TEMA 1 LAS RAÍCES DE LA PsicologíA PDF

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Tema 1: Las raíces de la psicología

Tema 1: Las raíces de la psicología

1. El nacimiento de la psicología científica 2. Las primeras teorías psicológicas Estructuralismo Funcionalismo Psicoanálisis Reflexología rusa Conductismo 3. La psicología en la actualidad Neuropsicología Psicología clínica Psicología de la salud

RECUADRO 1.1 Las raíces de la psicología Ser humano consiste en ser curioso y hacerse preguntas sobre nosotros mismos y sobre el mundo que nos rodea. Por consiguiente, los antecedentes de la psicología se remontan a los primeros escritos de la historia del mundo. Antes del año 300 a.C., el naturalista y filósofo griego Aristóteles teorizó sobre la percepción, el aprendizaje, la memoria, la motivación, la emoción y la personalidad. Hoy en día nos producen risa algunas de sus opiniones, como la que explica que una comida nos da sueño porque provoca una acumulación de gases y calor alrededor de la fuente de nuestra personalidad, el corazón. Pero hay que conceder a Aristóteles el mérito de haber formulado las preguntas adecuadas. En el amanecer de la ciencia moderna, en el siglo XVII, los filósofos ingleses adoptaron un enfoque más realista, basado en la observación, para estudiar el conocimiento. Uno de ellos, John Locke, rechazó la noción de las ideas innatas. Dijo que la mente al nacer no es más que una simple “hoja en blanco” sobre la que escribe la experiencia. En 1831, un estudiante que era ardiente coleccionista de escarabajos, moluscos y conchas marinas, zarpó en un viaje de vuelta al mundo que iba a ser histórico. El viajero, de 22 años, era Charles Darwin y, durante algún tiempo después de su viaje, meditó sobre la increíble variación que había encontrado en las diferentes especies de seres vivos, hasta el punto de que una variedad de tortugas en una isla difería de la de otras islas de la misma región. Su obra, publicada en 1959, “El origen de las especies”, explicaba esta diversidad de formas de vida proponiendo un proceso evolutivo. La gran idea de Darwin se denomina la “selección natural” y se ha convertido en un principio organizador de la biología. Pero también se ha convertido en un principio importante para la psicología. Darwin creía que su teoría no sólo ofrecía una explicación sobre las estructuras animales (como la razón por la que el pelaje de los osos polares es blanco), sino también sobre las conductas animales y humanas como la expresión de las emociones. 1

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1. El nacimiento de la psicología científica Como acabamos de ver en el recuadro 1.1, la psicología se ha desarrollado a partir de raíces que tienen su origen en distintos campos del conocimiento, como la filosofía o la biología, para llegar a convertirse en una ciencia independiente que intenta dar respuesta a todo tipo de preguntas sobre las personas: cómo pensamos, sentimos y actuamos. En la actualidad se suele definir la psicología como una ciencia que estudia la conducta humana y los procesos mentales. Vamos a explicar esta definición. La conducta o comportamiento es todo aquello que hace un organismo, es decir, cualquier acción que podemos observar y registrar. Gritar, sonreír, parpadear, sudar, hablar y rellenar cuestionarios son conductas observables. Los procesos mentales son las experiencias subjetivas internas que tenemos las personas: las sensaciones, las percepciones, los sueños, los pensamientos, las creencias o los sentimientos. Sin embargo, no siempre el objetivo de la psicología ha sido describir y explicar tanto la conducta como los procesos mentales. Las ciencias están en continua evolución y, por tanto, los temas de interés de las mismas van modificándose con el paso del tiempo. Para poder comprender con precisión lo que entendemos en la actualidad por psicología tenemos que atender necesariamente a sus orígenes y detenernos, aunque sea brevemente, en su evolución histórica. Wilhelm Wundt (1832-1920) era un profesor de fisiología en la Universidad alemana de Heidelberg cuando empezó a interesarse por el estudio de los procesos mentales. Más tarde fue nombrado jefe del Departamento de Filosofía de la Universidad de Liepzig, donde enseñó durante muchos años teniendo como alumnos a estudiantes europeos y americanos que después contribuyeron a extender la psicología por otros países de Europa y los Estados Unidos. Su interés por el estudio de la mente humana le llevó a intentar hacer de la psicología una ciencia independiente. Parece existir un acuerdo general en designar a Wudnt como el padre o fundador de la psicología científica fundamentalmente por tres razones: La creación del primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Liepzig, en el año 1879 (véase el recuadro 1.2). La publicación del primer tratado de psicología experimental titulado “Elementos de Psicología Fisiológica”. La creación de la primera revista especializada en psicología denominada “Estudios de Psicología”.

RECUADRO 1.2 El nacimiento de la psicología científica Podemos situar el nacimiento de la psicología científica en un día de diciembre de 1879. En una pequeña habitación del tercer piso de un edificio de la universidad alemana de Liepzig, dos jóvenes ayudaban a un profesor de mediana edad, Wilhelm Wundt, a crear un aparato experimental. Su máquina medía el intervalo de tiempo que transcurría entre el momento en que una persona oía cómo una pelota golpeaba una plataforma y el momento en que apretaba una tecla. Después compararon esto con el tiempo que se precisaba para realizar tareas más complejas. Wundt intentaba medir los “elementos de la mente” o procesos mentales básicos. Así empezó lo que muchos consideran el primer experimento de la psicología científica y el primer laboratorio psicológico, en el que investigaban Wundt y los primeros estudiantes graduados en psicología. 2

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2. Las primeras teorías psicológicas A finales del siglo XIX y principios del XX surgen en distintos países del mundo una serie de escuelas o sistemas psicológicos que desarrollaron las primeras teorías científicas en el ámbito de la psicología. Cada uno de estos sistemas compartía una misma visión teórica y enfocaba los problemas objeto de estudio desde un punto de vista común. El nacimiento y florecimiento de estos sistemas, y su posterior declive, marcan la historia de la psicología científica. Veremos a continuación algunos de los más importantes (tabla 1.1), así como sus principales figuras históricas (figura 1.1).

Estructuralismo El estructuralismo es el sistema psicológico desarrollado por Wilhelm Wudnt. El interés fundamental de Wundt se centró en estudiar los elementos básicos que componen la estructura de la mente humana, razón por la cual su sistema de psicología fue denominado estructuralismo. Se trata de una psicología “mentalista” ya que el estructuralismo estudiaba los procesos internos que ocurren en la mente humana, tales como las sensaciones, sentimientos y pensamientos. De esta forma, hasta finales de la década de 1920 la psicología se definía como la “ciencia de la vida mental”. Para conseguir estos objetivos, Wundt propuso como método de investigación la introspección, una forma de auto-observación de los propios estados emocionales y procesos mentales. De esta forma, los psicólogos estructuralistas entrenaban a los sujetos que participaban en sus investigaciones para que pudieran emitir juicios muy concretos acerca de sus experiencias internas.

Funcionalismo Otro de los sistemas de la psicología científica, surgido en Norteamérica, fue el funcionalismo. El principal interés de esta escuela psicológica se centró en estudiar la utilidad o función de los procesos mentales humanos. Los funcionalistas, y en especial William James (1842-1910), su principal representante, se basaron en la teoría de la evolución de Darwin y consideraron que los procesos mentales cumplen una función de adaptación de los individuos a su medio ambiente. El funcionalismo estudia los procesos mentales desde la perspectiva de su funcionamiento y de sus consecuencias prácticas y no desde el punto de vista de su estructura básica como hacía el estructuralismo. Este objetivo llevó a los funcionalistas a considerar la psicología como una disciplina fundamentalmente aplicada, prestando mucho interés a las aplicaciones de la psicología para intentar dar solución a los problemas del mundo social tales como la educación, el desarrollo psicológico o los trastornos mentales. Asimismo, los funcionalistas desarrollaron muchos métodos de investigación, más allá de la introspección, entre los que se encuentran cuestionarios y pruebas mentales (tests). Con W. James y el funcionalismo la psicología continúa siendo la ciencia de la vida mental. En su obra más importante, “Principios de Psicología” (1890), James incluye varios capítulos dedicados al estudio de los procesos mentales, denominados también procesos cognitivos tales como la atención, la sensación, la percepción, la memoria, el razonamiento, la imaginación o la emoción.

Psicoanálisis El psicoanálisis surge en el ámbito médico (en concreto de la psiquiatría) y, a partir de 1890, comienza a constituir una corriente importante en el mundo de la medicina y 3

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de la psicología. Su fundador, Sigmund Freud (1856-1939), fue un médico con formación en neurología clínica y sus primeros trabajos comienzan con el estudio de un trastorno mental, denominado entonces histeria, y su tratamiento por medio de la hipnosis. Utilizando el método clínico (estudio de casos clínicos), Freud formuló una teoría sobre el funcionamiento psíquico denominada teoría psicoanalítica. La teoría psicoanalítica distinguió tres niveles en la vida psíquica de las personas: el nivel consciente, el preconsciente y el inconsciente. Para Freud los procesos inconscientes, que sólo se manifiestan de forma encubierta y simbólica (a través de los sueños, por ejemplo), son los que determinan y explican la mayor parte de la conducta de las personas, tanto la normal como la patológica. Además, el psicoanálisis considera que el impulso sexual y las primeras etapas del desarrollo infantil son factores decisivos en la organización de la personalidad.

Reflexología rusa Iván Pavlov (1849-1936) fue un fisiólogo ruso que comenzó sus investigaciones con una serie de trabajos sobre la fisiología de la digestión (Premio Nobel en 1904). El punto central de su obra lo constituye el descubrimiento del reflejo condicionado al que llegó de una manera casual. En el transcurso de sus investigaciones con perros, Pavlov advirtió que los animales salivaban ante estímulos distintos a la comida, como por ejemplo ver llegar a la persona que los alimentaba. Estas salivaciones, a las que llamó “secreciones psíquicas”, atrajeron su atención y desde entonces dedicó todos sus esfuerzos al estudio de una forma de aprendizaje animal y humano denominada condicionamiento clásico. A partir del descubrimiento del reflejo condicionado, Pavlov y sus seguidores elaboraron una teoría global de la actividad del organismo denominada reflexología o teoría del condicionamiento. El elemento central de esta teoría es la explicación de la conducta de adaptación de los individuos mediante los reflejos condicionados. Pavlov, además, investigó sobre el funcionamiento del sistema nervioso y realizó trabajos sobre el sueño, la hipnosis y la resolución de problemas en monos antropoides. Tabla 1.1. Principales sistemas psicológicos Métodos de investigación

Sistema

Objeto de estudio

Estructuralismo Wilhelm Wundt

Estructura básica de la mente humana

Introspección

Procesos mentales: sensaciones, sentimientos, pensamientos, etc.

Funcionalismo William James

Función de los procesos mentales

Introspección y pruebas mentales.

Aplicación de los conocimientos sobre la mente a situaciones prácticas

Psicoanálisis Sigmund Freud

Procesos inconscientes

Método clínico (estudio de casos clínicos)

Impulsos inconscientes que motivan el comportamiento

Reflexología rusa Iván Pavlov

Funcionamiento de los organismos a partir del reflejo condicionado

Experimentación

Procesos de aprendizaje como el condicionamiento clásico

Conductismo John Watson

Conducta observable

Observación y experimentación

Procesos de aprendizaje y papel del ambiente en el comportamiento humano

Temas de interés

Conductismo 4

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En la segunda década del siglo XX surge en Estados Unidos un nuevo enfoque psicológico denominado conductismo. Su fundador, John Watson (1878-1958), propuso como objeto de estudio de la psicología la conducta, rechazando el estudio de los procesos mentales por considerarlo subjetivo y no científico. En un artículo publicado en 1913 con el título “La psicología vista por un conductista”, Watson proclamó que la psicología es una ciencia natural puramente objetiva, cuyo objetivo es el estudio de la conducta. Para el conductismo la psicología dejó de ser la ciencia de la mente para convertirse en la “ciencia de la conducta” y el método de investigación fue el mismo que el utilizado por las ciencias naturales, es decir, la observación y la experimentación. El conductismo utilizó para el estudio del comportamiento dos unidades nuevas, los estímulos y las respuestas, analizando la relación entre ellos. Esto es lo que se ha denominado esquema E-R (estímulo-respuesta). Conocidos los estímulos que inciden sobre un organismo, las respuestas del mismo ante esos estímulos y las relaciones entre ellos, los psicólogos conductistas esperaban llegar a comprender toda la complejidad del comportamiento humano. La psicología conductista concedía una gran importancia a los factores ambientales o del entorno en la determinación de la conducta de las personas, en detrimento de los factores genéticos. Figura 1.1. Hitos históricos protagonizados por los pioneros de la psicología Wilhelm Wundt Establece el primer laboratorio de psicología en la Universidad de Leipzig, Alemania (1879).

1875

1880

1885

Sigmund Freud Presenta en Viena, Austria, su teoría psicoanalítica con la obra “La interpretación de los sueños” (1900).

1890

1895

1900

William James Publica en los Estados Unidos su obra, ampliamente utilizada, “Principios de Psicología” (1890).

Iván Pavlov Empieza a publicar en Rusia sus estudios clásicos sobre el reflejo condicionado (1906).

1905

1910

1915

John Watson Proclama en Estados Unidos a la psicología como la ciencia de la conducta (1913).

3. La psicología en la actualidad 5

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Como hemos visto en el resumen anterior sobre la historia de la psicología, ésta empezó siendo con Wilhelm Wundt la “ciencia de la vida mental”, centrándose en el estudio de los procesos mentales internos tales como sensaciones, sentimientos y pensamientos. Desde la década de 1910 hasta la de 1960 los psicólogos americanos encabezados por John Watson redefinieron la psicología como la “ciencia de la conducta observable”. Según la psicología conductista la ciencia tiene sus raíces en la observación. No se puede observar una sensación, un sentimiento o un pensamiento, pero sí se puede observar la conducta de las personas al responder a diferentes situaciones. En la década de 1960, la psicología empezó a recuperar su interés inicial por los procesos mentales o procesos cognitivos, a través de los estudios sobre cómo las personas procesan, almacenan y utilizan la información (sensación, percepción, memoria, pensamiento, etc.). De esta manera la psicología se ha convertido en la ciencia de la conducta y los procesos mentales, adoptando en la actualidad una perspectiva que podemos denominar cognitivo-conductual. En nuestros días la psicología se diversifica en un gran número de campos o especialidades tales como: -la psicología del desarrollo -la psicología de la personalidad -la psicología social -la psicología laboral y de las organizaciones -la psicología jurídica y criminalista -la psicología del deporte, etc. A continuación, nos vamos a referir a tres especialidades que tienen una estrecha relación con las ciencias de la salud.

Neuropsicología La neuropsicología es la ciencia que investiga las relaciones entre el cerebro, la conducta humana y los procesos mentales. Los neuropsicólogos estudian, por ejemplo, pacientes con lesiones cerebrales para obtener conocimientos sobre el funcionamiento normal y anormal de la mente humana y conseguir mejoras terapéuticas para dichos pacientes. También son de gran interés las investigaciones sobre los mecanismos de neurotransmisión cerebral (neurotransmisores) y sus relaciones con el comportamiento y los estados emocionales. En la actualidad, el gran avance de la neuropsicología se debe a las modernas técnicas de generación de imágenes cerebrales. Por ejemplo, la exploración por TAC (tomografía axial computerizada), TEP (tomografía por emisión de positrones) o IRM (imágenes por resonancia magnética). Estos nuevos instrumentos han supuesto una auténtica revolución en el estudio del cerebro, proporcionando una gran cantidad de nuevos conocimientos sobre la conducta y los procesos mentales. En el tema 3 del programa se proporciona más información sobre las técnicas de generación de imágenes cerebrales, así como sobre el funcionamiento de los neurotransmisores.

Psicología clínica La psicología clínica es una especialidad de la psicología que se ocupa del diagnóstico y tratamiento psicológico de los trastornos mentales (trastornos de ansiedad, trastornos afectivos, esquizofrenia, trastornos de la personalidad, etc.). Los psicólogos clínicos administran tests, ofrecen psicoterapia y trabajan en programas de salud mental.

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Tema 1: Las raíces de la psicología

La psicología clínica se relaciona estrechamente con otras disciplinas del área de la salud mental: la psicopatología y la psiquiatría. La psicopatología es una ciencia básica que investiga los factores implicados en los trastornos mentales, tanto físicos o médicos como psicológicos, mientras que la psiquiatría es una especialidad de la medicina que se ocupa del diagnóstico y tratamiento médico (por ejemplo, farmacológico) de los trastornos mentales.

Psicología de la salud La psicología de la salud se ocupa del estudio de los factores psicológicos implicados en la salud y la enfermedad de las personas. Entre los campos que abarca esta disciplina podemos mencionar los siguientes: Estudio de los factores psicológicos implicados en la promoción y mantenimiento de la salud, con el objetivo de impulsar conductas y hábitos de salud en la población. Investigación de los factores psicológicos implicados en la causa o etiología de las enfermedades, con el fin comprender el papel que desempeña lo psicológico en la aparición de las mismas. Estudio de los factores psicológicos implicados en la prevención de la enfermedad, investigando los factores de riesgo asociados a las diferentes enfermedades y llevando a cabo las correspondientes intervenciones preventivas. Aplicación de diversos procedimientos psicológicos para el tratamiento de las enfermedades, incluidos los aspectos implicados en la relación entre el profesional de la salud y los pacientes y sus familias. Estudio del afrontamiento y ajuste a la enfermedad crónica, teniendo en cuenta las reacciones psicológicas que surgen en los pacientes cuando se enfrentan a una enfermedad de larga duración. En la asignatura de formación básica del segundo semestre denominada “Psicología de la salud” se desarrollan estos y otros temas en el marco del modelo biopsicosocial de salud.

BIBLIOGRAFÍA ESPECÍFICA Lecturas recomendadas: MYERS, D. G.: Psicología. Madrid. Médica Panamericana, 2001. Introducción, páginas 2-9 PAPALIA, D. E. y WENDKOS, S. O.: Psicología...