Séance 10 - Robbins - Catherine Quinet PDF

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Catherine Quinet...

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Séance n°10! L’OBJET DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE SELON ROBBINS! Essai sur la nature et la signification de la science économique, 1937!

Conférence de méthode!

Economie

Quel est l’objet de l’économie politique? La réponse de Robbins. Quelle forme pour décrire l’objet général de l’économie politique? Lionel Robbins est un économiste britannique du XXe siècle, proche de Friedrich Hayek.! Pour lui, la définition matérialiste ou substantive de l’économie formulée par Cannan, Smith ou encore Keynes est incomplète : elle vise au bien-être matériel. Au contraire, un salaire peut être versé sans qu’il vise à un bien-être matériel tout comme les dépenses : «Quel que soit l’objet de l’économie, il ne concerne pas les causes du bien-être matériel en tant que tel». ! Le critère de rareté est à la base de la définition de Robbins : c’est le choix des individus qui garanti l’objet de l’économie politique. Si l’individu fait un choix c’est parce qu’il a un temps et des ressources limités. Pour lui, «l’économe est la science qui étudie le comportement humain en tant que relation entre les fins et les moyens rares à usages alternatifs». Il y a quatre conditions qui rendent la division des ressources nécessaires : l’homme souhaite un revenu matériel ou immatériel mais ses ressources sont limitées. Il peut choisir d’affecter son temps soit pour augmenter son revenu réel soit pour prendre des loisirs. Enfin, son désir est différent entre ces différents revenus ce qui lui permet de faire un choix en fonction de ses préférences. ! La science économique est pour lui la science des choix, dans les sociétés capitalistes (car rareté des ressources). ! Sa définition est à la base du paradigme néoclassique (individualisme méthodologique, rationalité individuelle, équilibre des marchés…). L’implication de cette définition formelle de la science économique, qui n’est pas liée à l’objet empirique, mais à un type particulier de comportement va avoir pour conséquence l’étude des choix-rationnels et un impérialisme de la science économique à l’étude des comportements variés (mariage, divorce, délinquance…) dès lors qu’on peut supposer une rationalité des choix. !

Il y a deux définitions concurrentes de la science économique : ! - une définition substantive : on la trouve d’abord chez Smith puis est reprise et élargie par ses successeurs jusqu’à Keynes. Pour ce dernier, la science économique a pour objet d’étude les déterminants de la production globale et de l’emploi. Pour Smith, l’économie politique défini la richesse de la nation. Ricardo va donner à l’économie politique un objet d’étude plus large car elle va également s’intéresser à la répartition de la richesse nationale entre les classes. Say va également apporter sa vision en se déprenant de cette approche strictement matérielle de la richesse en montrant que la richesse inclue aussi les services. Chez les classiques, le domaine d’étude de l’économie politique est bien limité empiriquement, d’abord circonscrit à l’activité économique de la production, de la consommation et de la distribution des biens et services. L’économie politique puis la science économique ont désigné l’étude d’un domaine d’activité organisant la vie matérielle d’une collectivité. Cette définition substantive présente un grand intérêt car elle soulève une question à la science économique : les rapports et l’autonomie de la science économique par rapport aux sciences sociales. ! - une définition formelle : c’est celle sur laquelle le paradigme néoclassique est fondé. Elle est formelle car elle fait référence aux comportement rationnels ou efficaces des humains. La science économique chez Robbins est donc la science des choix efficaces. Cette définition en vigueur aujourd’hui est énoncée en 1937 : «l’économie s’occupe de l’aspect que prend le comportement du fait de la rareté des moyens à réaliser des fins données». La science économique étudie donc un type de comportement que l’on peut trouver dans toutes activités humaines. Une action est économique quand elle est fondée sur un principe d’économicité, réalisé en vu 1

Séance n°10! L’OBJET DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE SELON ROBBINS! Essai sur la nature et la signification de la science économique, 1937!

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d’une fin. L’action économique est donc finalisée, qui peut être orientée vers des buts strictement économiques (comme la recherche du profit) ou vers des buts a priori pas économiques (comme la recherche du pouvoir, du salut…). La conséquence est d’étendre le domaine d’étude à toutes les affaires humaines. Pour Becker, «Le champ de l’analyse économique s’étend à l’ensemble des comportements humains et les décisions qui y sont associées. Ce qui défini l’économique ce n’est pas le caractère marchand ou matériel du problème à traiter mais la nature même de ce problème». Dans ce sens, Becker a formulé une théorie économique de la délinquance : une personne est supposée commettre un délit si l’avantage de cet action est supérieur au coût. La délinquance est donc interprétée comme le résultat d’un choix rationnel, d’un analyse coûtavantage tout en tenant compte de la probabilité d’être jugé coupable et tout en tenant compte de la désutilité qui est associée à la peine encourue, elle même mesurée par le coût d’opportunité du temps passé en prison (perte de revenu durant ce temps). Fondamentalement, la rareté défini les économies occidentales donc capitalistes. ! L’économie est défini par les néoclassique comme la science des choix rationnels entre des moyens rares et à usage alternatifs en vue de réaliser une fin donnée. Cette définition vaut uniquement que pour les économies capitalistes car la rareté est d’abord une croyance occidentale. L’homme n’est pas doté par nature de ressources limitées pour satisfaire des besoins illimités. C’est le point de départ des théoriciennes de la décroissance : la rareté est une donnée culturelle, relative. Il est possible de se déprendre de la rareté autrement qu’en essayant de produire toujours plus de biens matériels grâce aux progrès techniques, à l’exploitation des ressources naturelles jusqu’à leur épuisement (Latouche, L’Occidentalisation du monde ; Rist, Le développement. Histoire d’une croyance occidentale). ! ! Hurcheson dans Brève introduction à la philosophie morale, «Les principes de l’économie et de la politique» évoque le mariage et le divorce puis les devoirs respectifs des parents et enfants et enfin les maitres et serviteurs. Dans «Eléments de la loi de la nature», les thèmes traités sont les suivants : la propriété, les héritages, les contrats, la valeur de la marchandise et de la monnaie, la question des lois de la guerre. Ces questions ne relevaient pas de l’économie. Dans sa préface il explique que son livre peut faciliter l’accès à la lecture des anciens. ! La pensée scolastique s’inscrit dans la filiation d’Aristote. Thomas d’Equin prolonge les thèmes traités par ce dernier. Il distinguait avant lui la chrématistique de l’art naturel d’acquérir les richesses. La chrématistique vient de la monnaie : on vient à rechercher le plus grand profit possible par l’échange. La chrématistique est une perversion d’une pratique naturelle. Il s’agit d’acquérir des biens pour une vie heureuse alors que pour lui non. ! Le mercantilisme désigne, depuis le XVIIIe siècle et les travaux de Smith, une doctrine économique surtout développée en France et en Angleterre. Les mercantilistes vont chercher à éclairer les souverains sur les moyens d’accroître leur richesse : pour eux, les métaux précieux forment l’essentiel des richesses et la thésaurisation est nécessaire. En conséquence, le commerce extérieur doit permettre une rentrée de métaux précieux. Les échanges entre nations sont conçus comme un jeu à somme nulle. L’enrichissement d’une nation ne peut se faire que par la détérioration d’une autre nation. Les échanges doivent se faire sur des matières premières indisponibles dans le royaume. Cela se fait par l’exploitation et l’esclavagisme des terres qui recèlent des métaux précieux. ! L’expression économie politique apparait en France avec Montchréstien en 1615 pour désigner des études sur le commerce, la monnaie, la politique économique… Il ne sera repris qu’en 1775 par Rousseau dans «Economie Politique» (encyclopédie). Il faudra attendre la seconde moitié du XVIIIe siècle pour que l’expression acquière un sens spécialisé et devienne la science de la richesse des nations. ! Le mot économie lui-même apparait seulement à la fin du XIXe siècle et s’imposera avec Marchal dans Principes d’économie.

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