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Historia cultural anglonorteamericana

Harriet Tubman: historia de una mujer y varias revoluciones

- Antecedentes personales: Harriet Tubman nació en Cambridge, Maryland, en el Condado de Dorchester. Se asume que esto ocurrió entre el 1820 y 1822 1, con algunos historiadores apuntando a marzo de 1822 como la fecha con mayor fundamentación 2. Debido a que ella misma no conocía su edad, y a la duda que aún persiste sobre ella, su certificado de defunción coloca su nacimiento en 1815, mientras que su lápida, situada en el Cementerio de la Colina de Auburn, tiene grabado el año 1820 3. Sin embargo, en el año 2000 un informe del Senado pondría 1821 como la fecha de su nacimiento 4. Su abuela materna, Modesty, habría sido una esclava proveniente de la región de Ashanti, traída hasta los Estados Unidos en un barco esclavista. Fue comprada por Atthow Pattison, para quién pasarían a trabajar tanto ella como su futura descendencia, que tendría con un hombre caucásico 5. Tras la muerte de Atthow Pattison, en 1797, Harriet “Rit” Green, la madre de Harriet Tubman, pasa a ser propiedad de la nieta de su fallecido amo, Mary Pattison. Esta se casaría con Joseph Brodess en 1800, dando lugar al nacimiento de Edward Brodess en 1801, apenas un año antes de la muerte de Joseph. En 1803, Mary Pattison Brodess se volvería a casar, esta vez con el viudo Anthony Thompson 6. Thompson traería a sus propios esclavos, entre los que se encontraba Ben Ross. un experimentado leñador que también se ocupaba de dirigir al resto de esclavos en esa labor, que estaba en alta demanda debido al floreciente mercado de la construcción de barcos. Ben sería liberado al cumplir los cuarenta y cinco años, en 18407. Rit y Ben se casarían en 1808, dos años antes de la muerte de Mary Pattison Brodess Thompson, después de la cual ellos y sus hijos pasarían al servicio de Anthony Thompson y su joven hijastro, Edward Brodess 8.

1 HUMEZ, Jean M. et. ANDREWS, William L. 2003, “Harriet Tubman” en la serie The Life and the Life Stories. University of Wisconsin Press. Pág 12. 2 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York: Ballantine. Pág 16. 3 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, pág 4. 4 UNITED STATES. 2000, “Harriet Tubman Special Resource Study Act: report (to accompany S.2345)”. Senate: Committee on Energy and Natural Resources, 106th Congress 2d Session, Report 106-440, pág 1. 5 HARRIET TUBMAN HISTORICAL SOCIETY. “Early Life”. Recuperado de harriet-tubman.org/earlylife/ a día 11 de mayo de 2020. 6 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. (Citada por the Maryland Department of Natural Resources, en “Harriet Tubman Underground Railroad State Park”. Recuperado de dnr.maryland.gov/publiclands/Pages/eastern/Tubman/Timeline.aspx a día 11 de mayo de 2020). 7 HARRIET TUBMAN HISTORICAL SOCIETY. “Early Life”. Recuperado de harriet-tubman.org/earlylife/ a día 12 de mayo de 2020. 8 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. (Citada por the Maryland Department of Natural Resources, en “Harriet Tubman Underground Railroad State Park”. Recuperado de dnr.maryland.gov/publiclands/Pages/eastern/Tubman/Timeline.aspx a día 12 de mayo de 2020).

Sobre el año 1808, la primera hija de la pareja, Linah, vendría al mundo. A esta la seguirían Mariah Ritty (1811), Soph (1813), Robert (1816), Araminta “Minty” Ross (~1820/1822), Ben (1823), Rachel (1825), Henry (1830) y Moses (1832), nueve en total9. Sin embargo, durante 1825, un Edward, ya adulto, decidiría vender a Mariah, Linah y Soph, ya que la granja estaba teniendo problemas económicos.10 Esto motivaría a Rit a esconder a su hijo Moses con la ayuda de esclavos y personas libres de etnia negra, ya que Edward habría pretendido venderlo 11. Tuvieron éxito, con Rit llegando a decirle a Edward que “quieres a mi hijo, pero al primer hombre que entre en mi casa, le abro la cabeza” 12, lo cual muchos historiadores acreditan como un momento clave para plantar la semilla de la resistencia en la joven Amarinta.13 Cuando Minty cumplió cinco años 14 la asignaron a “Miss Susan”, quien puso bajo su cuidado a su bebé. Cada vez que el bebé lloraba, Minty sufría las consecuencias en forma de latigazos, que le dejaron cicatrices que perdurarían en el tiempo. Sin embargo, Amarinta mostró resistencia a aceptar estos castigos sin más, optando por luchar por liberarse, llevar capas y capas de ropa para intentar protegerse 15 e, incluso, escaparse y desaparecer durante cinco días 16. Más tarde, a los doce años, empezaría a trabajar en el campo. Sería en esta edad en la cual vería a un esclavo intentado escapar, lo que la llevaría a bloquear la salida para así retrasar a su perseguidor. Este último intentaría darle al esclavo con un objeto contundente, que en su lugar llevaría a Minty a cargar con alucinaciones, que ella llamaría “visiones de Dios”, y severos dolores de cabeza, así como convulsiones, durante el resto de sus días 17. Se cree que este incidente le habría provocado epilepsia del lóbulo temporal 18. Posteriormente, al recordar lo acontecido, declararía que “el peso me rompió el cráneo y cortó limpiamente un trozo del chal, que se incrustó en mi cabeza. Me llevaron a la casa, sangrando y desmayándome. No tenía cama, no tenía ningún lugar donde reposar, así que me tiraron en el asiento del telar, y ahí me quedé todo ese día, y el siguiente”19. 9 HARRIET TUBMAN HISTORICAL SOCIETY. “Early Life”. Recuperado de harriet-tubman.org/earlylife/ a día 12 de mayo de 2020.

10 Ibid. N. del A.: En la fuente, “Mariah” aparece en esta ocasión como “Miriah”, probablemente por un error tipográfico. 11 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 34. 12 Idem. Pág 33. 13 HUMEZ, Jean M. et. ANDREWS, William L. 2003, “Harriet Tubman” en la serie The Life and the Life Stories. University of Wisconsin Press. Pág 14. 14 MICHALS, Debra. 2015, “Harriet Tubman” en Biographies. Virginia, National Women’s History Museum. Recuperado de womenshistory.org/education-resources/biographies/harriet-tubman a día 12 de mayo de 2020. 15 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, pág 19. 16 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 40. 17 Idem. Pág 23. 18 Idem. Pág 42-43.

Esas “visiones de Dios” influenciarían su ya notable fe, que tenía énfasis en el Antiguo Testamento, rechazando las historias del Nuevo Testamento por sus enseñanzas sobre la obediencia del esclavo.20 Aunque, legalmente, los esclavos no se podían casar, en 1844 Amarinta entraría en una unión marital con John Tubman, un hombre negro libre. Al hacerlo, cambiaría su nombre, y así Amarinta “Minty” Ross pasaría a ser Harriet Tubman. 21 Un año después pagaría $5 a un abogado, descubriendo así que todos debían ser liberados al cumplir 45 años, lo cual para su madre tendría que haber sido en 1834 22. Sin embargo, no contaban con los recursos para poder exigir la liberación de Rit. En 1849, Harriet Tubman caería enferma, por lo que Edward intentaría venderla. Llena de ira por ello, llegaría a confesar que rezó deseando su muerte. Poco después, Edward perecería 23. Pero su viuda seguiría intentando venderlos, así que el 17 de septiembre de 1849, Harriet escaparía con dos de sus hermanos, Ben y Henry, quienes la obligarían a volver. Finalmente, ella decidiría escapar sola 24. “Libertad o muerte” sería la frase que acuñó ella misma en ese contexto 25, y que se sigue repitiendo hoy en día, aunque extrapolada a otras situaciones, por supuesto.

- El Ferrocarril Subterráneo: Contrario a la creencia popular, creencia que se ha visto reforzada por grandes personalidades como Jack Lew reforzando esta narrativa, Harriet Tubman no fue la fundadora del famoso ferrocarril subterráneo. Aún así, su contribución ayudaría a que el entramado se expandiese, fortaleciéndolo 26. Todo empezó en 1850, cuando llego hasta los oídos de Harriet que su sobrina y los dos hijos de esta iban a ser vendidos. El marido de Kessiah, su sobrina, pudo comprarla a ella, pero no así a sus hijos. Escaparon y Harriet los ayudó a poder llegar a Filadelfia27. Durante su segundo viaje, ya en 1851, rescató a su hermano Moses y a otros dos esclavos28. 19 HARRIET TUBMAN HISTORICAL SOCIETY. “Early Life”. Recuperado de harriettubman.org/early-life/ a día 12 de mayo de 2020. 20 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 47. 21 MICHALS, Debra. 2015, “Harriet Tubman” en Biographies. Virginia, National Women’s History Museum. Recuperado de womenshistory.org/education-resources/biographies/harriet-tubman a día 13 de mayo de 2020. 22 HUMEZ, Jean M. et. ANDREWS, William L. 2003, “Harriet Tubman” en la serie The Life and the Life Stories. University of Wisconsin Press. Pág 13. 23 BRADFORD, Sarah H. 1995, “Harriet: The Moses of Her People”. University of North Carolina at Chapel Hill. Pág 24. 24 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 78-80. 25 BRADFORD, Sarah H. 1995, “Harriet: The Moses of Her People”. University of North Carolina at Chapel Hill. Pág 29. 26 LARSON, Kate C. 2016, “Harriet Tubman”. Washington, D.C., The Washington Post. 27 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 89-90. 28 Ibid.

En 1851 intentaría convencer a su marido para que escapase con ella, pero este se habría casado con una mujer llamada Caroline 29. Poco después liberaría a 11 esclavos con la ayuda de Frederick Douglass, quien describió la estancia del grupo en su casa durante una de sus autobiografías 30. En total, rescataría a unos 70 esclavos a lo largo de 13 viajes, dejando instrucciones para que unos tantos más pudiesen escapar 31. Algunos biógrafos apuntan a que la cifra real de gente que salvó podría alcanzar, con relativa facilidad, las 150 personas32. Sin embargo, incluso los propios autores de estas biografías tienden a estar en desacuerdo con sus propias cifras, pudiendo llegar a tener un margen bastante amplio, como la propia Larson confirma, al presentar primero 50-60 en su libro del 2004 “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero – Bound for the Promised Land”33, y luego 70 en el 2016, en su artículo al respecto para el Washington Post34. Debido a la situación políticosocial del momento, y a la falta de legalidad de sus acciones, Harriet se veía obligada a emplear disfraces y otras artimañas para circunvalar los controles policiales, además de iniciar las escapadas durante los sábados por la tarde, en invierno siempre: la oscuridad, el frío y la falta de periódicos durante el domingo resultaban una ayuda para evitar ser detectados 35. Para lidiar con los “pasajeros”, portaba un revólver, con el que famosamente amenazaría a aquellos esclavos que intentaban volver a las plantaciones 36. Es gracias a estas prácticas que Tubman nunca fue capturada, llegando a anunciar, años después, que “fue conductora del Ferrocarril durante 8 años, y puedo decir algo que la mayoría no: nunca descarrilé mi tren, y nunca perdí a ningún viajero” 37 . Con esto Harriet se refería a que todos sus viajes tuvieron éxito, sin llegar siquiera a perder a nadie. El Ferrocarril Subterráneo empleaba un lenguaje en clave para reducir las posibilidades de ser descubiertos: conductores, carriles, destino, estaciones, pasajeros, viajeros, carga(mento), maquinistas, La Tierra Prometida… Todos eran términos empleados para esta finalidad 38.

29 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 91. 30 DOUGLASS, Frederick. 1969. “Frederick Douglass: A Biography”. New York: Citadel Press. Pág 266. 31 LARSON, Kate C. 2016, “Harriet Tubman”. Washington, D.C., The Washington Post. 32 SANBORN, Franklin B. 1863. “Harriet Tubman”. Boston: The Commonwealth. 33 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 17. 34 LARSON, Kate C. 2016, “Harriet Tubman”. Washington, D.C., The Washington Post. 35 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 100. 36 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, Pág 90-91. 37 Idem. Pág 192. 38 NATIONAL UNDERGROUND RAILDOAD FREEDOM CENTER. “History” en Enabling Freedom. Recuperado de https://freedomcenter.org/enabling-freedom/history a día 17 de mayo de 2020.

- “General Tubman”: En 1858, Harriet Tubman conoció a John Brown, afamado abolicionista quién le pondría el apodo de “General Tubman” 39. Juntos reclutaron a antiguos esclavos para unirse a su plan de asaltar Harpers Ferry, que en esos momentos se utilizaba como arsenal de los Estados Confederados40. Sin embargo, cuando llegó el momento del asalto, que duró del 16 de octubre de 1859 al 18 de octubre de 1859, siendo descubiertos a día 17 por la mañana 41, Harriet Tubman se encontraba ausente 42. El asalto a Harpers Ferry fracasó estrepitosamente. Virginia contra John Brown acabaría con la condena a muerte de Brown, quién sería colgado el día 2 de diciembre de 1859, a los 59 años 43. Brown sería recordado tanto como un mártir como un terrorista44, pero, por encima de todo, sería recordado por este movimiento paramilitar, que algunos historiadores incluso llamarían “la prueba de vestuario de la Guerra Civil Americana”45. Mientras todo esto ocurría, se desconoce el paradero de Harriet Tubman, de quien solo se sabe que compró un terreno en Auburn, Nueva York, para su familia 46. Meses después, aparecería con una niña de 8 años llamada Margaret, a la que se refería como su sobrina. Sin embargo, ciertas historiadoras apuntan a que podría haberse tratado de su hija4748.

39 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, Pág 129. 40 Idem. Pág 159. 41 LEE, Robert E. 1859. “October 19, 1859, Colonel Lee to the Adjutant General: HEADQUARTERS HARPER’S FERRY”. (Citado por LINDER, Douglas O. en “Famous Trials”. Recuperado de http://www.famous-trials.com/johnbrown/629-leereport a día 19 de mayo de 2020.) 42 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, Pág 132. 43 CASKIE, George E. 1909 “Trial of John Brown. Paper Read by Hon. George E. Caskie, of Lychburg before the Virginia State Bar Association, at Homestead Hotel, Hotel, Hot Springs, Virginia, August 10th, 11th and 12th, 1909”. Richmond, Virginia. 44 CHOWDER, Ken. 2000. “The Father of American Terrorism”. American Heritage. 45 HORWITZ, Tony. 2011. “Midnight Rising: John Brown and the Raid That Sparked the Civil War”. Henry Holt and Company. 46 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 163. 47 Idem. Pág 198-199. 48 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, Pág 121.

- Guerra de Secesión: La Guerra de Secesión, también conocida como la Guerra Civil Estadounidense, se luchó desde el 12 de abril de 1861 al 9 de abril de 1865. Una práctica que se llevaba a cabo durante la Guerra de Secesión era la confiscación de contrabando. El problema surgió cuando generales, como Benjamin Butler, consideraron que los esclavos, al ser legalmente una propiedad, también eran contrabando del que podían disponer, y así los tenían trabajando para la Unión sin cobrar49. Sin embargo, el General David Hunter consideraría esto poco ético y los declararía libres, sin contar con la aprobación de Lincoln, quien, en un principio, se negaría a liberarlos, en pro de una transición más lenta y pacífica 50. Finalmente, en 1863 Lincoln accedería a la liberación total de los esclavos 51, mientras que Harriet Tubman pasaría de enfermera a espía que cartografiaría el sur bajo las órdenes de Edwin Stanton52. La información que aportaría serviría para que James Montgomery capturase Jacksonville53, quien luego la convertiría en la primera mujer en llevar a cabo una gran ofensiva militar armada, lo cual haría en Carolina del Sur el 2 de junio de 1863. Se trataría de una quema de plantaciones, que acabaría liberando sobre 800 esclavos54. En abril de 1865, las fuerzas confederadas se rendirían y Harriet volvería a casa.

- Compensación por su servicio: En un principio, Harriet no tendría compensación por su servicio. Se le negaría ningún tipo de salario. Para ayudarla, diferentes personajes recaudaron dinero a su nombre. Quizás la más conocida se trataría de Sara Hopkins Bradford, cuyos libros incluso se han usado para la realización de este trabajo. Bradford escribiría dos biografías de Harriet Tubman, “Scenes in the Life of Harriet Tubman” y “Harriet: the Moses of Her People”. Sin embargo, y a pesar de contar con el apoyo de Tubman al escribirlas, estas biografías serían calificada como altamente subjetivas por historiadores y biógrafos posteriores 55. El dinero que ganaría con estas biografías duraría poco, sin embargo. En 1873, dos hombres le harían creer que tenían en su mano oro por valor de $5000, pero que no disponían de los medios para convertirlo en dinero líquido, por lo que se lo

49 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 195. 50 Idem. Pág 205. 51 Idem. Pág 209. 52 CLINTON, Catherine. 2005, “Harriet Tubman: The Road to Freedom”. Little, Brown and Company, Pág 156-164. 53 Ibid. 54 Idem. Pág 165-167. 55 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 244.

ofrecerían a Harriet Tubman por $2000. Sin embargo, al llegar al punto de encuentro, ella sería agredida y el dinero con el que contaba le sería arrebatado 56. Finalmente, en 1899 el Presidente McKinley accede a otorgarle una paga de $20/mes, 8 de ellos por viudedad y los otros 12 por su trabajo como enfermera. No se le reconocería ninguna otra labor en la guerra 57.

- Sufragismo, filantropía y muerte: Tubman usaría sus acciones pasadas a modo de prueba de la valía de las mujeres. Así, reforzaría la retórica de sufragistas como Susan B. Anthony y Emily Howland. Sin embargo, incluso recibiendo alabanzas y con recepciones en su honor, Harriet seguía inmersa en la pobreza y en 1897 vendería una vaca para poder costearse los gastos58. Tales eran sus apuros económicos que, tras quemarse su casa en 1880, se vería obligada a reconstruirla con ladrillos caseros 59. En la década de los 90 se vio obligada a someterse a una operación para paliar los problemas que le ocasionaba la epilepsia del lóbulo temporal. Pidió que se realizará sin anestesia, prefiriendo morder una bala en su lugar 60. En 1903 dona un terreno a la Iglesia para crear un refugio para indigentes y ancianos no caucásicos, que tardaría 5 años en abrir y cobraría $100, algo en contra de lo que se posiciona Harriet. Aún así, en 1911 se vería obligada a ingresar en el ancianato que llevaba su nombre, “the Harriet Tubman Home for the Aged”, debido a problemas de salud61. Harriet Tubman murió el 10 de marzo de 1913 en Auburn, de una neumonía. Le serían concedidos algunos honores militares para su entierro, pero no todos los que se debían: las protestas machistas de los soldados, que anteriormente le habían costado ya gran parte de su pensión, entre otras cosas, continuaron, y consideraban que enterrarla como veterana de guerra con todos los honores que les correspondía sería un insulto para los soldados varones que perecieron en la guerra 62.

- Legado: 56 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Portrait of an American Hero - Bound for The Promised Land”. Nueva York, Ballantine. Pág 255-259. 57 SERNETT, Milton C. 2007. “Harriet Tubman: Myth, Memory and History”. Duke University Press. Pág 97-99. 58 LARSON, Kate C. 2004, “Harriet Tubman, Port...