5. El empirismo británico PDF

Preview

Summary

aasdfasdfadsf...

Description

El empirismo británico Introducción Las dos grandes corrientes filosóficas de la Modernidad son el racionalismo y el empirismo. La característica más sobresaliente de esta etapa del pensamiento, iniciada por Descartes, es la defensa de la autonomía de la razón. La razón se constituye en tribunal supremo que ha de decidir tanto sobre lo verdadero o falso en el ámbito del conocimiento, como sobre lo bueno o lo malo, de lo conveniente o inconveniente en el ámbito de la moral y de la política, respectivamente. No se acepta ninguna autoridad superior a la razón, como puede ser la fe, las tradiciones o las supersticiones y prejuicios. La razón se erige en instancia última y universal, común a todos los seres humanos, más allá de la cual no es posible apelar a ninguna otra. A partir de la Edad Moderna, la autonomía de la razón se instaura como un presupuesto básico e indiscutible de toda la filosofía posterior. Pero, además, el racionalismo sostiene la autosuficiencia de la razón. Nuestro entendimiento posee ideas y principios evidentes, a partir de los cuales podemos llegar, aplicando un método deductivo, a conocer la realidad, sin necesidad de recurrir a la experiencia. El empirismo, por su parte, entiende que el origen y el valor de nuestro conocimiento dependen de la experiencia, negando, pues, la existencia de ideas y principios innatos. La experiencia es el origen y el límite de nuestro conocimiento. Por lo demás, los filósofos empiristas no se ocupan sólo del problema del conocimiento, sino que participan también de los grandes ideales e intereses de la Ilustración y dan respuestas a cuestiones éticas, políticas, religiosas y pedagógicas, que nos pueden orientar en la vida individual y pública. La palabra empirismo procede del griego empeiría, que significa experiencia. En sentido amplio, se puede considerar empirista a toda filosofía que sostenga que el origen y el valor de nuestros conocimientos dependen de la experiencia. En este sentido, serían empiristas Aristóteles o Tomás de Aquino, por ejemplo. En un sentido más estricto, se defiende que la experiencia es, además, el límite de nuestros conocimientos. Esta es la postura defendida por Kant, el positivismo o la filosofía analítica. Por tanto, podemos encontrar el empirismo en distintas épocas de la historia del pensamiento. Pero aquí nos vamos a referir a la corriente filosófica de los siglos XVII y XVIII, conocida como empirismo moderno o empirismo británico, y cuyos autores más representativos nacieron en las islas británicas. Este empirismo moderno se puede considerar como un movimiento contrapuesto al racionalismo. La filosofía empirista, anticipada por filósofos como Roger Bacon, Guillermo de Ockham y Francis Bacon, fue desarrollada por Thomas Hobbes, John Locke, George Berkeley y David Hume.

1

Las principales características del empirismo británico son:  El principal problema filosófico es el del conocimiento.  La experiencia es el origen de todos nuestros conocimientos. Nuestra mente es como un papel en blanco. Nada hay en el entendimiento que no haya pasado previamente por los sentidos.  Se entiende por experiencia el conocimiento obtenido a través de los sentidos.  Niega la existencia de conocimientos innatos o ideas innatas.  El conocimiento humano está limitado por la experiencia, no pudiendo conocer lo que está más allá de la experiencia.  Nuestro conocimiento es conocimiento de ideas; por tanto, no conocemos directamente las cosas.  Toma como modelo de saber la física, que se sustenta en la experiencia.  Critica la metafísica por considerarla una elaboración mental y especulativa, sin fundamento en la observación y en la experiencia.  Está muy interesado en los problemas humanos, como la ética, la política, la religión o la pedagogía. En estos asuntos la razón debe ser la última instancia. Actividad 1. ¿Qué es el empirismo y cuáles son sus principales características. La filosofía empirista está vinculada a los acontecimientos políticos y sociales que ocurrieron en Inglaterra durante los siglos XVII y XVIII, que culminaron con la unión de Escocia, creando así el Reino Unido de Gran Bretaña, una gran potencia política y económica. La situación sociopolítica de Inglaterra en estos dos siglos es singular, diferenciándose de la del resto de Europa. Mientras que en el continente perduraba la monarquía absoluta, a pesar de las rebeliones contra ella, en Inglaterra se produjeron dos procesos revolucionarios que llegaron a triunfar. Durante el reinado de los Estuardo se habían producido enfrentamientos entre el Parlamento y los monarcas absolutistas. Reinando Carlos I, que subió al trono en 1625, se sucedieron los conflictos económicos, por la subida de impuestos; políticos, por la injerencia del monarca en asuntos propios del Parlamento; y religiosos, por la pretensión del rey de extender e imponer el anglicanismo. Todo ello condujo a que Carlos I disolviera el Parlamento en 1642 , en un último intento por conservar su poder absoluto. Ese año comenzó la guerra civil, en la que se enfrentaron los partidarios del Parlamento – burgueses, comerciantes y terratenientes- contra los monárquicos –apoyados por la nobleza y los campesinos. La guerra concluyó en 1649 con la ejecución del rey, la abolición de la monarquía y la proclamación de la república, siendo nombrado Lord Protector el puritano Oliver Cromwell en 1653. Dos años después de su muerte, en 1660, se restauró la monarquía con Carlos II, quien llevó a cabo disposiciones conciliadoras como la amnistía general o la libertad de conciencia. Durante veinticinco años se vivió una época de prosperidad económica y estabilidad política, surgiendo en 1679 los dos grandes partidos políticos, que perduran en la actualidad: los whigs, burgueses liberales, partidarios de la primacía del Parlamento; y los tories, conservadores y defensores de la Iglesia anglicana y de la monarquía de origen divino. 2

El rey Jacobo II, cuyo reinado comenzó en 1685, intentó llevar a cabo reformas absolutistas, entre ellas, restaurar el catolicismo. Los burgueses liberales y los nobles conservadores, que se oponían a la restauración, se unieron contra el monarca y le obligaron a exiliarse. Este enfrentamiento originó en 1688 una nueva guerra civil, que culminó con el ofrecimiento de la corona a Guillermo de Orange, holandés casado con María, hija de Jacobo II. Guillermo aceptó que la monarquía absoluta fuera sustituida por una monarquía parlamentaria. Este cambio motiva la denominación de esta revolución como “La Gloriosa”. Se recuperó la Declaración de Derechos (Bill of Rights), que había sido aprobada en 1628 y que consagraba la división de poderes y establecía que las leyes que emanan del Parlamento prevalecen sobre la voluntad real. La influencia del puritanismo en la vida social y política, que había sido decisiva en la revolución de 1642, se desvaneció y muchos de sus miembros se vieron forzados a abandonar el país. En 1707 tuvo lugar la unión de Inglaterra y Escocia, constituyendo el reino de Gran Bretaña, que, una vez conseguida la estabilidad política, se convierte en una gran potencia comercial y naval. La situación de guerra, de anarquía y, en consecuencia, de inestabilidad social que vive Inglaterra durante el siglo XVII va a propiciar una reflexión sobre los fundamentos ideológicos, políticos y morales del poder absoluto de las monarquías, considerado hasta ese momento de origen divino. Los filósofos empiristas Thomas Hobbes y John Locke defendieron unas ideas que van a contribuir al surgimiento de un nuevo orden social y político, basado en la teoría del contrato social como origen del Estado y del poder. John Locke La filosofía empirista niega que existan ideas o principios innatos al entendimiento. John Locke, primer filósofo empirista, rechaza que existan verdades universales y leyes morales válidas para todos. Al nacer, nuestra mente es una página en blanco, vacía de contenidos. Nuestros conocimientos los adquirimos a través de la experiencia. Por tanto, las ideas tienen su origen en la experiencia. Al mismo tiempo, nuestro conocimiento está limitado por la experiencia, no pudiendo conocer lo que está fuera de ella. Así pues, la experiencia es el origen de nuestras ideas y el límite de nuestro conocimiento. Pero, ¿cómo llega la mente a elaborar las ideas? Para responder esta pregunta, hay que examinar todas las ideas, incluso las más abstractas, hasta encontrar las ideas simples de las que proceden. Al mismo tiempo, hay que averiguar los mecanismos psicológicos, mediante los cuales las ideas simples se asocian y combinan para formar las ideas más complejas y abstractas. A esta forma de plantear el problema del conocimiento se le denomina psicologismo. Locke entiende por idea "todo aquello que es objeto propio de nuestra mente cuando pensamos". Idea es, por tanto, todo lo que percibimos o conocemos, ya sea una noción abstracta, ya sea un color, olor, recuerdo, etc. Nuestro conocimiento es conocimiento de ideas, las cuales son el objeto inmediato de nuestro conocimiento. No conocemos directamente las cosas, sino las ideas que representan en la mente a las cosas y que son las imágenes o retratos de las cosas.

3

Actividad 2. Según Locke, ¿cómo elabora el entendimiento las ideas?, ¿qué es una idea?, ¿qué conocemos realmente? En su Ensayo sobre el entendimiento humano, Locke distingue entre ideas simples e ideas complejas: IDEAS SIMPLES: son obtenidas directamente de la experiencia. Ante ellas, nuestra mente se muestra pasiva, limitándose a recibirlas. Estas ideas simples las obtenemos, o bien a través de la experiencia externa, o bien a través de la experiencia interna: o Experiencia externa : nos informa del mundo exterior a través de los sentidos, causando en nosotros las sensaciones. Estas ideas de sensación puede ser de cualidades primarias -como la figura, la extensión o el movimiento-, que son cualidades propias de las cosas, o de cualidades secundarias -como los colores, colores, sabores-, que no existen en las cosas. Estas últimas son producidas en nosotros por las cualidades primarias de los objetos y no existirían si no existiera alguien que las pudiese experimentar. o Experiencia interna : es la percepción interior o conocimiento que la mente tiene de sus propias operaciones, como pensar, creer o dudar, dando lugar a las reflexiones. IDEAS COMPLEJAS: surgen de la relación, asociación y combinación de ideas simples debido a la actividad del entendimiento. Hay tres clases de ideas complejas: ideas de cualidades o modos inherentes a la substancia; ideas de substancias; e ideas de relaciones como la relación causa-efecto. Actividad 3. Resume la distinción ideas simples ideas complejas. Merece especial atención el análisis que realiza Locke de la idea de sustancia. La substancia es el soporte o sustrato de las cualidades de las cosas, pero no podemos tener directamente impresiones de la substancia, sino que tenemos impresiones de sus cualidades. Por ejemplo, a través de las sensaciones, podemos conocer el color, la forma, el tamaño o el olor de una rosa, pero de la rosa como sustancia, como soporte de esas cualidades, no tenemos ninguna impresión y, por tanto, no la podemos conocer. La rosa no se identifica con ninguna de esas cualidades; no podemos decir que la rosa sea el color o el aroma, aunque tenga color y aroma. ¿Qué es, entonces, una rosa? No lo sabemos, puesto que nuestro conocimiento sólo alcanza aquello susceptible de ser experimentado u observado. Por tanto, hemos de suponer que debajo de esas cualidades, que percibimos a través de los sentidos, debe existir algo que les sirva de soporte; aunque ese algo sea desconocido por nosotros. Si abandonamos la rosa y más tarde volvemos a ella, seguimos teniendo las mismas impresiones. Eso es posible porque hay un sustrato permanente que las aglutina. Ese sustrato permanente de la rosa es la sustancia, que es la causa de que nosotros tengamos percepciones, aunque no podamos llegar a descubrir su estructura interna. Sólo conocemos lo que podemos experimentar a través de las impresiones; es decir, las cualidades sensibles. La experiencia es, por tanto, no sólo el origen, sino también el límite de nuestros conocimientos. 4

Nuestra mente no sólo posee ideas de objetos o realidades individuales, sino también ideas generales o universales. Estas ideas generales son elaboradas por la mente, mediante un proceso de abstracción a partir de las ideas simples, al prescindir de las circunstancias de lugar y tiempo, cualidades y otras determinaciones particulares de los objetos y quedarse sólo con los rasgos comunes a todos ellos. Esas ideas universales corresponden a las palabras o signos convencionales. Así, palabras como casa, hombre o árbol tienen como referencia las ideas que nuestra mente ha elaborado por abstracción. De esta manera, Locke niega la existencia de una pretendida esencia universal fuera de nuestra mente y común a los individuos, a la cual correspondería la idea universal. Sólo existe el individuo singular. Como recordarás, esta posición filosófica ya había sido defendida por el nominalismo. Actividad 4. Resume su reflexión acerca de la sustancia y las esencias universales. Si nuestro conocimiento es conocimiento de ideas, ¿cómo podemos saber que existen las cosas?; ¿existen las cosas fuera de nuestra mente? Locke cree poder afirmar con certeza la existencia de realidades exteriores al pensamiento. Al igual que Descartes, distingue tres ámbitos en la realidad: yo, Dios y mundo.  De la existencia del yo poseemos una certeza intuitiva. Conocemos de una manera intuitiva e inmediata la existencia del yo o de una mente sustancial, en la que se basa la identidad personal. Locke, en este punto, utiliza el mismo argumento que Descartes.  De la existencia de Dios tenemos una certeza demostrativa. La existencia de Dios puede ser demostrada, aplicando el principio de causalidad, en cuanto que descubrimos que es la causa de nuestra existencia, pues no nos la hemos dado a nosotros mismos.  Por último, de la existencia de una realidad exterior a nuestra mente tenemos una certeza sensitiva, en cuanto que los objetos son la causa de nuestras sensaciones. Éstas no son producidas por nuestros propios sentidos, por lo que hemos de admitir la existencia de una realidad que nos las ocasione. Aunque la certeza sensitiva no nos ofrece un conocimiento tan cierto y seguro como el que aportan la intuición y la demostración, Locke la considera suficiente. Actividad 5. ¿Cuántos tipos de realidad hay según Locke y qué tipo de certeza tenemos de cada uno de ellos? David Hume: del empirismo al escepticismo Hume se propone crear una ciencia completa del ser humano. Aspira a conseguir, en relación con el hombre, lo que Newton llevó a cabo en relación con la naturaleza: la constitución de una ciencia basada en el método experimental. Esa ciencia del hombre tiene dos partes fundamentales: 5

Una teoría del conocimiento (vertiente teórica de su filosofía) Un análisis de la conducta humana (vertiente práctica de su filosofía) Hume está de acuerdo con Locke en que nuestro conocimiento procede de la experiencia, pero no acepta el concepto de idea de Locke por impreciso y vago. Parte del concepto de percepción, con la que hace referencia a todo contenido de la conciencia. Las percepciones pueden dividirse en impresiones e ideas:  Impresiones: son las percepciones que obtenemos a través de los sentidos. Pueden ser de sensación y de reflexión. Mediante las impresiones, alcanzamos a tener imágenes o representaciones de las cosas o sentimos una emoción o pasión. Por ejemplo, la música que estoy escuchando en este momento, que me está transmitiendo una determinada emoción, es una impresión.  Ideas: son representaciones, imágenes o copias de las impresiones. El recuerdo de la música que acabo de escuchar es una idea. Así pues, las ideas son imágenes débiles que mantenemos en la mente cuando el objeto percibido ya no está presente. Según esto, todas las ideas proceden de las impresiones y son menos intensas, más débiles, que éstas. Actividad 1. Explica la diferencia entre impresiones e ideas. De esta distinción que establece Hume entre impresiones e ideas se deduce que, para él, no existen ideas innatas. A continuación, Hume explica los mecanismos psicológicos por los que se asocian las ideas: las facultades de la memoria y de la imaginación. La memoria actúa con mayor fidelidad, relacionando las ideas simples según el orden y la posición con que se han presentado en la experiencia. En cambio, la imaginación actúa de un modo diferente, combinando las ideas libremente. No obstante, la imaginación tiende, de manera natural, a relacionar las ideas según estas tres leyes: 1. Según la ley de semejanza, la imagen que vemos representada en un cuadro nos lleva a pensar en el original. 2. Por la ley de la contigüidad, si nombramos la torre Eiffel, se nos viene a la mente la idea de París. 3. Por último, por la ley de la causalidad, si nos referimos a un hijo, pensamos naturalmente en los padres. Estas leyes no se refieren a los objetos, sino que son leyes que describen la actividad psicológica del sujeto. Es decir, reflejan que la mente tiene la costumbre o el hábito de actuar de este modo con las ideas. Actividad 2. Explica las leyes o mecanismos de asociación de ideas. Según Hume, los seres humanos poseemos dos tipos de conocimiento:  CONOCIMIENTOS DE RELACIONES DE IDEAS: pertenecen al ámbito de las matemáticas y la lógica.Son conocimientos formales, carentes de contenido empírico, y su negación supone 6

una contradicción. Su verdad o falsedad pueden descubrirse al margen de la experiencia; es decir, por la mera operación del pensamiento, independientemente de lo que ocurra en el mundo. Estos conocimientos no nos informan de la realidad. Así, por ejemplo, que el todo es mayor que cada una de sus partes es una afirmación que expresa una relación entre conceptos y no se refiere a los hechos: pase lo que pase en el mundo, esta afirmación será verdadera, independientemente de que haya o no haya todos y partes.  CONOCIMIENTOS DE HECHOS: los obtenemos mediante la experiencia, a través de las impresiones. Así, que “en clase de Historia de la Filosofía hay veinticinco alumnos ” lo sabemos por la experiencia. Lo contrario de este enunciado siempre sería posible, ya que su negación no es contradictoria, al referirse a los hechos; y, para que sea cierto, es necesario que haya clase y que haya alumnos. Actividad 3. ¿Qué dos tipos de conocimiento hay según Hume? A toda idea le ha de corresponder siempre una impresión. Cuando no sea posible hallarla, hemos de concluir que estamos ante una ficción o un concepto carente de significado. De esta forma, Hume instaura el criterio de verdad: si queremos saber si una idea es verdadera, hemos de encontrar la impresión correspondiente; si no la hallamos, entonces es falsa. Según este criterio, nuestro conocimiento de los hechos queda reducido a nuestras impresiones actuales, a lo que estamos captando en este momento a través de los sentidos, y a nuestros recuerdos o ideas de impresiones pasadas -lo que recordamos haber experimentado. Pero nunca podemos tener conocimiento de lo que va a ocurrir en el futuro, ya que no podemos tener ninguna impresión de lo que aún no ha sucedido. Sin embargo, estamos completamente seguros de que en el futuro se van a producir determinados acontecimientos. Así, estamos seguros de que, si ponemos nuestra mano sobre el fuego, nos quemaremos. Hume explica que tenemos esta certeza porque realizamos una inferencia causal. Sabemos que el fuego calienta el agua, porque entendemos que el fuego es la causa que produce el efecto del calentamiento del agua. Establecemos entre la causa y el efecto una conexión necesaria, de manera que siempre que se dé la causa ha de producirse el efecto; es decir, siempre que pongamos agua sobre el fuego, ésta se calentará. Puesto que entendemos que esa conexión es necesaria, tenemos la certeza de que el efecto se va a producir necesariamente. Sin embargo, Hume rechaza que exista una conexión necesaria entre la causa y el efecto, porque no tenemos impresión de ella. Ni tampoco encontramos en las cosas mismas, por mucho que las analicemos, los efectos que puedan producir, antes de que sucedan. Podría ocurrir que el fuego, en lugar de calentar, enfriase el agua. La idea de conexión ...