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Son los primeros temas vistos desde uno de los manuales de la asignatura....

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Apuntes Historia del pensamiento económico

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO 2-Los comienzos del pensamiento económico preclásico Comienzos del periodo preclásico, desde alrededor del año 800 a.C. hasta 1500, y la era preclásica, que va desde 1500 hasta 1776. Dividimos los comienzos del periodo preclásico en cuatro subperiodos: (1) los inicios del pensamiento económico oriental, representados por los escritos de Guan Zhong, figura del siglo VII a.C. (725–645 a.C.) (2) el pensamiento griego, del cual escogemos las obras de Hesiodo (c. 800 a.C.), Jenofontes (c. 430–355 a.C.) y Aristóteles (384–322 a.C.) (3) el pensamiento árabe-islámico, del cual escogemos los escritos de al-Ghazali (1058– 1111) e Ibn Khaldun (1332–1406) (4) el pensamiento económico de los escolásticos, del cual escogemos los escritos de Santo Tomás de Aquino (1225–1274). Generalizaciones: Escasez: es el resultado de nuestro deseo de consumir más bienes y servicios de los que puede producir nuestra sociedad. Eficiencia: relación existente entre la cantidad de producción y la cantidad de factores. Podemos decir que se maximiza la eficiencia cuando se maximiza la producción o se minimizan los costes. Los individuos no dependían de otros para producir los bienes que consumían o de los mercados, sino que eran en gran medida autosuficientes, por lo que, los primeros pensadores preclásicos reflexionaron sobre aspectos de su vida económica, pero prestaron atención principalmente a los mecanismos de asignación que no se basaban en el mercado. Centraron la atención en el uso de la autoridad como mecanismo de asignación de los recursos (fuerza bruta y tradición son otros mecanismos para esta tarea). Examinaron las consecuencias de algunos tipos de actividades económicas para la justicia y la calidad de vida. Identificaron una serie de conceptos e instrumentos que permitieron a los autores posteriores comprender la economía de mercado.

Dos importantes temas que trataron: 1) Cuál es el nivel de investigación adecuado para analizar la sociedad: Creían que no era correcto separar ninguna actividad del resto. La propia capacidad de hacer esa separación abstracta es necesaria para el “nacimiento” de la economía. 2) Énfasis en cuestiones filosóficas generales, especialmente en la justicia y la equidad: Examinaron el comercio y los precios con el fin de evaluar su justicia y su equidad.

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Estos dos temas, ilegitimidad de la abstracción y énfasis en la equidad, también pueden encontrarse en una gran cantidad de escritos económicos heterodoxos desde el siglo XVIII hasta la actualidad. 2.1 EL PENSAMIENTO ECONÓMICO NO OCCIDENTAL La mayoría de los primeros escritos chinos sobre economía son esencialmente reflexiones sobre la administración pública. Sin embargo, la obra de Guan Zhong, Guan Zi, destaca por salirse del molde administrativo. Contiene algunas ideas fundamentales para el pensamiento económico. Teoría de lo ligero y lo pesado: cuando un bien era abundante, se volvía ligero y su precio bajaba. Cuando “se guardaba bajo llave”, se volvía pesado y su precio subía. Había movimientos de entrada y salida de bienes de los mercados dependiendo de su peso y una tendencia clara hacia un único precio: el equilibrio. Teoría cuantitativa: cuando el dinero era pesado, su precio subía (los precios de los bienes bajaban) y cuando era ligero, su precio bajaba (los precios de los bienes subían). [A más dinero, más inflación, más suben los precios y menos se puede comprar]. Política fiscal contractiva: Para detener esas fluctuaciones, aconsejaba que el Estado comprara bienes cuando el dinero fuera pesado (manteniendo así alto el nivel de precios) [como hay poco dinero, al comprar bienes se consigue inyectar más, es la idea de comprar bonos] y vendiera bienes cuando fuera ligero (manteniendo así bajo el nivel de precios) [como hay mucho dinero, vendo bienes para retirar ese exceso]. Eso no sólo contribuiría a estabilizar el nivel de precios, sino que también generaría ingresos al Estado. Valoración del fundamento del mercado: De hecho, es tal la naturaleza del hombre que siempre que ve la posibilidad de obtener beneficios, no puede evitar ir a la caza de ellos y siempre que ve la posibilidad de sufrir daños, no puede evitar salir corriendo: -Cuando el comerciante se dedica al comercio y recorre en un día el doble de la distancia ordinaria, utiliza la noche para alargar el día y hace mil lis sin considerar que eso sea una distancia excesiva, lo hace porque espera obtener beneficios. -Cuando el pescador se hace a la mar, la mar puede tener mil ren de profundidad y cuando surca las olas y lucha contra las corrientes, iza el mástil y navega a cien lis, no abandonando nunca el agua desde la mañana hasta la noche, es porque hay beneficios en el agua. De hecho, los que poseen aptitudes para gobernar controlan la presencia de riqueza de modo que los individuos estén contentos de manera natural. Sin empujarlos, van; sin tirar de ellos, vienen. Sin problemas o preocupaciones, se enriquecen. Es como el pájaro que está incubando sus huevos: las crías no tienen ni forma ni emiten sonido alguno, pero cuando salen, tienen todos sus órganos. Los escritos de Guan Zhong indican que las ideas de oferta y demanda tienen un carácter universal que va más allá de cualquier época y lugar. No son ideas occidentales impuestas a otras culturas sino aspectos de la realidad que se manifiestan en todas las estructuras institucionales. Estructuró activamente la política para que encajara en la estructura institucional de su época, pero con un activismo que trabajaba con las fuerzas del mercado, no en su contra.

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Sin embargo, cuando se trata de la política, de los pensamientos de Guan Zi se sugiere que las ideas económicas no tienen ninguna implicación directa para la política independiente de la estructura institucional. Cambiemos la estructura institucional y habremos cambiado las implicaciones para la política. 2.2 EL PENSAMIENTO GRIEGO Gran parte de los escritos sobre la eficiencia que datan de comienzos del periodo preclásico se refiere al ámbito del productor y del hogar, cuyos problemas tenían que abordarse antes de que pudieran tratarse las cuestiones mucho más difíciles y menos obvias de la eficiencia del conjunto de la economía. A los primeros autores no les interesaba la eficiencia de la sociedad, ya que no llegaron a comprender realmente el concepto de escasez y sus implicaciones y el concepto de sistema económico. Hesiodo: la escasez no se debe a que los recursos son limitados y los deseos del hombre son ilimitados, sino que es uno de los males que salieron de la caja de Pandora. Expone sus ideas económicas en Los trabajos y los días, obra en la que inicia una búsqueda de la respuesta a cuestiones económicas que prosiguió durante dos siglos. Era agricultor, estaba interesado en la eficiencia. Jenofonte: Uso por primera vez el término economía, como título de su obra Oeconomicus (gestión eficiente del productor o del hogar). Aplicó los conceptos de gestión eficiente al hogar, el productor, el ejército y la administración pública. Eso le permitió comprender que es posible mejorar la eficiencia practicando la división del trabajo. Demócrito: había abogado por la división del trabajo y había defendido la propiedad privada para incentivar la actividad económica. Platón: la clase gobernante de su sociedad ideal, no debía poseer propiedad privada sino propiedad comunitaria para evitar conflictos por la propiedad que pudieran desviar su atención de cuestiones más importantes. Aristóteles: creía que la propiedad privada cumplía una útil función en la sociedad y que no debía tomarse ninguna medida para limitarla. -Las necesidades de los individuos son moderadas, pero sus deseos ilimitados. De ahí que la producción de mercancías para satisfacer las necesidades sea correcto y natural, mientras que, la producción de bienes para intentar satisfacer los deseos ilimitados no sea natural. -Admitía que cuando se producen bienes para venderlos en un mercado, es difícil saber si esta actividad satisface necesidades o deseos desmesurados. Suponía que, si un intercambio de mercado se realiza mediante un trueque, era para satisfacer necesidades naturales y no se pretende obtener ningún beneficio económico. Sin embargo, la utilización del dinero induce a pensar que el objetivo del intercambio es un beneficio monetario, lo condenaba. -La escasez puede resolverse reduciendo el consumo, cambiando las actitudes humanas. [Quien poco necesita, con poco le basta] Aristóteles, Platón y con casi todos los demás pensadores griegos coincidían en la necesidad de ver la actividad económica desde una perspectiva más amplia y no compartimentar el estudio.

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2.3 EL PENSAMIENTO ÁRABE-ISLÁMICO Los autores árabe-islámicos consideraban todos los aspectos de la actividad humana y especialmente las consecuencias de esta actividad, para la salvación del individuo. No se realizaba un análisis económico formal independiente. Los estudiosos islámicos medievales examinaban, las cuestiones económicas en el contexto más amplio de sus ideas religiosas. Como se consideraba que todas las actividades humanas estaban interrelacionadas y sometidas al gobierno de la ley divina, era difícil formular un modelo económico analítico. Abu Hamid al-Ghazali: (1058–1111) escribió, siguiendo un enfoque que integraba las facetas filosóficas, éticas, sociológicas y económicas de la sociedad, en las creencias religiosas que predominaban en la época y el lugar en el que vivía. -Descripción de la evolución de los mercados mediante el intercambio, y comprensión del modo en que los mercados relacionan y coordinan las actividades económicas con la evolución de la especialización y la división del trabajo. Una barra de pan podía ser el resultado de las actividades de una sola familia, que sembraba, recolectaba, molía el grano, preparaba la masa y horneaba el pan. Observó que en su tiempo una barra de pan podía ser el producto de mil trabajadores o más. Dándose cuenta de que la especialización y división del trabajo genera intercambios económicos. -Fue capaz de señalar las dificultades del trueque y la consiguiente necesidad de contar con una moneda para facilitar estos intercambios. -Otros muchos temas económicos: el gasto público, la tributación y los préstamos; las monedas y su falsificación; el interés y la usura; y la mejor forma de recaudar impuestos para repartir correctamente la carga fiscal en la sociedad. Ibn Khaldun:(1332–1406) tampoco mostró interés por las cuestiones puramente económicas. Su examen de temas económicos siempre fue tangencial y en el contexto de cuestiones más generales: -Análisis de un ciclo de desarrollo: el paso de una sociedad rural y nómada en la que la renta era baja, los conocimientos artesanales eran rudimentarios y el excedente económico era pequeño a una sociedad sedentaria en la que predominaba la agricultura, con un nivel más alto de productividad del trabajo y de renta, excedentes económicos y crecimiento demográfico. Examinó temas económicos como: la población, los beneficios, la oferta, la demanda, los precios, los bienes de lujo, los excedentes agregados y la formación de capital. Estos filósofos árabes, al igual que sus predecesores, Aristóteles y Platón, al analizar cuestiones de mayor importancia que la economía, aportaron algunas primeras ideas interesantes sobre la actividad económica siendo la base sobre la que se sustentaron los autores mercantilistas cuando se convirtió en una actividad social más importante. 2.4 EL ESCOLASTICISMO El contexto de su época, se extiende desde antes de la caída del Imperio Romano hasta los comienzos del mercantilismo en Europa occidental. Los fundamentos feudales del pensamiento escolástico: -Economía basada en la agricultura de subsistencia. -Elementos de cohesión: la tradición, la costumbre y la autoridad 4

-Sociedad dividida en cuatro grupos: los siervos, los terratenientes, la nobleza y la Iglesia. -Tierra de la Iglesia Católica Romana o del rey, que mediante el usufructo las entregaba a los señores o los nobles y éstos tenían que cumplir a cambio ciertas obligaciones con la autoridad central (suministrar bienes y servicios). -El derecho de usufructo, con sus correspondientes obligaciones, se transmitía por derecho de nacimiento de padres a hijos. -El señor era en gran medida el que mandaba en sus dominios. El siervo estaba atado a la tierra por tradición y pagaba al señor por su uso con trabajo, cosechas y a veces dinero. A cambio, el señor lo protegía de los intrusos en tiempos de guerra. -Cada feudo o propiedad era una unidad económica y política casi absoluta. Normalmente tenía su propia iglesia, construida por el señor y gestionada en parte bajo la influencia del mismo, ya que nombraba al pastor. -La Iglesia, al ser la mayor terrateniente de Europa occidental, tenía una gran influencia en los asuntos terrenales. En general, sus propiedades estaban mejor administradas que las de los señores feudales, debido en parte a que los clérigos eran la única clase que sabía leer y escribir con fluidez. La mayoría de los individuos aceptaba el puesto que ocupaba en la sociedad sin ponerlo en cuestión. Hubo algunos casos de rebelión de los siervos contra sus señores, casos excepcionales. Toda la tierra pertenecía a Dios, que la había puesto bajo la custodia o bien de un hombre que era el rey por derecho divino, o bien de la Iglesia. No aceptar la autoridad de los superiores era oponerse a la voluntad de Dios, que les había otorgado autoridad y poner en peligro la salvación en la otra vida. En ese sistema, la tierra, el trabajo y el capital no eran como hoy mercancías que se compraban y vendían en un mercado y apenas se producían bienes para venderlos en el allí. Aunque en la sociedad feudal existían poderosos elementos que reforzaban la tradición y eran hostiles al cambio, otros factores comenzaron a erosionar los fundamentos del feudalismo. El cambio tecnológico fue la causa principal del declive del feudalismo. Los cambios de la tecnología agrícola tuvieron una influencia negativa en el feudo. Surgió la producción manufacturera, basada en la sustitución de la fuerza de tracción humana y animal por fuerza mecánica hidráulica o eólica. Los autores escolásticos eran monjes cultos que trataban de dar pautas religiosas para aplicarlas a actividades terrenales. Su objetivo no era tanto analizar la escasa actividad económica que se realizaba como prescribir unas normas de conducta económica compatibles con el dogma religioso. Representan una aceptación gradual de ciertos aspectos de la actividad económica, que comenzaron a considerarse compatibles con la doctrina religiosa modificando sutilmente esa doctrina para que fuera acorde con las circunstancias económicas. Aunque los escolásticos, en su intento de adaptarse a los incipientes cambios económicos de la época, engendraron un corpus algo diverso de ideas económicas, abordaron esencialmente las mismas cuestiones económicas básicas: la propiedad privada y el precio justo y usura. Santo Tomás de Aquino: La importancia de sus ideas radica en su fusión de las enseñanzas religiosas y los escritos de Aristóteles, que dieron a la doctrina económica escolástica una gran parte de su contenido.

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Al intentar conciliar la doctrina religiosa y la institución de la propiedad privada y la actividad económica, tuvo que tener en cuenta numerosas afirmaciones bíblicas que condenaban la propiedad privada, la riqueza y la búsqueda del beneficio económico. Basándose en el Nuevo Testamento, los primeros cristianos pensaban que la propiedad comunitaria era acorde con la ley natural y que la propiedad privada no se ajustaba a este ideal. Por lo tanto, las primeras sociedades cristianas, inspiradas en la vida de Jesucristo y sus apóstoles, eran comunitarias. Pero los primeros autores escolásticos llevaban mucho tiempo tratando de demostrar que no era incompatible con las enseñanzas religiosas que los seglares tuvieran alguna propiedad privada. Admitió que en la ley natural toda la propiedad es comunitaria, pero sostenía que el crecimiento de la propiedad privada no era contrario a la ley natural sino una añadidura que la complementaba. Señalo que estar desnudo era conforme a la ley natural y que la ropa era una añadidura y que se había ideado para beneficiar al hombre. Podríamos decir que el que el hombre esté desnudo es acorde con la ley natural, porque la naturaleza no le dio ropa, pero el arte la inventó. En este sentido, se dice que la propiedad de todas las cosas es acorde con la ley natural, a saber, porque la distinción de la propiedad no fue realizada por la naturaleza sino ideada por la razón humana en beneficio de la vida humana. Una vez más, siguiendo a Aristóteles, era partidario de la regulación de la propiedad privada por parte del Estado y aceptaba su distribución desigual. Sin embargo, siguiendo a Platón, abogaba por la pobreza y la vida comunitaria como ideal para los que tenían un profundo compromiso religioso, porque la vida comunitaria les permitía dedicar la mayor parte de sus energías a las actividades religiosas. A él y otros escolásticos también les interesaba otro aspecto del aumento de la actividad económica, el precio de los bienes. A diferencia de los economistas modernos, no trataron de analizar la formación de los precios en una economía o de comprender el papel que desempeñan en la asignación de los recursos escasos. Centraron la atención en el aspecto ético de los precios que plantea cuestiones relacionadas con la equidad y la justicia: ¿Prohibía la doctrina religiosa a los comerciantes vender bienes por más de lo que pagaban por ellos? ¿Eran la obtención de beneficios y de intereses actos pecaminosos? Su conclusión fue que, cuando se realizan intercambios en el mercado para satisfacer las necesidades de las partes que comercian, no se plantea ninguna cuestión ética. Pero cuando los individuos producen para el mercado previendo la obtención de un beneficio, sólo actúan virtuosamente si sus motivos son benéficos y sus precios son justos. Si el comerciante pretende utilizar los beneficios que obtenga para su manutención, para hacer obras de caridad o para contribuir al bienestar público y si sus precios son justos, de manera que tanto el comprador como el vendedor se benefician, el comerciante ha actuado correctamente. Consideraba que el precio justo equivalía al coste del trabajo [P=w], otros que equivale a la utilidad y algunos consideran que equivale al coste total de producción. Según otra opinión muy general, el concepto escolástico de precio justo constituía una parte integral del conjunto de fuerzas sociales y económicas que mantenían la jerarquía del feudalismo. Si todos los precios del mercado fueran justos, nadie podría cambiar de estatus social por medio de la actividad económica. La ausencia de análisis económico en el escolasticismo impide saber exactamente qué se entendía por precio justo. Según nuestra interpretación, para el escolasticismo, el precio justo era simplemente el precio vigente en el mercado. 6

Sin embargo, si eso es correcto, como los escolásticos no tenían ninguna teoría con la que explicar las fuerzas que determinan el precio de mercado, no es posible extraer ninguna conclusión útil sobre el contenido económico y ni siquiera sobre el contenido ético del concepto de precio justo. Las posturas de la Iglesia sobre el precio justo y la moralidad en la conducta económica eran en su mayor parte suficientemente generales para no afectar a la creciente economía. Pero sus opiniones sobre la usura eran específicas y lo suficientemente importantes para originar conflictos entre la iglesia y la comunidad empresarial emergente. Tal como se emplea hoy el término usura, significa cobrar un tipo de interés excesivo, pero en la doctrina escolástica tiene el sentido bíblico y el aristotélico de cobrar cualquier tipo de interés: 1)La condena bíblica de la usura tiene su origen en el riesgo de que los fuertes se aprovechen de los débiles. 2)Aristóteles había afirmado, que cobrar intereses por los préstamos no era natural, ya que el dinero es estéril. La postura escolástica, que al principio del periodo prohibía estrictamente la percepción de intereses fue moderándose gradualmente hasta aceptarla más tarde. 3-El mercantilismo, la fisiocracia y otros...