¿Que es un percentilo? PDF

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Sociedad Iberoamericana de Información Científica

Definición de Percentilo y su Uso en Pediatría Los percentilos son herramientas estadísticas que representan la situación de los parámetros antropométricos de un individuo respecto de los valores de la población general. Gracias a ellos es posible determinar valores menos frecuentes, que pueden deberse a una enfermedad o aflicción. Concepto La necesidad de utilizar percentilos (o centiles) surge de las dificultades que aparecen al determinar la variación y los límites de la normalidad de un parámetro dado. Por ejemplo, si se quiere saber si un niño de 8 años (es decir, en el día de su cumpleaños) tiene una estatura normal, se necesita conocer cuál es la talla en la población de niños sanos con esa edad. Se ve, entonces, que existe una variación normal de la estatura. Al ilustrar la distribución de frecuencias, la mayor cantidad de individuos se concentra alrededor de los valores del medio. Con un simple cálculo matemático es posible estimar el valor que divide la muestra en dos mitades iguales. Así, queda determinada la estatura respecto de la cual un 50% de los individuos es más alto y el otro 50% es más bajo. Ese valor se llama “mediana” o “centil 50”. Por ejemplo, si se ubicase a todos los niños de 8 años en fila y ordenados según su estatura, se puede, al recorrer esa fila en su longitud, encontrar un punto entre 2 niños donde la mitad está por detrás y la otra mitad, por delante de ese punto. La estatura correspondiente a ese punto es el centil 50. Al avanzar hacia los individuos más altos, se alcanzará un punto en el que el 75% de los niños quedará por detrás y el 25%, por delante. La altura señalada por ese punto corresponde al centil 75. De forma similar, se pueden determinar puntos que dividan esa fila en porcentajes que sean de interés. Los centiles quedan definidos como puntos estimativos de una distribución de frecuencias que ubica un porcentaje dado de individuos por debajo de ellos. Así, el valor que divide una población en un 95% por debajo y un 5% por encima es el percentil 95. Si estimados los centiles a los 8 años, se trasladan los valores a un gráfico en el que se representa la estatura en el eje x y la edad en el y, y se repite el proceso con niños de las demás edades, se obtiene un gráfico representativo de la variación normal de la estatura en cada grupo etario. La unión de los puntos correspondientes a cada percentil es la representación gráfica de la interpolación de los valores de un mismo centil entre valores conocidos pertenecientes a grupos etarios consecutivos. Esto permite evaluar cualquier edad intermedia y no necesariamente las edades en las cuales los centiles han sido calculados. Este procedimiento asume, de manera correcta, la existencia de un incremento gradual en la variación individual entre grupos etarios. La medición considerada hasta el momento del estudio (1974) tiene una distribución de frecuencias llamada “normal” o “gaussiana”. La curva es simétrica y su punto más alto (modo) coincide con la mediana y la media. Lo mismo sucede para otros parámetros, como la circunferencia craneal, el diámetro biacromial, etc. Pero en otros parámetros de relevancia pediátrica, como el peso corporal y el pliegue cutáneo, esas condiciones no se cumplen. Estas curvas de distribución de frecuencias son llamadas “no gaussianas”. La interpretación y los significados de los centiles son idénticos a los de curvas de distribución normal. La diferencia reside en que los centiles correspondientes (95 y 5, 75 y 25, etc.) no son equidistantes de la mediana. La distribución no gaussiana obstaculiza muchas operaciones útiles en la investigación clínica. Es posible, cuando las condiciones lo requieren, convertirla en normal o aproximarse a la normalidad mediante la transformación de los valores crudos (por ejemplo, el peso en kilos) en otra magnitud (como el logaritmo del peso). Se logra así una curva más simétrica.

El concepto de anormal

La definición de un individuo como “anormal” implica su pertenencia a una población distinta de la considerada normal. Si se toma un grupo de pacientes de 8 años con déficit de secreción de la hormona de crecimiento, se observa que la curva de distribución de frecuencias de sus alturas se relaciona con la curva de los niños normales, de manera que las colas opuestas de ambas se superponen y circunscriben un área común. Los niños sanos bajos tienen una altura similar a la de los niños enfermos altos. No es posible dividir ambas muestras sin clasificar erróneamente un cierto número de individuos. Es así que los percentilos brindan información sobre la probabilidad de un individuo de pertenecer a una población u otra. Sobre estas bases, la definición de “anormal” depende de las conse cuencias que ese diagnóstico implique. Por ejemplo, si se trata de ejercer una acción de medicina comunitaria que consiste en dar una ración extra de leche a niños de una talla menor de cierto valor, se puede tomar como límite inferior de normalidad un centil relativamente alto. Si, por el contrario, el individuo diagnosticado como patológico debe ser sujeto a procesos complejos y desagradables de investigaciones diagnósticas para el paciente, el valor límite elegido será muy inferior con el propósito de excluir la mayor cantidad posible de niños sanos. Limitaciones de los centiles En la distribución de frecuencias de la altura a los 8 años, puede notarse que el intervalo entre los centiles 75 y 50 o entre 25 y 50 son casi tan anchos como el intervalo entre los centiles 25 y 10 o entre 75 y 90, si bien los primeros ejemplos comprenden porcentajes mayores de niños (35%) que los últimos (15%). Un cambio de estatura cerca de las colas de la distribución implica un cambio mucho menor de centiles que si ese mismo cambio sucede cerca del centro. Se deduce que las pequeñas variaciones de centiles en el centro de la curva tienen poco significado. Los centiles son unidades desiguales de medición y por eso no pueden ser tratados aritméticamente. No es correcto promediarlos, combinarlos o realizar operaciones matemáticas con ellos. Desde el punto de vista estadístico, son un fin en sí mismo y no es posible ir más allá. Conclusiones Aunque por las características de su disciplina muchos investigadores prescinden de su uso, los centiles son utilizados de manera ubicua en los círculos médicos y educacionales, y en la publicación de pruebas estandarizadas. Son fáciles de comprender, informan sobre la posición de un individuo respecto de la población y sobre su probabilidad de pertenecer a un universo normal o patológico....