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Democracia liberal La democracia liberal es una forma de gobierno que consiste en una democracia representativa donde la ca- pacidad de los representantes electos para la toma de de- cisiones políticas, se encuentra sujeta al Estado de dere- cho y normalmente moderada por una Constitución que la reg...

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Democracia liberal La democracia liberal es una forma de gobierno que consiste en una democracia representativa donde la capacidad de los representantes electos para la toma de decisiones políticas, se encuentra sujeta al Estado de derecho y normalmente moderada por una Constitución que la regula en la protección de los derechos, libertades individuales y colectivas. Estableciendo esta Constitución restricciones tanto a los líderes demócratas como a la ejecución de las voluntades de una determinada mayoría social dentro de esa democracia liberal. Los derechos y libertades garantizados por las constituciones de las democracias liberales son variados, pero normalmente incluyen gran parte de los siguientes derechos: a un debido proceso, a la intimidad, a la propiedad privada y a la igualdad ante la ley, así como las libertades de expresión, asociación y culto. En las democracias liberales esos derechos (a veces conocidos como "derechos fundamentales") suelen estar regulados bien constitucionalmente o bien mediante ley. Además generalmente existen instituciones civiles con la capacidad de administrar o reforzar dichos derechos.

Eduskunta. Existen varias naciones y territorios que a rman ser los primeros en establecer el sufragio universal. El Gran Ducado de Finlandia tenía sufragio universal completo en 1906.

los ciudadanos, sino sólo por aquellos que se han decidido a votar.

Las elecciones deberían ser libres y justas y el proceso político, competitivo. El pluralismo político se suele deLas democracias liberales se suelen caracterizar por la finir como la presencia de varios partidos políticos. tolerancia y el pluralismo político; las ideas sociales y po- Toda Constitución democrática liberal define el caráclíticas diferenciadas, incluso las más extremas, pueden ter democrático del Estado. El objetivo de una Consticoexistir y competir por el poder político siempre sobre tución es frecuentemente el de fijar límites en la autoriuna base democrática. Las democracias liberales cele- dad del gobierno. La tradición política americana enfatibran periódicamente elecciones donde los distintos gru- za la separación de poderes, la judicatura independiente pos políticos compiten para alcanzar el poder. En la prác- y un sistema de observación y control entre los distintos tica, estas elecciones las ganan los grupos que defienden poderes. Muchas de las democracias europeas se centran la democracia liberal, de modo que el sistema se perpetua más en la importancia de constituirse en un Estado de a sí mismo. Derecho. La autoridad gubernamental es ejercida de forEl término “liberal” dentro de la expresión “democracia ma legítima solamente en armonía con las leyes escritas y liberal” no implica que el gobierno de una democracia de promulgadas de acuerdo con los procedimientos estableeste tipo deba seguir estrictamente la ideología política cidos. Muchas democracias utilizan el federalismo (tamdel liberalismo, si bien el concepto puro de “democracia bién conocido como separación vertical de poderes) que reparte el poder entre los gobiernos municipales, regionaliberal” nace de la corriente del liberalismo político. les y nacionales, para prevenir la concentración del poder e incrementar la participación ciudadana en cualquier lugar .

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Estructura

1.1 Derechos y libertades

Las democracias liberales actuales suelen basarse en el sufragio universal, concediendo a todos los ciudadanos Los criterios más frecuentes para distinguir las democraadultos el derecho al voto sin tener en cuenta su etnia, cias liberales toman la forma de derechos y libertades essexo o riqueza. Sin embargo, y en especial históricamen- pecíficos. Los más claros ejemplos son: te, algunos países considerados democracias liberales han tenido un sufragio limitado. En algunos lugares es necesa• Derecho a la vida y a la integridad de la persona. rio registrarse para poder votar. Las decisiones tomadas mediante procesos electorales no son tomadas por todos • Libertad contra la esclavitud. 1

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2 • Libertad de movimiento por el país.

ORÍGENES DE LA DEMOCRACIA LIBERAL

1.2 Precondiciones

• Igualdad ante la ley y derecho al debido proceso bajo Aunque no son partes del gobierno como tales, la preel Estado de Derecho. sencia de una clase media y de una tolerante y floreciente sociedad civil suelen ser vistas como precondiciones para la democracia liberal. • Libertad de expresión. En países sin una fuerte tradición democrática, la simple • Libertad de prensa y acceso a fuentes alternativas de introducción de las elecciones libres raramente ha bastainformación. do para alcanzar la transición de la dictadura a la democracia; es necesario un cambio mucho mayor en la cultura • Libertad de reunión y asociación política así como la formación gradual de las instituciones democráticas. Hay varios ejemplos, como en América • Libertad de enseñanza. Latina, de países que sólo pudieron mantener la democracia de forma temporal o limitada hasta que sucedie• Libertad de culto. ron cambios culturales mayores que permitieron aplicar la voluntad de la mayoría. • Independencia judicial. Uno de los aspectos clave de la cultura democrática es el concepto de “oposición leal”. Éste es un cambio cultural • Derecho a la propiedad privada y a la compraventa, especialmente complicado de alcanzar en naciones donuno de los puntos más controvertidos. de las transiciones de poder se han hecho históricamente mediante la violencia. La expresión viene a significar que En la práctica, las libertades democráticas están limita- todas las partes comparten unos mismos valores demodas. Hay limitaciones legales como el copyright o las leyes cráticos, de manera que un grupo político puede no estar contra la difamación. Hay también limitaciones a los dis- de acuerdo con otro, pero debe siempre tolerar sus ideas cursos antidemocráticos, contra los discursos en contra y nunca intentar imponerlas por la fuerza. Las reglas de de los derechos humanos o aquellos que hacen apología juego de la sociedad deben animar a la tolerancia y cidel terrorismo. En los Estados Unidos, durante la Guerra vismo en los debates públicos. En una sociedad así, los Fría, restricciones de este tipo fueron aplicadas a los sim- perdedores aceptan la decisión de los votantes una vez fipatizantes del comunismo. Actualmente esto se aplica a nalizadas las elecciones, y permiten una transferencia palas organizaciones que promueven el terrorismo o la in- cífica de poder. Los perdedores están seguros de que no citación al odio racial o religioso. Ejemplos de ello son perderán ni su vida ni su libertad, y que podrán continuar las leyes antiterroristas, la ilegalización de ciertos parti- participando en la vida pública. No son leales a la polítidos políticos o la clausura de las emisiones por satélite de ca específica del gobierno, pero sí lo son a la legitimidad Hezbolá. Los críticos claman en contra de estas limitacio- fundamental del Estado y al proceso democrático. nes pues opinan que pueden ir demasiado lejos y provocar que los procesos judiciales dejen de ser justos y correctos. La justificación común para estos límites es que es necesario garantizar la existencia de la democracia, o la existencia de las libertades por sí mismas. Por ejemplo, el permitir la libertad de expresión para los defensores del genocidio mina el derecho a la vida y la seguridad. Existe división de opiniones en relación a hasta cuanto se puede extender la democracia, en incluir en ella a sus enemigos. Si los grupos que se excluyen por estas razones representan una parte relativamente pequeña de la población, ese país puede seguir siendo considerado una democracia liberal. Algunos argumentan que esto no difiere mucho de los regímenes personales en que se persigue a la oposición, si bien estas restricciones no son tan severas y afectan a un número reducido de personas. Otros remarcan que las democracias son diferentes. Al menos en teoría, también los opositores a la democracia tienen derecho al debido proceso. En principio, las democracias permiten críticas y cambios en los líderes de la política y la economía; lo que está prohibido es realizarlos de forma violenta o promover alcanzarlos de ese modo.

2 Orígenes de la democracia liberal

La democracia liberal toma sus orígenes (y su nombre) de la época de la Ilustración europea. En aquel momento casi todos los estados de Europa eran monarquías, con el poder político ostentado por el rey o por la aristocracia. La posibilidad de la democracia no había sido considerada de forma seria por la teoría política desde la época grecorromana, y la creencia inherente a ella era la de la inestabilidad y el caos debido a los caprichos de la gente. Más adelante llegó a creerse que la democracia era algo antinatural, pues los humanos eran vistos como malvados por naturaleza, violentos y necesitados de un líder fuerte que reprimiera sus impulsos destructivos. Muchos de los reyes europeos mantenían que su poder había sido inspirado por Dios, y que cuestionarlo era prácticamente una blasfemia. Estas ideas convencionales fueron desafiadas en un primer momento por un pequeño grupo de intelecuales ilustrados, quienes creían que los problemas humanos debe-

3 rían ser guiados por la razón y los principios de libertad e igualdad. Argumentaban que todos los hombres habían sido creados iguales y por tanto la autoridad política no podía justificarse basándose en la “sangre azul”, una supuesta conexión privilegiada con Dios, o cualquier otra característica que fuese alegada para hacer a una persona superior a otras. Finalmente pensaban que el gobierno estaba para servir al pueblo y no al revés, y que las leyes habían de ser aplicadas tanto a quienes gobiernan como a los gobernados (Estado de Derecho). A finales del Siglo XVIII, estas ideas inspiraron la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Revolución francesa, que dieron a luz a la ideología del liberalismo e instituyeron formas de gobierno que intentaron llevar a la práctica los principios de los filósofos ilustrados. Ninguna de estas formas de gobierno era precisamente la que hoy llamamos democracia liberal (la diferencia más significativa es que el derecho a voto estaba restringido a una minoría de la población) pero eran una especie de prototipos de la democracia liberal actual. Desde que los simpatizantes de estas formas de gobierno fuesen conocidos como liberales, los propios gobiernos comenzaron a ser llamados “democracias liberales”. Cuando fueron fundadas las primeras democracias liberales, sus simpatizantes eran vistos como un grupo extremista y peligroso que amenazaba la paz y estabilidad internacional. Los absolutistas que se oponían al liberalismo y a la democracia se consideraban los defensores de los valores tradicionales y del orden natural de las cosas, y su crítica a la democracia parecía justificada cuando Napoleón Bonaparte tomó el control de la joven Primera República Francesa, reorganizada como el Primer Imperio Francés y comenzó su proceso de conquista de Europa. Napoleón fue finalmente derrocado y se formó la Santa Alianza como medio de prevención de cualquer intento posterior de instaurar el liberalismo o la democracia en Europa. Sin embargo, los ideales liberales democráticos pronto se extenderían entre la población, y hacia el Siglo XIX la monarquía tradicional entró en un estado de defensa continuada. Las reformas y revoluciones ayudaron a que la mayoría de los países europeos se acercasen a la democracia liberal. El liberalismo dejó de ser una opción extrema y pasó a ser la corriente dominante en política. Al mismo tiempo, aparecieron ciertas ideologías no liberales que tomaron el concepto de democracia liberal y lo reformaron a su manera. El espectro político cambió: la monarquía tradicional se fue convirtiendo en una idea extremista mientras la democracia liberal fue calando en la gente hasta ocupar la posición dominante en la política. A finales del Siglo XIX, la democracia liberal ya no era solamente una idea “liberal”, sino que era apoyada por diferentes ideologías. Tras la Primera Guerra Mundial y especialmente después de la Segunda, la democracia liberal alcanzó una posición dominante entre las teorías de gobierno y hoy en día es apoyada por la inmensa mayoría del espectro político.

3 Las democracias liberales según Freedom House

Mapa de la Libertad 2009, re eja la visión de Freedom House, una fundación norteamericana, sobre estado de la democracia, las libertades políticas y los derechos humanos en el mundo. Libre (89) Parcialmente libre (62) No libre (42)

La imagen incluye únicamente aquellos estados considerados como "democracia representativa" en la encuesta de Freedom House Freedom in the World 2006. Observar que países que o cialmente se consideran democracias realmente en la práctica no lo son según este estudio.

Varias organizaciones y estudiosos políticos mantienen listas de países libres y no libres, tanto actualmente como hace un par de siglos. De ellas, la más conocida es la “Polity Data Set”[1] de Freedom House.[2] Existe la idea general de que los países de la Unión Europea, Japón, los Estados Unidos, Canadá, la India, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda son democracias liberales. Freedom House considera que muchos de los gobiernos que se definen como democráticos en África y la antigua Unión Soviética en la práctica no lo son, sobre todo porque el poder establecido suele tener fuertes influencias en los resultados electorales. Autores como Fareed Zakaria utilizan el término “democracias iliberales” para referirse a estos fenómenos. Las formas oficiales de gobiernos no democráticos, como los sistemas de partido único o las dictaduras, son más comunes en el Sudeste asiático, Oriente Medio o el norte de África.

4 Tipos de democracias liberales

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4.1 Monarquías parlamentarias La democracia liberal es a veces el sistema de gobierno de facto aunque a veces se organice como monarquía parlamentaria. Tanto en las repúblicas democráticas como en las monarquías parlamentarias el soberano es el mismo sujeto: el pueblo, y es esto lo que permite caracterizar a ambas como democracias. Sin embargo, se diferencian en que la jefatura del Estado está ocupada en el caso de estas últimas por un monarca hereditario.: por ejemplo, con sus diferencias las monarquías de España o el Reino Unido.

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CRÍTICAS A LA DEMOCRACIA LIBERAL

países europeos (Reino Unido, España, etc.) y en algunas antiguas colonias separadas de forma pacífica, como Australia y Canadá. Antiguos territorios británicos como Sudáfrica, India, Irlanda o los Estados Unidos optaron por otras formas de gobierno tras su independencia. El sistema parlamentario es popular en la Unión Europea y los países vecinos.

5 Críticas a la democracia liberal 5.1 Democracia directa

Muchos discrepan de cualquier forma de privilegio hereditario, incluida la monarquía. Los monárquicos afirman Algunas personas argumentan que la “democracia libeque la monarquía en esos países no es más que algo cere- ral” no respeta la voluntad de la mayoría (excepto en la monial más que político. elección de representantes). La “libertad” de la voluntad de la mayoría está restringida por la Constitución o le4.2 Representación proporcional y plural yes precedentes. Por otra parte, el poder es realmente ostentado por un grupo de representantes relativamente pequeño. Así, el argumento sigue con que la “democracia El sistema de escrutinio uninominal mayoritario asigna liberal” no es más que una oligarquía disfrazada, siendo puestos según las mayorías dentro de una circunscripción. lo preferible la democracia directa. Las nuevas tecnoloEl partido político o candidato que recibe más votos gana gías pueden permitir la implantación de sistemas como la el puesto por esa circunscripción. Hay otros sistemas dedemocracia electrónica. mocráticos, como las distintas formas de representación proporcional, que asignan puestos según la proporción de Otros dirían que sólo una democracia liberal puede gavotos individuales que un partido recibe en todo el país o rantizar las libertades individuales de sus ciudadanos y prevenir la conversión a una dictadura. La aplicación de en una determinada región. la voluntad de la mayoría sin moderación alguna podría Uno de los puntos principales de conexión entre ambos llevar a la opresión de las minorías. Un argumento utilisistemas es la existencia de representantes efectivos para zado en sentido contrario es que los líderes electos serían cada región pero partiendo de la base de que el voto valga más capaces y estarían más interesados en los temas a tralo mismo independientemente de su región de procedentar que el votante medio, que debería esforzarse mucho cia. en recopilar la información necesaria para luego discutir Algunos países como Alemania y Nueva Zelanda resuel- y votar sobre ella. ven el conflicto entre ambas formas de representación teAlgunas democracias liberales tienen ciertos elementos niendo dos tipos de escaños en las cámaras bajas de sus de participación directa como pueden ser los referendos parlanentos federales. Los escaños del primer tipo son o plebiscitos. En países como Suiza o Uruguay se emasignados según la población de las regiones, y los resplean para pulsar la opinión popular sobre infinidad de tantes son asignados de acuerdo a la proporción de los cuestiones legales, mientras que en otros quedan limitavotos obtenidos por los partidos en el país. Este sistema dos a temas de extrema importancia como es, en Espaes conocido como representación proporcional mixta. ña, la reforma de las llamadas “señas de identidad” de la Constitución de 1978, principios básicos en su elabora4.3 Sistemas presidencialistas y parlamen- ción (Título Preliminar; sección 1 del capítulo 2 del título I, referido a los derechos y libertades fundamentales; y el tarios Título II, referido a la jefatura del Estado), así como algunos acuerdos de gran trascendencia en la vida pública Un sistema presidencialista es una forma de gobierno de (adhesión a tratados internacionales, por ejemplo). una república donde el poder ejecutivo es elegido separadamente del legislativo. Un sistema parlamentario se distingue por que el poder ejecutivo depende de manera di- 5.2 Conflictos étnicos y religiosos recta o indirecta del Parlamento, dependencia expresada por las mociones de confianza y de censura. Por razones históricas, muchos estados no son homogéEl sistema presidencialista democrático se ha hecho popular en América Latina, África y algunos lugares de la Unión Soviética, siendo el ejemplo más claro el de los Estados Unidos. Las monarquías constitucionales (controladas por parlamentos electos) son populares en algunos

neos cultural ni étnicamente hablando, e incluso puede haber marcadas diferencias de raza, idioma, religión o cultura. De hecho, algunos grupos pueden ser activamente hostiles hacia otros. Una democracia, que por definición permite la participación masiva en la toma de de-

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Teoría de la elección pública

cisiones teóricamente también permite el uso del proceso político contra los grupos “enemigos”. Esto puede ser especialmente visible durante los procesos de democratización, si el gobierno autoritario anterior oprimió a ciertos colectivos. Esto es visible también en democracias ya establecidas, sobre todo en forma de populismo racista o contra la inmigración. Sin embargo, también es cierto que las peores represiones tuvieron lugar en estados en los que no estaba establecido el sufragio universal, como el apartheid en Sudáfrica o el caso de la Alemania Nazi.

5.5 Teoría de la elección pública

La teoría de la elección pública es una parte de la economía que estudia el comportamiento de los votantes, políticos y gobernantes durante la toma de decisiones desde la perspectiva de la teoría económica. Un problema estudiado es que cada votante por sí solo apenas tiene influencia y puede tener por tanto cierta “ignorancia racional” sobre temas políticos. Esto puede permitir a los lobbys conseguir subvenciones y cambios legales que les A la caída de la Unión Soviética y democratización par- benefici...