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Historia Moderna Universal

Curso 2007-2008

TEMA 14: EL MERCANTILISMO 1) CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS 2) TEORÍAS MERCANTILISTAS 3) TIPOS DE MERCANTILISMO 4) LAS GUERRAS MERCANTILES 5) COMERCIO Y CIRCUITOS DE INTERCAMBIO EN EL SIGLO XVII 6) CRÉDITO, FINANZAS E INSTRUMENTOS DEL CAPITALISMO COMERCIAL. 1) CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS. Un fenómeno nuevo producido en el siglo XVII fue el nacimiento de las políticas mercantilistas inspiradas en el nacionalismo, contaban con numerosos precedentes en las practicadas por las ciudades al inicio de la Baja Edad Media que ahora tuvieron mayor repercusión internacional. Muchos gobiernos actuaron con la convicción de que era una de sus funciones el disciplinar la actividad económica de sus propios súbditos y uno de los criterios fue controlar el volumen de las importaciones y desarrollar las exportaciones, así se tenía muy en cuenta la balanza comercial y se intentaba equilibrar con la producción agrícola e industrial. Se puede entender al mercantilismo como un conjunto de ideas económicas que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad del XVIII en Europa y tuvieron gran influencia en las políticas económicas de los nacientes Estados nación. Por otro lado se puede denominar mercantilismo también al proceso histórico de nacimiento y consolidación de los Estados Nación europeos. El mercantilismo es un conjunto de ideas económicas que considera que la prosperidad de una nación o estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio mundial es inalterable. El capital, que está representado por los metales preciosos que el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nación debería buscar la consecución de esos objetivos mediante una política proteccionista sobre su economía, favoreciendo la exportación y desfavoreciendo la importación, sobre todo mediante la imposición de aranceles. La política económica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista. Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo económico por medio del enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a los excedentes de la producción. El Estado desarrolla un papel primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al adoptar políticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras arancelarias y medidas de apoyo a la exportación. El mercantilismo como tal no es una corriente de pensamiento. Marca el final de la preeminencia de la ideología económica del TEMA 14: EL MERCANTILISMO

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cristianismo (la crematística), inspirada en Aristóteles y Platón, que rechazaba la acumulación de riquezas y los préstamos con interés (vinculados al pecado de usura). Esta nueva corriente económica surge en una época en la que los reyes desean poseer el máximo de oro posible. Las teorías mercantilistas buscan ese objetivo y desarrollan una problemática basada en el enriquecimiento. Esta corriente se basa en un sistema de análisis de los flujos económicos muy simplificado en el que por ejemplo no se tiene en cuenta el papel que desempeña el sistema social. Fue la teoría predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI hasta el XVIII), época que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del Estado Nación y la formación económico social conocida como Antiguo Régimen en Europa Occidental. En el ámbito nacional, el mercantilismo llevó a los primeros casos de intervención y significativo control gubernativo sobre la economía, y fue en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno. Internacionalmente, el mercantilismo sirvió indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvió como causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo. Como agente unificador tendente a la creación un estado nacional soberano, se encontró contra dos fuerzas. Una, mas espiritual-jurídica que política-económica, fueron los "poderes universales" la Iglesia y el Imperio, la otra, de carácter predominantemente económico fue el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la economía natural (en determinadas zonas los ingresos del estado eran en especie y no en dinero); mientras que la pretensión mercantilista es que el mercado cerrado sea sustituido por el mercado nacional y las mercancías como medida de valor y medio de cambio sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervención del estado como el medio más eficaz para el desarrollo económico. Otra tendencia del mercantilismo es robustecer hacia el exterior el poder del Estado, subordinando la actividad económica hacia ese objetivo e interesándose por la riqueza en cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerará a la riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en si misma: si el particular no debe pensar más que enriquecerse, es un hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del estado. En cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al estado y a sus fines de dominio. A lo largo de este periodo durante el cual las hipótesis evolucionaron, aparece una literatura compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada. En el Siglo XIX, se extenderá por la mayoría de las naciones europeas, adaptándose a las características nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se distingue: 

el bullionismo (o "mercantilismo español") que acumulación de metales preciosos;

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el colbertismo (o "mercantilismo francés") que por su parte se inclina hacia la industrialización;

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y el comercialismo (o "mercantilismo británico") que ve en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un país.

A partir de esa época, las cuestiones económicas dejan de pertenecer a los teólogos. La Edad Moderna marca un giro con la progresiva autonomía de la economía frente a la moral y la religión así como frente a la política. Esta enorme ruptura se realizará por medio de consejeros de los gobernantes y por los comerciantes 1. Esta nueva disciplina llegará a ser una verdadera ciencia económica con la fisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay que destacar a Martín de Azpilicueta (1492-1586), Tomás de Mercado (1525-1575), Jean Bodin (1530– 1596), Antoine de Montchrétien (1576–1621), o William Petty (1623–1687). La confianza en el mercantilismo comenzó a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el que las teorías de Adam Smith y de otros economistas clásicos fueron ganando favor en el Imperio Británico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepción de Alemania, en donde la Escuela Histórica de Economía fue la más importante durante todo el siglo XIX y comienzos del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra titulada Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (conocida comúnmente como La riqueza de las naciones ), califica el mercantilismo como una "economía al servicio del Príncipe".

2) TEORÍAS MERCANTILISTAS. En el siglo XVII se distingue en el plano económico la supervivencia de visiones del tipo feudal o municipal que dieron vida a fenómenos en gran parte nuevos, como es el caso de las políticas mercantilistas inspiradas en el nacionalismo. Éstas contaban con numerosos precedentes en las practicadas por las ciudades a principio de la Baja Edad Media, aunque ahora tuvieron mayores repercusiones en la escena internacional. En el siglo XVII algunos gobiernos de grandes estados actuaron basándose en la convicción de que era una de sus funciones intervenir intensamente la actividad económica de sus súbditos, siguiendo unas directrices políticas que se han englobado conceptualmente con la denominación de mercantilismo. Su adopción se puede considerar un reflejo del creciente poder de la monarquía, que extendió sus atribuciones a la regulación de la propia vida económica. Los monarcas trataron de lograr la prosperidad de sus vasallos, favoreciendo el incremento de sus ingresos y potenciando el consumo de los productos elaborados en su territorio. El objetivo que se perseguía realmente era que el incremento de la actividad económica nutriese las arcas de la hacienda real y asegurase el poder y la gloria del soberano. Para ello era imprescindible controlar la circulación de los metales preciosos que constituían el medio a través del cual se liquidaban TEMA 14: EL MERCANTILISMO

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finalmente los intercambios y la base de un sistema de crédito que era bastante rudimentario. La intervención del estado obedecía a los requerimientos de los empresarios y comerciantes que en un contexto internacional de creciente competitividad y agresividad, necesitaban el apoyo de gobiernos fuertes que les proporcionasen protección y privilegios. Según Deyon tres son los temas básicos del mercantilismo: 1. el incremento del poder por parte del estado 2. la apología del trabajo y de los intercambios 3. la extrema atención concedida a la balanza comercial Como la intervención en la actividad económica se convirtió en un instrumento para acrecentar el poder de la monarquía, su estímulo se realizó con una gran agresividad. La creación de las grandes compañías comerciales a las que se dotaba de privilegios para comerciar de forma exclusiva con determinadas áreas geográficas, siendo sus facultades protegidas por la fuerza del estado. El objetivo era convertir el comercio internacional en un medio de adquisición de nuevos mercados para favorecer la expansión de la producción nacional, lo cual acrecentaría la riqueza y el poder del soberano. La rivalidad económica constituyó un componente relevante de la primera guerra entre ingleses y holandeses. El Acta de Navegación de 1651 pretendía eliminar a los holandeses del comercio de importaciones a Inglaterra. El segundo conflicto en 1665 fue considerado como el clásico ejemplo de una guerra comercial. Los holandeses además de chocar con el mercantilismo inglés, no tardaron en hacer lo propio con el francés. Para ingleses y franceses, la desorbitante actividad marítima de lo holandeses era incompatible con la noción de soberanía económica y para los holandeses la razón de estado estaba subordinada a los intereses privados del comercio La agresividad exterior se apoyaba en el fomento de la producción nacional. Los esfuerzos se concentraron en estimular la producción industrial, otorgándose privilegios y monopolios a los talleres y empresas privadas, y creándose manufacturas estatales para el desarrollo de sectores que se consideraban estratégicos, como la minería, la metalurgia o la elaboración de artículos de lujo. Se pretendía evitar la salida de numerario que implicaba la adquisición en el exterior de unas mercancías cuya elaboración había generado un valor añadido al de las materias primas utilizadas. La alternativa era impulsar su desarrollo en el interior del territorio, lo cual estimulaba, el trabajo, la actividad y la riqueza de los súbditos. Con este objetivo se adoptaron medidas políticas que favoreciesen el crecimiento de la población y de la mano de obra productiva. Se fijaron unos aranceles aduaneros elevados que desestimulasen la exportación de materias primas y la importación de productos manufacturados, prohibiéndose totalmente la introducción de artículos de lujo. El objetivo era lograr una balanza comercial favorable que determinase la afluencia hacia el país de los metales preciosos de las TEMA 14: EL MERCANTILISMO

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potencias rivales. No se pretendía su atesoramiento, como refleja el mantenimiento del comercio deficitario con Asia. Empieza a diferenciarse la balanza comercial de la balanza de pagos, que incluía los servicios navales, comerciales y financieros efectuados en las diversas operaciones que cualquier tráfico podía generar. Las ideas mercantilistas El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a través de las nueve reglas de Von Hornick 1. Que cada pulgada del suelo de un país se utilice para la agricultura, la minería o las manufacturas. 2. Que todas las primeras materias que se encuentren en un país se utilicen en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las materias primas 3. Que se fomente una población grande y trabajadora. 4. Que se prohíban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se mantenga en circulación. 5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de bienes extranjeros 6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata. 7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las primeras materias que puedan acabarse en el país. 8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de manufacturas de un país a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y plata. 9. Que no se permita ninguna importación si los bienes que se importan existen de modo suficiente y adecuado en el país. Sin embargo, la política económica interna que defiende el mercantilismo estaba todavía más fragmentada que la internacional. Mientras que Adam Smith presentaba un mercantilismo que apoyaba el control estricto de la economía, muchos mercantilistas no se identificaban con tales ideas. Durante los comienzos de la era moderna estaba a la orden del día el uso de las patentes reales y la imposición gubernamental de monopolios. Algunos mercantilistas los apoyaban, pero otros veían la corrupción e ineficiencia de esos sistemas. La monarquía absoluta aspiró a encuadrar las actividades industriales y mercantiles del país en un todo coherente, que sirviera a sus fines. Este sistema, el primer ejemplo de autarquía en la Historia Moderna, se denomina mercantilismo. El mercantilismo no deja de ser una práctica económica compacta. En el campo económico su ideal estribaba en aumentar el Tesoro nacional en monedas de oro y plata, ya que los Estados mercantilistas creen en el poder omnipotente de dichos metales. Además, la monarquía absoluta, pretende alcanzar la autonomía en el abastecimiento nacional, en detrimento de la competencia extranjera. TEMA 14: EL MERCANTILISMO

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Los gobiernos aspiran a obtener todo lo necesario para la vida del Estado dentro de sus territorios (autarquía). Para ello se dictan medidas aduaneras muy rígidas, se restringe la navegación extranjera y se estimula el comercio propio con la creación de monopolios se estructura el trabajo y la industria mediante severos reglamentos, para evitar la competencia ilícita, y para asegurar la buena calidad de los productos. La obra de Colbert culmina el mercantilismo, tanto que es corriente confundirlo con el colbertismo. Impuso un plan económico nacional, basándose en las reglas del mercantilismo. Favoreció el desarrollo de la agricultura, estimulando el trabajo agrícola y reorganizando los tributos de los aldeanos, introduciendo nuevas técnicas. El objetivo de esta política era vitalizar el comercio y la industria de Francia, para lograrlo puso toda la potencia y la autoridad del Estado en la reglamentación y desarrollo del trabajo, el comercio y la industria francesas. Su teoría descansaba en la obtención de productos nacionales de buena calidad con los que competir con los extranjeros. Para proteger la actividad francesa frente a la competencia exterior, dictó una serie de tarifas protectoras que gravaron los derechos de aduanas de los productos no nacionales. Buscó nuevos mercados para la industria francesa, colonizando la India y América del norte. Favoreció la creación de grandes compañías por acciones. La intervención del Estado en todos los órdenes de la economía nacional, caracteriza el colbertismo. 3) TIPOS DE MERCANTILISMO. El mercantilismo francés tuvo a Colbert como principal impulsor, y adquirió un carácter fundamentalmente industrialista. Los estímulos que recibieron las empresas fueron muy diversos, y también se impuso una intensa reglamentación que trataba de preservar la calidad de la producción. Dada su hegemonía comercial los holandeses se caracterizaron por la defensa de la libertad comercial y la eliminación de todo tipo de trabas o prohibiciones que entorpeciesen el tráfico. También recurrieron a la creación de compañías privilegiadas para regular el comercio extraeuropeo, imponiendo por la fuerza el respeto a sus prerrogativas monopolísticas. El mercantilismo más original es el inglés. Sus tratadistas recomendaron la protección de la agricultura, lo cual se materializó en 1670 de la escala móvil en las tasas sobre la exportación de los cereales, y en la concesión posterior de subvenciones a la exportación en los años de abundancia. Pero las mayores realizaciones del mercantilismo ingles tuvieron lugar en el ámbito comercial. Sus compañías privilegiadas, muy vinculadas también a los intereses de grupos mercantiles, alcanzaron un éxito similar a las holandesas. Las medidas más trascendentales fueron las destinadas al fomento de su marina nacional, materializándose en las Actas de Navegación. La promulgación de las Actas provocó el estallido de las tres guerras angloholandesas que tuvieron lugar entre 1652 y 1672. Sus efectos

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contribuyeron a establecer el ulterior liderazgo de Inglaterra en el comercio internacional. Las ideas mercantilistas fueron la ideología económica dominante en toda Europa al principio de la Edad Moderna. Sin embargo, como conjunto de ideas no sistematizadas, su aplicación concreta difirió en la práctica de cada país.

3.1. Francia. Ministro francés de finanzas y mercantilista, JeanBaptiste Colbert En Francia, el mercantilismo nace a principios del Siglo XVI, poco tiempo después del reforzamiento de la monarquía. En 1539, un real decreto prohíbe la importación de mercancías textiles de lana provenientes de España y de una parte de Flandes. El año siguiente se imponen restricciones a la exportación de oro. Se multiplican las medidas proteccionistas a lo largo del siglo. Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante 22 años, fue el principal impulsor de las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que algunos hablaran de colbertismo para designar el mercantilismo francés. Con Colbert, el gobierno francés se implicó mucho en la economía para acrecentar las exportaciones. Colbert eliminó los obstáculos al comercio al reducir las tasas aduaneras interiores y al construir una importante red de carreteras y canales. Las políticas desarrolladas por Colbert en conjunto resultaron eficaces, y permitieron que la industria y la economía francesas crecieran considerablemente durante ese periodo, convirtiendo a Francia en una de las mayores potencias europeas. No tuvo tanto éxito a la hora de convertir Francia en una gran potencia comercial equiparable a Inglaterra y a Holanda. También es característico del colbertismo emprender una decidida política de creación de Manufacturas Reales que fabricaban productos estratégicos o de lujo (los Gobelinos, para tapices y cristales), en ambos casos consumibles en primer lugar por la demanda de la propia monarquía, al tiempo que producían la emulación de su consumo tanto dentro como fuera del reino. Dicha emulación también se vio en la creación de manufacturas similares en otros países europeos, entre los que desta...