervalo.

CAPÍTULO

PARA

MENTES

10

EL

CONSUMIDOR

RACIO NAL

233

INQUIETAS

¿ES LA UT I LI DA D M A R G I N A L R E AL M E N T E D E C R E C I E N T E ? ¿Todos Los bienes están sujetos al principio de

práctica: las personas que no están acostumbra-

minar una habitación, La utilidad marginal del

La utilidad marginal decreciente? Por supuesto

das a beber café dicen que Les resulta amargo y

que no; hay bienes para los cuales, al menos en

no pueden entender su atractivo. (Los autores,

segundo rollo es mayor que la del primero. Entonces, ¿por qué tiene sentido suponer que

un cierto rango, la utilidad marginal es probablemente creciente.

por otro lado, consideran el café como uno de los grupos alimenticios básicos.)

Por ejemplo, hay bienes que requieren cierta

Otro ejemplo sería el de aquellos bienes que

experiencia para poder disfrutar de ellos. La primera vez que se baja una pista de esquí, se pasa mucho más miedo que disfrute. (Al menos eso dicen: ¡los autores nunca lo han intentado!)

sólo son prácticos si se compra suficiente cantidad de ellos; el gran economista Victoriano Alfred Marshall, de quien se podría decir que inventó el modelo de oferta y demanda, propor-

la utilidad marginal es decreciente? Por algún motivo, La mayoría de los bienes no tienen este tipo de comportamientos: nadie necesita Aprender a comer helado. También, aunque la mayoría de La gente no esquía y algunas personas no beben café, aquellos que esquían o beben café lo hacen suficientes veces para que La utilidad

Sólo se vuelve una actividad placentera si se

cionó el ejemplo del papel de empapelar paredes:

marginal de una nueva bajada o una taza adi-

hace suficientes veces para ser razonablemente

comprar una cantidad de papel que sólo permite

cional sea menor que La de la anterior. Por

competente. E incluso algunas formas de consu-

empapelar media habitación es completamente

mo menos arduas que el esquí también requieren

inútil. Si se necesita dos rollos de papel para ter-

tanto, en el rango relevante, La utilidad marginal también es decreciente.

La curva de utilidad marginal tiene pendiente negativa: cada croqueta sucesiva añade menos a la utilidad total que la croqueta previa. Esto se refleja en la tabla: la utilidad marginal decrece desde un nivel de 15 útiles para la primera croqueta consumida hasta -1 para la novena croqueta consumida. El hecho de que la novena croqueta tenga utilidad marginal negativa significa que consumirla reduce realmente la utilidad total. (Los restaurantes que ofrecen menús de "todo lo que puedas comer" se basan en la proposición de que no se puede tener demasiado de algo, aunque sea algo que gusta.) No todas las curvas de utilidad marginal se acaban volviendo negativas. Pero es una proposición generalmente aceptada que las curvas de utilidad marginal tienen pendiente negativa, es decir, el consumo de la mayoría de los bienes y servicios está sujeto a una utilidad marginal decreciente. La idea básica que hay detrás del principio de la utilidad marginal decreciente es que la satisfacción adicional que consigue un consumidor por una unidad más de un bien o servicio disminuye conforme aumenta la cuantía consumida de dicho bien o servicio. O, dicho de una forma ligeramente distinta, cuanta más cantidad del bien o servicio se consuma, más cerca se estará de encontrarse saciado; es decir, de alcanzar un punto en el que una unidad adicional del bien no añade nada a la satisfacción. Para alguien que casi nunca puede permitirse comer un plátano, un plátano ocasional le parecerá maravilloso (así era en Europa Oriental antes de la caída del comunismo, cuando los plátanos eran muy difíciles de encontrar). Para alguien que lo come a menudo, un plátano es sólo un plátano. El principio de la utilidad marginal decreciente juega el mismo papel en el análisis del comportamiento del consumidor que el que juega el principio de los rendimientos decrecientes de un factor en el análisis del comportamiento del productor. Al igual que el principio de los rendimientos decrecientes de un factor, el principio de la utilidad marginal decreciente no siempre es cierto; pero es cierto en la mayoría de los casos, los suficientes para servir como fundamentación de nuestro análisis del comportamiento del consumidor.

La economía en acción

________

Las ostras y los pollos ¿Qué hace que una comida concreta sea un placer especial, algo que sólo se come en ocasiones especiales, o por el contrario, sea un plato corriente? La respuesta concreta depende de cuan a menudo se consume normalmente dicho alimento, lo cual determina a su vez cuánta utilidad obtienen las personas en el margen cuando consumen un poco más. Pensemos en el pollo. Los estadounidenses modernos comen mucho pollo, tanto que no les parece nada especial. Sin embargo, éste no ha sido siempre el caso. Tradicionalmente, el

El principio de utilidad marginal decreciente enuncia que cada unidad adicional consumida de un bien o servicio añade menos a ía utilidad total que la unidad previa.

234

PART E 5

EL CONS UMIDOR

> La utilidad es una medida de la satisfacción que el consumidor obtiene de su consumo, expresado en unidades de útiles. > Los consumidores tratan de maximizar su utilidad. La función de utilidad de un consumidor muestra la relación entre la cesta de consumo y la utilidad total que ésta genera. > Para maximizar la utilidad, un consumidor tiene en cuenta la utilidad marginal que obtiene de consumir una unidad adicional de un bien o servicio, lo cual queda recogido en la curva de utilidad marginal. > En el consumo de la mayoría de los bienes y servicios y para la mayoría de las personas, se verifica el principio de la utilidad margina! decreciente: cada unidad adicional consumida del bien añade menos a la utilidad total que la unidad previa.

pollo era un plato de lujo porque resultaba caro criar pollos. En los menús de los restaurantes de hace dos siglos los platos a base de pollo eran los más caros. Incluso más recientemente, en 1928, Herbert Hoover utilizó como eslogan para las elecciones presidenciales "Un pollo en cada olla”, una promesa de gran prosperidad. Lo que cambió el estatus del pollo fue la aparición de nuevos métodos tecnológicamente avanzados para la crianza y el procesamiento de estas aves. Estos métodos hicieron que fueran abundantes y baratos, y, por tanto —debido al principio de la utilidad marginal decreciente—, un alimento nada especial. Las ostras, en cambio, siguieron una evolución inversa. No a todo el mundo le gustan las otras y la mayoría ni siquiera las ha probado; en cualquier caso, resultan un alimento "original". Pero algunos las consideran un manjar y en los restaurantes que las ofrecen, un aperitivo a base de ostras es a menudo bastante más caro que el plato principal. Alguna vez las otras fueron baratas y abundantes, y consideradas como un alimento de pobres. En el libro "Los Papeles Postumos del Club Pickwick" de Charles Dickens, publicado en la década de los 30 del siglo XIX, el autor señala en un pasaje que "la pobreza y las ostras siempre parecen ir juntas". ¿Qué es lo que cambió? La contaminación, que destruyó muchos criaderos de ostras, redujo drásticamente su oferta, mientras qu...