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CONDUCTISMO Actualmente la Psicología incluye una gran variedad de orientaciones teóricas. Comparables en cierto modo a las ideologías políticas o a las creencias religiosas, los paradigmas psicológicos suponen directrices de conducta que nos inducen a ejercer la práctica profesional de distintos modos. El conductismo es una de las orientaciones más comunes entre los psicólogos, si bien hoy en día es más habitual que se practique en su vertiente cognitivo-conductual. A continuación, repasamos la historia del conductismo y sus características principales. ¿Qué es el conductismo? El conductismo es una corriente de la Psicología que se centra en el estudio de las leyes comunes que determinan el comportamiento humano y animal. En su origen, el conductismo tradicional deja de lado lo intrapsíquico para focalizarse en la conducta observable, es decir, prioriza lo objetivo por encima de lo subjetivo. Esto opone el conductismo a planteamientos previos como los psicodinámicos y los fenomenológicos. De hecho, desde la perspectiva conductista aquello que solemos entender como "mente" o "vida mental" es tan solo una abstracción de lo que realmente debería estudiar la psicología: los vínculos entre estímulos y respuesta en contextos determinados. Los conductistas tienden a concebir a los seres vivos como “tabulas rasas” cuya conducta está determinada por los refuerzos y castigos que reciban más que por predisposiciones internas. El comportamiento, por tanto, no depende principalmente de fenómenos internos, como los instintos o los pensamientos (que no dejan de ser, por otra parte, conductas encubiertas) sino más bien del entorno, y no podemos separar ni la conducta ni el aprendizaje del contexto en que tienen lugar. De hecho, aquellos procesos que ocurren en el sistema nervioso y que para muchos otros psicólogos son la causa de cómo actuamos, para los conductistas no son más que otro tipo de reacciones generadas a través de nuestra interacción con el entorno. El concepto de "enfermedad mental" visto por los conductistas Los conductistas a menudo han sido vinculados al mundo de la psiquiatría por su utilización del método experimental para obtener conocimientos, pero esta asociación no es acertada, ya que, en muchos aspectos, los conductistas se diferencian claramente de los

psiquiatras. Una de estas diferencias es la oposición del conductismo al concepto de enfermedad mental. Desde esta filosofía aplicada a la psicología, no pueden existir conductas patológicas, ya que estas son juzgadas siempre según su adecuación a un contexto. Mientras que las enfermedades deben tener causas biológicas relativamente bien aisladas y conocidas, los conductistas señalan que no hay suficiente evidencia a favor de la existencia de estos biomarcadores en el caso de los trastornos mentales. Por consiguiente, se oponen a la idea de que el tratamiento de problemas como las fobias o el TOC deba centrarse en psicofármacos. Conceptos básicos del conductismo A continuación, definimos los principales términos de la teoría conductista. •

Estímulo

Este término se refiere a cualquier señal, información o evento que produce una reacción (respuesta) de un organismo. •

Respuesta

Cualquier conducta de un organismo que surge como reacción a un estímulo. •

Condicionamiento

El condicionamiento es un tipo de aprendizaje derivado de la asociación entre estímulos y respuestas. •

Refuerzo

Un refuerzo es cualquier consecuencia de una conducta que aumenta la probabilidad de que ésta vuelva a darse. •

Castigo

Opuesto al refuerzo: consecuencia de una conducta que disminuye la probabilidad de que vuelva a darse.

Principales exponentes del conductismo Condicionamiento clásico: los perros de Pavlov - Iván Petrovich Pavlov (18491936) Iván Petrovich Pavlov fue un fisiólogo ruso discípulo de Iván Sechenov y ganador del Premio Novel en 1904 por sus investigaciones sobre el funcionamiento de las glándulas digestivas. Trabajó de forma experimental y controlada con perros, a los que incomunicaba del exterior en el laboratorio que se pasó a llamar "las torres del silencio". Sus estudios lo llevaron a interesarse por lo que denominó secreciones psíquicas, o sea, las producidas por las glándulas salivales sin la estimulación directa del alimento en la boca. Pavlov notó que cuando en la situación experimental un perro escuchaba las pisadas de la persona que habitualmente venía a alimentarlo, salivaba antes de que se le ofreciera efectivamente la comida; no obstante, si las pisadas eran de un desconocido, el perro no salivaba. Estas observaciones le inspiraron para llevar a cabo numerosos estudios que fueron la base del Condicionamiento Clásico. Nunca se consideró un psicólogo, y hasta el fin de sus

días

sostuvo

que

era

un

fisiólogo.

Se negó a explicar el Condicionamiento Clásico según la opinión corriente de que la salivación del perro frente a un indicador cualquiera se debe a su expectativa de que habrá de recibir alimento. Rechazó toda explicación basada en una supuesta "conciencia" del perro, apegándose estrictamente en cambio a las explicaciones fisiológicas. Nunca se consideró un psicólogo, y hasta el fin de sus días sostuvo que era un fisiólogo. Hoy se estima que la obra de Pavlov ha sido precursora, ya que fue el primero en efectuar investigaciones sistemáticas acerca de muchos fenómenos importantes del aprendizaje, como el condicionamiento, la extinción y la generalización del estímulo. Si bien Pavlov no creó el conductismo, puede decirse que fue su pionero más ilustre. John B. Watson quedó impresionado por sus estudios, y adoptó como piedra angular de su sistema el reflejo condicionado. Teoría de Pavlov Para la mayoría de la gente, el nombre de "pavlov" lo asocia al repiqueteo de campanas. El fisiólogo ruso es mejor conocido por su trabajo en condicionamiento clásico o sustitución de estímulos. El experimento más conocido de pavlov lo realizó con comida, un perro y una campana.

Experimento de pavlov Antes de condicionar, hacer sonar una campana no producía respuesta alguna en el perro. Al colocar comida frente al perro hacía que este comenzara a babear. Durante el condicionamiento con el sonido de la campana, esta se hacía sonar minutos antes de poner el alimento frente al perro. Después del condicionamiento, con sólo escuchar el sonido de la campana el perro comenzaba a salivar. Los Elementos Del Experimento De Pavlov Estimulo Y Respuesta •

Comida: Estimulo no condicionado

•

Salivación: Respuesta no condicionada (natural, no aprendida)

•

Sonido Campana: Estímulo de condicionamiento

•

Salivación: Respuesta condicionada (por el sonido de la campana, aprendida)

Otras Observaciones Hechas Por Pavlov •

Generalización de estímulos: Una vez que el perro ha aprendido la salivación con el sonido de la campana, producirá salivación con otros sonidos similares.

•

Extinción: Si se deja de sonar la campana cuándo se le presenta la comida, eventualmente la salivación desaparece con el sonido de la campana solo.

•

Recuperación espontánea: Las respuestas extinguidas se pueden recuperar después de un periodo corto de estimulación, pero se extinguirá nuevamente si no se le presenta la comida.

•

Discriminación: El perro puede aprender a discriminar entre sonidos parecidos y distinguir cuál de los sonidos está asociado con la presentación de la comida y cual no.

•

Condicionamiento de orden superior: Una vez que el perro ha adquirido el condicionamiento con la asociación del sonido de la campana y el alimento, se pueden realizar al mismo tiempo, tales como encender un foco. De esta manera el perro también producirá saliva con solo encender el foco (sin el sonido de la campana).

Los animales en el conductismo

Los conductistas clásicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios. Los animales son considerados equivalentes a las personas en cuanto a su conducta y los principios de aprendizaje extraídos de estos estudios se extrapolan en muchos casos a los seres humanos; eso sí, siempre procurando respetar una serie de presuposiciones epistemológicas que justifiquen esta extrapolación. No hay que olvidar que entre especies hay muchos aspectos del comportamiento que varían. La observación sistemática de la conducta animal daría paso a la Etología y la Psicología Comparada. Konrad Lorenz y Niko Tinbergen son dos de los representantes más importantes de estas corrientes. Condicionamiento excitatorio y condicionamiento inhibitorio

El modelo o paradigma del condicionamiento clásico presenta dos tipos o subparadigmas: el condicionamiento excitatorio y el inhibitorio. Se llama condicionamiento clásico a la creación de una conexión entre un estímulo nuevo y un reflejo ya existente. Condicionamiento excitatorio En el condicionamiento excitatorio se aprende que al estímulo condicionado le sigue el incondicionado y, en virtud de ello, provoca una respuesta condicionada. El condicionamiento

excitatorio

presenta

dos

formas

condicionamiento apetitivo y el condicionamiento de defensa.

diferentes:

el

1. El condicionamiento clásico apetitivo es el que ya hemos expuesto, y lo esencial es que el estímulo incondicionado es agradable. 2. En el condicionamiento clásico de defensa el estímulo incondicionado es aversivo. Condicionamiento inhibitorio Condicionamiento inhibitorio En el condicionamiento inhibitorio se aprende que al estímulo condicionado no le sigue el incondicionado y, por lo tanto, difícilmente se producirá una respuesta. En el caso de que el condicionamiento inhibitorio provocara respuesta, esta sería una respuesta opuesta a la respuesta condicionada excitatoria y, en este sentido provoca la extinción de ella. El condicionamiento inhibitorio es el proceso de presentar el EI sólo en algunos ensayos; en algunos ensayos el EI sigue al EC; en otros ensayos al EC le sigue otro estímulo neutro diferente, sin que se siga la aparición del EI; de este modo el EC se convierte en señal de la ausencia del EI. Los ensayos en que se presenta el EC apareado con otro estímulo neutro, sin que aparezca el EI son ensayos que propuso Pavlov como representativos del proceso, y han recibido el nombre de condicionamiento inhibitorio. El condicionamiento inhibitorio es algo muy importante para la vida de los animales, porque es muy importante saber qué estímulos no se presentarán. Hoy se da mucha importancia a su estudio. Sin embargo, hoy día, lo que ha adquirido mayor importancia es el estudio de la inhibición latente (que en realidad se trata de un aprendizaje ante estímulos únicos y no de un aprendizaje por asociación de estímulos). En la inhibición latente lo que ocurre es que la representación previa de un estímulo hace que luego, posteriormente, ese estímulo, si es utilizado para producir un condicionamiento, el aprendizaje tarda más en producirse: •

Así pues, hay una inhibición, pues se retrasa la aparición del aprendizaje con ese estímulo

•

pero esta es latente, porque lo que se inhibe es la potencia de disponibilidad de ese estímulo para producir aprendizaje. Es decir, las presentaciones "no reforzadas" de un estímulo neutro, previas al condicionamiento, retardan significativamente el condicionamiento posterior de ese estímulo neutro. La condicionabilidad de un estímulo para producir aprendizaje es un parámetro que no es una propiedad absoluta del estímulo, sino que cambia con la experiencia que el sujeto tenga sobre él. Mackintosh pensó que la preexposición a un

estímulo neutro lo que produce es irrelevancia aprendida; esto es, que ese estímulo no señala nada importante para el organismo. En consecuencia, cuando este estímulo se quiere utilizar para asociarse con un estímulo incondicionado y producir aprendizaje, se hace difícil que el organismo aprenda que ese estímulo señala la aparición del estímulo incondicionado. Esto parece que sea una inhibición, sin embargo, suponiendo que la exposición previa a un estímulo neutro produjera inhibición, esto facilitaría que ese estímulo ayudara a la formación del condicionamiento inhibitorio, pero los resultados experimentales no han sido así. Variables que influyen en la adquisición del condicionamiento Las principales variables que influyen en la adquisición del condicionamiento, son: •

La relevancia causal: nos indica qué estímulos son más fáciles de condicionar entre sí

•

La experiencia previa con los estímulos puede influir en la fuerza con que se produce el condicionamiento. De esta variable, destacan dos importantes fenómenos:

•

La inhibición latente; producida por la exposición repetida y previa la EC aislado.

•

La irrelevancia aprendida; producida por la exposición previa del EC y del EI sin ningún tipo de conexión entre ellos.

Condicionamiento Operante - Burrhus Frederic Skinner Burrhus Frederic Skinner nació el 20 de marzo de 1904 en la pequeña ciudad de Susquehanna en Pensilvania. Su padre era abogado y su madre una inteligente y fuerte ama

de

casa.

Su

crianza

fue

al

viejo

estilo

y

de

trabajo

duro.

Burrhus era un chico activo y extravertido que le encantaba jugar fuera de casa y construir cosas y, de hecho, le gustaba la escuela. Sin embargo, su vida no estuvo exenta de tragedias. En particular, su hermano murió a los 16 años de un aneurisma cerebral. Burrhus recibió su graduado en Inglés del Colegio Hamilton en el norte de Nueva York. No encajó muy bien sus años de estudio y ni siquiera participó de las fiestas de las fraternidades de los juegos de fútbol. Escribió para el periódico de la universidad, incluyendo artículos críticos sobre la misma, la facultad e incluso contra ¡Phi Beta Kappa! Para rematar todo, era un ateo (en una universidad que exigía asistir diariamente a la capilla). Al final, se resignó a escribir artículos sobre problemas laborales y vivió por un tiempo en Greenwich Village en la ciudad de Nueva York como "bohemio". Después de algunos viajes, decidió volver a la universidad; esta vez a Harvard. Consiguió su licenciatura en psicología en 1930 y su doctorado en 1931; y se quedó allí para hacer investigación

hasta

1936.

También en este año, se mudó a Minneapolis para enseñar en la Universidad de Minnesota. Allí conoció y más tarde se casó con Ivonne Blue. Tuvieron dos hijas, de las cuales la segunda se volvió famosa como la primera infante que se crio en uno de los inventos de Skinner: la cuna de aire. Aunque no era más que una combinación de cuna y corral rodeada de cristales y aire acondicionado, parecía más como mantener a un bebé en

un

acuario.

En 1945 adquirió la posición de jefe del departamento de psicología en la Universidad de Indiana. En 1948 fue invitado a volver a Harvard, donde se quedó por el resto de su vida. Era un hombre muy activo, investigando constantemente y guiando a cientos de candidatos doctorales, así como escribiendo muchos libros. Aunque no era un escritor de ficción y poesía exitoso, llegó a ser uno de nuestros mejores escritores sobre psicología, incluyendo el libro Walden II, un compendio de ficción sobre una comunidad dirigido por sus principios conductuales. Nos referiremos a partir de aquí al término conductual, por

ser

más

apropiado

dentro

del

campo

de

la

psicología.

N.T.

El 18 de agosto de 1990, Skinner muere de leucemia, después de convertirse probablemente en el psicólogo más famoso desde Sigmund Freud. Teoría De Skkiner Al Igual que Pavlov, Watson y Thorndike, Skinner creía en los patrones estímulorespuesta de la conducta condicionada. Su historia tiene que ver con cambios observables de conducta ignorando la posibilidad de cualquier proceso que pudiera tener lugar en la mente de las personas. El libro de Skinner publicado en 1948, Walden Two, presenta una sociedad*d utópica

basada

en

el

condicionamiento

operante.

También

escribió Ciencia y Conducta Humana, (1953) en el cual resalta la manera en que los principios del condicionamiento operatorio funcionan en instituciones sociales tales como, gobierno,

el

derecho,

la religión,

la economía y la

educación.

El trabajo de Skinner difiere de sus predecesores (condicionamiento clásico), en que él estudió la conducta operatoria (conducta voluntaria usada en operaciones dentro del entorno). El sistema de Skinner al completo está basado en el condicionamiento operante. El organismo está en proceso de "operar" sobre el ambiente, lo que en términos populares significa que está irrumpiendo constantemente; haciendo lo que hace. Durante esta "operatividad", el organismo se encuentra con un determinado tipo de estímulos, llamado estímulo reforzador, o simplemente reforzador. Este estímulo especial tiene el efecto de incrementar el operante (esto es; el comportamiento que ocurre inmediatamente después del reforzador). Esto es el condicionamiento operante: el comportamiento es seguido de una consecuencia, y la naturaleza de la consecuencia modifica la tendencia del organismo a

repetir

el

comportamiento

en

el

futuro."

Imagínese a una rata en una caja. Esta es una caja especial (llamada, de hecho, "la caja de Skinner") que tiene un pedal o barra en una pared que cuando se presiona, pone en marcha un mecanismo que libera una bolita de comida. La rata corre alrededor de la caja, haciendo lo que las ratas hacen, cuando "sin querer" pisa la barra y ¡presto!, la bolita de comida cae en la caja. Lo operante es el comportamiento inmediatamente precedente al reforzador (la bolita de comida). Prácticamente de inmediato, la rata se retira del pedal con

sus

bolitas

de

comida

a

una

esquina

de

la

caja.

Un comportamiento seguido de un estímulo reforzador provoca una probabilidad incrementada

de

ese

comportamiento

en

el

futuro.

¿Qué ocurre si no le volvemos a dar más bolitas a la rata? Aparentemente no es tonta y

después de varios intentos infructuosos, se abstendrá de pisar el pedal. A esto se le llama extinción del

condicionamiento

operante.

Un comportamiento que ya no esté seguido de un estímulo reforzador provoca una probabilidad decreciente de que ese comportamiento no vuelva a ocurrir en el futuro. Ahora, si volvemos a poner en marcha la máquina de manera que el presionar la barra, la rata consiga el alimento de nuevo, el comportamiento de pisar el pedal surgirá de nuevo, mucho más rápidamente que al principio del experimento, cuando la rata tuvo que aprender el mismo por primera vez. Esto es porque la vuelta del reforzador toma lugar en un contexto histórico, retroactivándose hasta la primera vez que la rata fue reforzada al pisar el pedal. Esquemas De Refuerzo A Skinner le gusta decir que llegó a sus diversos descubrimientos de forma accidental (operativamente). Por ejemplo, menciona que estaba "bajo de provisiones" de bolitas de comida, de manera que él mismo tuvo que hacerlas; una tarea tediosa y lenta. De manera que tuvo que reducir el número de refuerzos que le daba a sus ratas para cualquiera que fuera el comportamiento que estaba intentando condicionar....